– А спутники ваши? – залебезил трактирщик.
– им тоже по кружечке налей, – решила Шарра.
Трактирщик махнул рукой. И служанка бросилась выполнять распоряжение хозяина. Сквозь ок‑но Шарра видела, как ее спутники приняли по кружечке.
Подумала – не заказать ли вторую?
Пиво здесь – редкий случай – не разбавляли.
Может, остаться здесь заночевать? Скоро стемнеет. Ну, отмахают они еще пару километров. И заночуют где‑нибудь в чистом поле… надо ли?
А тут чистые постели, вкусно пахнет едой и кажется, даже нет клопов.
В крайнем случае, всегда можно их выгнать. Клопов гонять легче, чем нечисть. Факт…
– Еще кружечку? – возник рядом трактирщик.
– И ужин, – решила Шарра.
– Как прикажете, госпожа, – изогнулся пузан.
И рука его резко сжала что‑то под грязным фартуком.
Шарра почти ничего не успела почувствовать.
Только резкую и острую боль в желудке.
И все.
Семена 'ардис фальцис', в переводе с друидского 'демоново племя' микроскопически малы. Но прорастают везде. В том числе и в живой плоти.
Практически мгновенно.
Только что ты спокойно сидел и пил пиво. А спустя минуту – уже труп. Потому что никто не сможет выжить, если ему разворотят все внутренности сотней побегов.
На дворе так же осели навзничь два молодых мага.
Они проверяли пиво на яды.
Не на семена, которые можно активизировать одним сигналом артефакта.
Мало ли какие приправы добавляют в пиво? Кое‑где его и с корицей варят, и с имби‑рем…
Трактирщик посмотрел на труп колдуньи, с торчащим из живота зеленым побегом. И коротко свистнул сквозь зубы.
Из задней комнаты выскочили четверо мужчин одежда которых и оружие явно говорили о принадлежности к наемникам.
– Убрать. Как можно скорее. Лошадей отогнать отсюда. Здесь должна проехать еще одна груп‑па.
Наемники молча повиновались.
Трактирщик нащупал на поясе связку амулетов и сжал золотую змейку, подавая сигнал своему господину.
Он будет доволен…
А за уничтоженную группу положено хорошее вознаграждение.
***
Что такое главный тракт?
Если посмотреть на карты дорог королевства, вы увидите этакое солнышко. Круг вокруг столицы. И расходящиеся от него лучи‑дорожки.
За этими дорогами следят и маги, и дорожные службы. Главные дороги всегда содержатся в отлич‑ном состоянии. Плотная земляная насыпь, укатанная до состояния почти асфальта. Не грунт. Не ще‑бенка. И на ней могут спокойно разъехаться четыре телеги.
Часов шесть мы ехали спокойно, а потом началась, просто чертова карусель. Из‑за очередного холма, который нам надо было миновать, слышался звон мечей.
– Лучше объехать, – решил Кан.
– Давай хотя бы посмотрим! – взмолилась я. – Ну пожалуйста!
– Любопытство кошек губит!
– Но мы же не кошки! Ну, давай посмотрим, осторожненько, а!?
– Сразу видно, что ты с факультета самоубийц, – сдался Кан. Ему тоже было любопытно.
Мы обогнули холм, и залюбовались. Дрались люди и элвары. Элваров было всего шесть, людей – че‑ловек пятьдесят, но сдаваться не‑люди явно не собирались. И я могла их понять. Если Деркаан объявил священную истребительную войну против элваров, то их все равно убьют, только гораздо медленнее и мучительней. Так не лучше ли самим, вот так, в горячке битвы? Наверное, лучше. Я бы точно предпо‑чла именно такую смерть.
Элвары отступали, но я не могла не восхищаться ими. Один элвар стоил не меньше семи людей, и они не стеснялись это доказать. К тому времени, как упало три элвара, людей осталось не больше поло‑вины. И неудивительно. Элвары отступали, прикрывая друг другу спину, и не паникуя. Центром этой маленькой группы был, несомненно, высокий черноволосый элвар в красном плаще. На его стиль бит‑вы я могла бы смотреть часами. Два меча, которыми он орудовал, казались реальным продолжением его рук. Я так не смогла бы, даже если бы упражнялась с утра до утра. Дайте мне в руки меч – и я спер‑ва оттяпаю что‑нибудь у себя, потом прикончу кого‑нибудь из друзей, и в итоге отлично зарежусь без чьей‑либо помощи. Черноволосому элвару это не грозило. И все же, все же…
Сперва упал один его товарищ, потом второй, потом кто‑то умудрился выбить у него из руки меч, и правая рука элвара повисла плетью. Против него оставалось не больше восьми человек. Возможно, он справился бы с ними, если бы не был ранен и измотан. Люди нападали. Я вздохнула, понимая, что опять ввязываюсь куда‑то не туда, и выехала из‑за холма.
Кан не успел меня остановить, и я слышала, как он добрым словом вспоминал моих родственников. Ни элвар, ни его противники не обратили на меня никакого внимания. Я сосредоточилась. Заклинание зеленого огня было готово, но мне надо было как‑то обеспечить неподвижность сражающихся, чтобы ненароком не задеть элвара. Ну не могла я дать ему погибнуть! Почему!? Если бы я сама это знала!!! И тут кто‑то опять достал его мечом. И хорошо достал.
Я завизжала, легко взяв верхнее ми‑бемоль. От такого визга могли полопаться даже стаканы! Застыли все. Даже легкий ветерок, трепавший мне волосы, решил исчезнуть в неизвестном направлении. И я аккуратно опустила заклинание на людей.
Свет, Тьма и Силы Леса!!! Я никогда еще не пробовала это заклинание на практике. Директор как‑то применил его при мне. Но чтобы я сама… добровольно… Я посмотрела на них, потом свалилась с ло‑шади, и меня вывернуло наизнанку. Я еще никогда, слышите, никогда не убивала ни одного живого существа!!!
Элвар, пошатываясь, засунул один меч в ножны за спиной, потом подобрал второй, и засунул его в ножны на поясе. Повернулся ко мне, собираясь что‑то сказать – и тяжело рухнул в обморок. Кан спрыг‑нул с лошади рядом со мной.
– Что ты себе позволяешь, Ель!?
– А что я такого себе позволяю!? – не поняла я. Меня по‑прежнему тошнило, но ехидство из меня бы‑ло не выдрать даже слабительным.
– Не придуривайся!!! – вскипел Кан. – На кой черт тебе понадобилось спасать, этого чертова элва‑ра!?
– Попрошу его давать мне уроки фехтования, – попыталась отшутиться я.
После пары глотков воды тошнота прошла, и я направилась к телу в красном плаще, не обращая вни‑мания на приятеля. Перевернула элвара на спину. С медициной у меня отношения не задались. Березка пыталась меня научить, но врачевать у меня получалось плохо. От головы я рекомендовала топор, от всех остальных болячек – рвотное, слабительное или спортивный режим, смотря по обстоятельствам. Но кормить элвара этими снадобьями было излишним. М‑да, зря я над лекарями смеялась. Убивать‑то гораздо проще, чем лечить. Но здесь никакой сложной магии не требовалось. Две раны – в правую ру‑ку и в левое плечо. Вторая более опасна, но и первая не подарок. Драться правой рукой элвар сможет только через два‑три лунных круга.
