соперница.
Дело времени, когда Салара осмелится и решится действовать. А что решится, Фредерик не сомневался. Салара не из тех женщин, которые легко отдадут то, что считают своим. Она вцепилась в Кейна с такой силой, что безболезненно уже оторвать не выйдет.
Брат хоть и не любит Салару, всё же дорожит ею. Уважает за преданность. Восхищается ей как женщиной.
Почему же Фред был столь недобр к любовнице брата, которая, казалось, искренне его любит? Ответ прост: принц не верил в любовь и искренность Салары.
Еще в самом начале, когда Салара Фортье впервые посетила бал во дворце, её взгляд пал на принца. Кейнар тогда отсутствовал, на балу его не было.
Она пыталась охмурить принца, очаровать, но у неё не вышло. Фред, несмотря на то, что не имел в то время фаворитки, не купился на яркую красоту девушки. Почему, он и сам толком не мог сказать. Просто почувствовал, что от этой девушки с невинным взглядом и внешностью роковой соблазнительницы лучше держаться подальше. Так он и поступил. Весь вечер игнорировал заигрывания и намеки леди Фортье. И к концу бала на место официальной фаворитки утвердил Фиону, о чем после ни разу не пожалел.
Когда же через пару месяцев Фред снова увидел Салару во дворце, на этот раз в компании Кейна, он разозлился. Но виду не подал. Принц даже мысли не допустил, что его всегда осторожный брат попадется в сети леди Фортье. Поэтому спустя еще пару недель, когда Кейн объявил Салару официальной любовницей, Фредерик был неприятно удивлен, но снова смолчал. Решил, что Кейн, как обычно, не задержится в компании новой любовницы.
Никогда раньше принц не ошибался столь сильно, как в тот раз.
Даже когда люди принца тщательно изучили прошлое леди Фортье и ничего не нашли, ни единого постыдного темного пятна, отношение Фреда к Саларе не изменилось. До сих пор эта женщина вызывала у него тревогу и неприязнь.
– Почему тебе не нравится Салара? – уже не в первый раз спрашивает Кейнар брата.
Главного стража королевства давно волнует этот вопрос. Кейн не понимает причину такой неприязни к Саларе со стороны Фреда.
Она ни разу не выразила неуважения к принцу. Всегда приветлива, мила и послушна. Она никому не доставляет проблем. Золото, а не женщина!
Так отчего же брат так её недолюбливает? Есть что-то, чего Кейнар не знает?
– Не могу объяснить, – хмурясь, как обычно отвечает Фредерик. – Это на уровне инстинкта. Я просто чувствую, что Салара не такая, какой хочет казаться.
Такой ответ не устраивает Кейнара, но он принимает его. Другого не добьётся, он уже знает.
– Салара останется.
– Зачем? Тебе ведь понравилась Ариелла. Скоро она станет твоей женой, отец уже отдал распоряжение о подготовке к ритуалу и вашей свадьбе. Вы можете быть счастливы вместе, Кейн. Салара в ваших отношениях будет лишней.
– Фред, – устав от таких разговоров, останавливает брата Кейнар. – Салара со мной давно. Я ценю её и уважаю. И не хочу причинять ей боль. Она этого не заслужила.
– Думаешь, ей не будет больно, когда она узнает, что ты скоро женишься на Ариелле? Или твоей невесте не будет больно, когда она узнает о твоей любовнице? – пробует зайти с другой стороны принц.
– Почему Ариелле должно быть больно? Наш с ней брак, по сути, договорной. Я в любви и верности ей не клялся, поэтому не вижу причин для обид, – нахмурившись, говорит Кейн.
– А Саларе клялся? – напряженно интересуется Фред.
– Нет. Но с Саларой всё по-другому.
– Именно. Она знала, на что шла, становясь твоей любовницей. А у Ариеллы выбора нет. Она, хочет того или нет, станет твоей женой.
– Я смотрю, моя невеста не оставила тебя равнодушным, раз ты так отстаиваешь её интересы, – делая ударение на «моя», хмуро говорит глава стражей.
– Я отстаиваю твои интересы, Кейн, – спокойно отвечает Фредерик, твердо смотря брату в глаза. – Ты можешь быть счастлив с Ариеллой Белфрад только в том случае если расстанешься с Саларой. В ином случае, я тебе не завидую, брат. Леди Белфрад, как я успел понять, остра на язык. Она не станет молчаливо делать вид, что её всё устаивает.
– И что она сделает? – слова брата порождают неясную тревогу в душе стража.
– Не знаю. Но, уверен, весело тебе не будет, – пожав плечами, отвечает Фред и снова переводит взгляд на камин.
Раз брат не хочет прислушиваться к его совету, что ж, его право. Но Фред будет начеку, интуиция еще ни разу его не подводила.
Скоро Салара Фортье нанесет удар и покажет свою скрытую от всех гнилую сущность.
Салара Фортье
Любовница Кейнара Нирано, племянника короля и главного стража королевства, сидит в своих покоях перед зеркалом и расчесывает длинные темные пряди, когда к ней после робкого стука входит её самая преданная служанка.
– Говори, – не отрывая глаз от своего отражения, произносит Салара.
– Я всё узнала, госпожа. Слухи оказались верны, герцог Нирано собирается жениться. Король уже отдал приказ готовиться к свадьбе, – склонившись в поклоне, спешит доложить служанка.
– Вот как… – сохраняя внешнюю невозмутимость и безразличие от услышанного, говорит Салара. То, что новость всё же задела девушку, выдают её сжатые до белых костяшек руки. В одной из которых Салара держит расческу. – Ты видела её, невесту?
– Я нет, но Рона видела. Она прислуживает ей.
– Красивая?
– Вы красивее, госпожа…– лебезит служанка, и это заставляет Салару чуть скривиться.
– Венди, прекрати, – строго прерывает она служанку. – Что говорит Рона о невесте Кейнара?
– Рона сказала, что она красивая, – тихо, заметно нервничая, отвечает Венди.
– Кейнар виделся с ней? – следует новый вопрос.
– Их видели слуги вместе, гуляющими в саду.
Вот, значит, как. Пока она преданно ждет с ним встречи, Кейн гуляет по саду с невестой…
Когда он собирался ей сообщить, что женится? И планировал ли вообще говорить?
– Ты свободна, Венди, – получив ответы, отсылает служанку Салара. И как только за той закрывается дверь, вся напускная невозмутимость с любовницы Кейнара Нирано спадает. На
