class="p1">– Да здравствует новый Хранитель! – вдруг произнес Смотритель Оранжерей и подошел к ней.
Жители города, находившиеся на площади, повторили слова вслед за ним.
Эвелин чуть не уронила горшок с цветком, но взяла себя в руки: вздох Розалинды Витольдовны успокоил Эвелин.
Бабушка рядом! Она не даст меня в обиду!
По окончании ритуала наставники торжественно удалились. Ученики с близкими потянулись к выходу из школьного двора.
Эвелин вернулась домой счастливая. Поставила на стол в большой комнате горшок с Цветком. Села на диване в ожидании бабушки. Усталость взяла свое, и Эвелин уснула. Впереди была целая неделя отдыха после инициации.
***
Эвелин проснулась от настойчивого звона колокольчика. Взглянула на часы. Семь. Кто бы сомневался? Каждое утро цветок-будильник назойливо пищал, не давал нежиться в постели.
Обычно Эвелин любила его тонкий приятный звон, но когда тебя будят в такую рань, да еще в выходной день, любая ведьмочка на ее месте возмутилась бы обязательно и превратила колокольчик в… ну, например в вазочку. Пусть стояла бы себе на столе и молчала.
– Да не сплю я, не сплю! – потянулась Эвелин и поднялась. – Вот же вредина, не даешь мне поспать.
Эвелин опустила ноги в мягкие тапочки.
– Между прочим сегодня первый день каникул. – Она шутливо погрозила пальчиком исполнительному цветку.
Эвелин поправила пижаму и пошла искать бабушку. На кухонном столе стояла старая медная ступка, из нее выглядывал пестик.
Интересненько, что бабуля собралась толочь?
На плите стоял котелок с водой. Со дна поднимались мелкие пузырьки, вода начинала закипать.
– Бабушка, – негромко позвала Эвелин и прислушалась.
Через открытое кухонное окно она услышала тихое пение. Пела бабушка.
«Мир похож на цветной луг…Если рядом с тобой друг…»
Эвелин накинула на пижаму легкую шаль, поменяла домашние тапочки на уличные шлепанцы, выскочила на крыльцо и пошла на бабушкин голос. Нашла ее за домом в дальнем углу двора, у забора. Бабушка наклонилась над колючим кустом шиповника и, напевая, рвала яркие красные плоды. На соседних кустах примостились две синицы. Они громко чирикали, возмущенно крутили головами по сторонам, изредка посматривая в сторону бабушки, будто жаловались друг другу, что у них отбирали еду.
– Не волнуйтесь милые, – пропела бабушка, – и вам останется.
– Доброе утро. – Эвелин обняла бабушку.
– Ты чего так рано? Каникулы же?
– А, еще высплюсь…а что это будет? – Эвелин кивнула на ковшик с сорванными плодами.
– Волшебный чай. – Сощурилась бабушка, и от глаз по лицу потянулись хитрые морщинки.
– Как у тебя ловко получается. – Эвелин с опаской посмотрела на колючий куст.
– Так и ты попробуй, это он с виду колючий, а научишься с ним ладить, он иголки-то свои и спрячет.
Эвелин недоверчиво протянула руку к кусту. Не уколоться бы!
– Эви… – Бабушка ловко сорвала три красные горошины. – Мы добавим шиповник в чай, и наша магия станет сильнее.
Эвелин несмело протянула руку к плодам. Ей показалось, что колючки спрятались, чтобы не уколоть ее. Осторожно сорвала две красные холодные бусины, подержала в ладошке, согревая.
Розалинда заметила страх внучки.
– Видишь ли, Эви, это не просто куст шиповника. Это сейчас он куст одичавшей розы, а когда-то он служил амулетом твоей прапрабабке… В свое время она была могущественной ведьмой. Видишь ли, когда-то это была прелестная роза теплого желтого цвета. – Бабушка вздохнула с сожалением. – Век цветочной ведьмы недолог. Это только в сказках ведьмы живут и триста, и тысячу лет.
– Ба, а сколько лет тебе?
– Ну, вообще-то, у женщин не принято спрашивать о возрасте, но тебе, так и быть, по секрету скажу. – Потянулась за очередной красной бусиной Розалинда Витольдовна. – Я еще молода по нашим меркам. – Подмигнула она.
Эвелин засмеялась. Её рассмешила бабушкина уловка. Розалинда Витольдовна обошла куст и стала рвать шиповник с другой стороны.
– Когда умирает цветочная ведьма, она превращается в облачко семян, а ветер разносит их по земле, и из них появляются новые цветы. А амулет снова становится цветком, и мы ухаживаем за ним в память о своих предках, – проговорила бабушка.
Эвелин посмотрела по сторонам. Вокруг росло много самых разных цветов. Она угадала люпин, ромашки, георгин, около забора еще кусты шиповника. Были и незнакомые цветы.
– А где амулеты моих родителей? – выдавила из себя Эвелин.
– Их здесь нет. – поджала губы Розалинда и замолчала, нахмурившись.
– Почему?
– А, ладно… – решилась бабушка. – Ты уже посвященная ведьма и должна знать. Странно, что тебе этого никто до сих пор не рассказал. С другой стороны, об этом знают только приближенные к королю. Давай присядем. – Предложила она, указав на низкие деревянные скамейки.
Они присели, и Эвелин приготовилась слушать бабушку. Ей очень нравились бабушкины истории, и сейчас ее ждала встреча с еще одной.
– Так вот, – начала Розалинда, поставив ковшик на колени, – твои родители были хранителями цветов-амулетов королевской власти. Отец хранил цветок Силы, а твоя мать цветок Желаний. В королевском букете было много цветов: Везения, Богатства, Любви, Бессмертия, Чести, Верности, Справедливости, Возрождения.
Но стали доходить слухи, что пропадают сначала хранители, а потом цветы. Или наоборот. Стражники молодого короля, Эмилиана ничего не могли с этим поделать. Исчезли и твои родители. Я не помню, кто сказал, что они предали короля и сбежали за Туманную стену с королевскими амулетами. Я не верю, конечно. Но… вскоре исчез и Эмилиан.
Сейчас страной управляет Совет Пяти во главе с Чеславой. Так решил Совет. Мы называем ее Красной Королевой.
– Почему? Она красная? – удивилась Эвелин.
– Нет, она красивая, молодая, черноволосая. Любит красные наряды. Она должна была выйти замуж за Эмилиана, но он отказался от династического брака. Чеславу подозревали в организации заговора против короля, но не нашли доказательств.
– А мои родители?
– А о твоих родителях ничего неизвестно. – Розалинда задумчиво перебирала плоды в ковшике. – Но вчера в наш мир вернулся цветок Желаний.
– Мне мама доверила его перед исчезновением. Ба, мне вчера показалось… Во время церемонии, что я узнала тот голос… Человека, который приходил на следующий вечер… Когда я из дома убежала… Я слышала этот голос в пещерах, когда мы на ярмарку летали. Это Смотритель оранжерей.
– Анфилий?
Эвелин кивнула, соглашаясь.
– Ты уверена?
– Думаю, да. Правда, прошло много времени.
– Интересное дело. Видишь ли, Эвелин, он подкидыш. Его нашли лемахи еще младенцем у входа в пещеру… Ночью. Они воспитывали его, пока он не стал цепляться головой за своды пещер. Когда лемахи поняли, что Анфилий не один из них, то привели его в наш город. Он рос на моих глазах. Он сильный маг. Были, конечно, у него странности: ему кувшинка досталась, но он отказался становиться русалом.
