Я вяло ковырялась в тарелке с супом. Поэтому не заметила, что к нам за стол подсели Руна и Вейнар.
– Слухи разносятся со скоростью света, – констатировала факт Элоши.
– Зачем они вообще написали такую статью? – удивился Арус.
– Да причина банальна, – блеснул знаниями Геймур. – Это реклама ВКУ. А также способ надавить на правительство и протестировать других землян. Может статься, что Кера вовсе не особенная, что все соотечественники Лукерьи обладают превосходной совместимостью и даром псионики.
– Да, такой одаренный студент – это способ заявить о себе и выбить лишние дотации от Альянса, – согласился Вейнар.
– И раз у ВКУ есть опыт работы с землянами, то их всех будут направлять сюда. А за такими идеальными напарниками будут приходить авенары. Следовательно, популярность ВКУ возрастет, – закончил Геймур, с удовольствием поедая мясной рулет.
Аппетит у моих друзей ничуть не испортился, в отличие от меня.
– Выходит, все это с одобрения ректора и жаловаться бесполезно, – выдохнула я и наколола на вилку неизвестный овощ.
– Да ладно, выше нос. Смотри на это оптимистично! – жизнерадостно заявила Руна, подхватила свой поднос и села между мной и Неттинаром, едва не спихнув последнего с лавки. – Ты можешь выбрать себе напарника, и он ни за что не откажется с тобой работать!
– А чего выбирать?! – недовольно буркнул Неттинар. – Чем моя кандидатура не устраивает?! Я, между прочим, сегодня тоже отправил заявку.
– Ой, да кому ты нужен, – обидела Руна парня. – Если у нашей Керочки такие перспективы, ей необходим кто-то под стать. Кто-то такой же талантливый!
Приятельница полезла в свой навороченный космофон и открыла там приложение.
– Кера, давай, залогинься там, и мы посмотрим, – похлопала ресничками Руна.
Я не хотела даже думать на эту тему, но под пристальным взглядом самопровозглашенной старшей сестры сдалась.
– О, ты только глянь, какой красавчик! – восхищалась она, пихая меня в бок локтем и подсовывая под нос фото очередного авенара.
Я кивала, а сама украдкой смотрела на расположившегося напротив Вейнара. Мой ангелочек сидел с каменным лицом, медленно жевал и выглядел каким-то сердитым. Неттинар дулся. Арус и Геймур просто ели, стуча ложками о тарелку. Видать, соревновались, кто быстрее. Хеннай потирал шею и сверлил взглядом спину сплетницы – проклинал. А Элоши, кажется, включилась в игру «подберем Кере жениха».
От рассматривания очередной кандидатуры меня спас вызов:
– Лукерья Анисимова, срочно явиться к ректору!
Я мигом вскочила и, махнув всем рукой, под этим замечательным предлогом сбежала.
В кабинете Магнестольна присутствовали декан борцов Деннай Коллеп и наш куратор, профессор Кульвер. Очень озабоченные и сосредоточенные. Так что я всерьез испугалась за свое будущее. Неужели отчислят?
– Лукерья, мы проанализировали ваши данные, способности и пришли к выводу, что можем перевести вас на второй курс факультета борцов в первую группу. А этот вы закончите экстерном.
– Что? – пискнула я от шока.
Новая информация не укладывалась в голове. Как это меня вдруг переводят на второй курс. Это мне надо сдать экзамены, зачеты за первый и фактически за второй год обучения.
– Я не согласна, – отказалась я.
– Почему? – удивился ректор.
А вот остальные даже бровью не повели.
– Слишком много надо пройти по программе. В результате у меня будут копиться хвосты, и я перестану получать денежное довольствие. А оно существенно важно для выживания моей семьи.
– Мы уберем этот критерий. Скажем так, сделаем исключение для вас, – предложил Магнестольн.
– Тогда позвольте узнать, почему такая спешка? И почему именно второй курс, а не третий?
– По уровню навыков ты как раз подходишь первой группе борцов второго курса и, по данным Сайшена Фушигоса, уже сдружилась с некоторыми студентами и успешно изучаешь факультативом гохеко. К тому же там как раз не хватает напарников. Выберешь себе оттуда.
– Но как же? У меня такой ворох предложений. Я думала, что могу выбрать любого виса, – уточнила я.
– Да, в теории можешь. Но тренироваться ты все равно будешь со своей группой на уроках.
– Профессор Кульвер, вы ведь не возражаете?
Извращенец с металлическими руками даже не посмотрел на меня.
– С чего бы. У нас все уже разбились на пары и тренируются в соответствии со своим назначением.
– Да, а на втором курсе беда, – покачал головой декан.
– Вот и славно. Лукерья, можете быть свободной. С понедельника начнете новую программу.
Я вышла из кабинета и отправилась в туалет. Умылась холодной водой, чтобы прийти в чувства. Это не помогло. От усталости я закрыла лицо ладонями. Час от часу не легче. Сделала несколько глубоких вдохов, похлопала себя по щекам и пошла на пару.
Друзья в кабинете тут же окружили меня с вопросами. Пришлось выложить все как есть. Страшно и грустно. Только сдружилась с одногруппниками, а тут опять в новый коллектив вливаться.
– Это нечестно! – возмутился Неттинар.
– С тобой весело, – тоскливо выдохнула Элоши. – Мне бы хотелось и дальше продолжать учиться с тобой!
– Эй, а что, если нам всем перевестись и сдать экстерном зачеты и экзамены? – предложил Геймур.
Неттинар испуганно сглотнул.
– Смерти моей хочешь? – взвыл Хеннай.
– А идея хорошая! – поддержала Элоши.
Я посмотрела на ее задорный блеск в глазах, на задумчиво покусывающего губу Аруса. Неужели они действительно будут проситься вместе со мной на второй курс?!
– Эй, да ладно. Я же не в другое училище ухожу. Будем видеться за обедом, в общежитии, на отдыхе.
– Посмотрим, – протянула Элоши.
Прозвучало это не слишком уверенно, так словно она уже все решила и не отступится. Ну, что ж, это их право.
* * *
Яркая зелень, закатные лучи звезды, раскрашивавшие гладь озера Лос-эос в розовые тона, белый чистый песочек, который обжигал босые ноги. Чудесный пейзаж. Мне хотелось раскинуть руки и наслаждаться ветерком. Легким ощущением свободы. Вот правильно сделали ребята, что выдернули меня. Я почувствовала странную живительную силу. Показалось, будто с моих плеч упал тяжелый груз. В воздухе витал запах шашлыков, дыма и леса. Парни шутили и играли в мяч с девчонками. Рейко летал около меня.
– Кера, мне кажется, готово? – закричал Вейнар, тыкая ножом шашлык на веточках.
Я улыбнулась и побежала к ним. Разрезала кусочек, удостоверилась, что он прожарился, а потом закинула в рот.
– Готово!.. – прошепелявила я, прожевывая.
Неттинар сглотнул. Вейнар выгнул бровь.
– Ну, как? – в один голос спросили они.
Я забылась и показала большой палец, чем их еще сильнее обескуражила.
– Вкусно! Снимайте, и пошли есть.
Минут через пять все собрались за столом и уплетали шашлык с салатами, нахваливая земную кухню. А я хихикала, представляя, как они удивятся картошке, запеченной в углях.
– Раз все собрались, думаю, самое время для доклада о нашей секретной миссии! – потирая руки, воскликнул Неттинар.
– А что рассказывать?! Рейко все записал на камеру! Пусть все посмотрят, – предложил Хеннай, отбирая лавры главного ведущего у нашего друга.
Естественно, все проголосовали за вариант просмотра видео. Элоши вытащила головизор из рюкзака. Подключила к нему камеру и поставила на стол, чтобы все могли видеть.
Я пододвинулась поближе, чтобы не упустить ни одной детали.
Наступили сумерки, и парни поправляли камеру на Рейко.
«Она вообще работает?» – нетерпеливо уточнил Неттинар и ткнул в нее пальцем.
«Работает! Это же моя камера! Вот тут лампочка зеленая горит, – хмыкнул Геймур, протер линзу и улыбнулся. – Все, Рейко, можешь ехать в столовую. Мы будем тут!»
«Ох, тяжкая моя доля! Знал бы мой создатель, как меня нагло используют… Но это все ради хозяюшки!..» – посетовал мой помощник, печально опуская ушки.
«Хватит жаловаться. Ты всего лишь робот, предназначение которого – служить висам. Вот и служи», – не постеснялся снова высказать свое недовольство Хеннай.
