самые вестники. Они понуро шли, беззвучно открывая рты.
– Эй, люди добрые. – Кир решил, что легко справится с проблемой. – Люди добрые!
Пение прекратилось. Процессия уставилась на Кира.
– Нет, не заговаривайте с ними! – вдруг закричал Шимарин.
– Почему? – испугался Кир, но понял, что обращались не к нему.
– Лучше не надо. Они бельё спалили, баню сожгли – весь лес к чертям сожгут. Гасите свечи! – Шимарин беспокоился об экологии. – А вы идите прочь. Люди добрые нас из леса выводят.
– Прекрати, Шимарин. Мы ж не найдём сами, где поляна, на которой мы высадились. – Сергеев урезонил коллегу. – Надо вернуться к «Братству».
– Никуда юродивые не пойдут. – Навстречу Киру вышел огромный мужчина с бритой головой. – Они теперь с нами. Все юродивые получают защиту и заботу.
– Нормальные они, – начал возражать Кир. – Просто вестники конца света. Нам надо выкинуть их шлемы под космический корабль вместе с девой чистой, непорочной. Да, звучит несколько сумбурно…
Последнюю фразу Кир произносил, глядя, как поменялся у бритого взгляд на происходящее.
– Юноша, а ведь тебе с нами по пути, – предположил он после услышанного. – Иди сюда – здесь не обидят.
Крепкой рукой сжал он запястье Кира и потащил вглубь колонны паломников в капюшонах.
– Спасите! – закричал благородный рыцарь.
И на зов явилось лесное воинство, увидев которое, паломники потеряли дар речи (хотя доказать это крайне сложно, так как многие давно хранили обет молчания). Пропитанный насквозь не солью моря, но пылью подопечных чучел гном на пару с вопящим, будем считать, боевой клич эльфом. Гордый взор из-под насупленных бровей странствующего мага, что мог испепелить сотни армий. Уверенный в себе циничный наёмник и дева, ниспославшая им благословение с невысокого вяза, на который забралась одного любопытства ради.
Выйдя из укрытия, воины с рёвом бросились выручать друга. Только один эльф слегка дезориентировался на местности, побежав в обратную сторону.
Вестники накинулись на сторожей, Кир схватился в неравной битве с людоедоподобным предводителем захватчиков.
Противники задавили воинов и числом, и количеством. Содрав один белый капюшон, члены братства обнаруживали тут же на месте него новый. Мамс искусно применял боевой приём «улитка»: свернулся эмбрионом на земле, и враги ломали пальцы на ногах об его крепкие кости. Вожак-«людоед» отошёл от Кира и засмотрелся на казионовские фокусы с нехитрой магией. Гном продумывал тактические ходы, стоя задумчиво поодаль. Кир размахивал мечом, но никто не подходил близко. Эльф продолжал находиться в резерве.
– Солнце взошло! – вдруг закричал Малоподвижный гном. – Солнце!
– Помощь? Гэндальф? – ничего не понимая, вопрошал Сидоренко, боровшийся сразу с двумя капюшонами.
– Какой те Гэндальф?! Корабль взлетает! – заорал Шимарин. И после продолжил реплику благим не словом, но матом.
Совсем рядом от места сечи виднелся силуэт собирающейся взлетать кабины. Вырвавшись из рук капюшонов, космонавты со всего духу ринулись к месту отлёта, слепо продолжая надеяться.
Злоборцы бежали следом. Враги, поражённые увиденным, не могли двинуться с места, чтобы начать погоню. Так и закончилась великая битва за последний шанс на спасение мира от зла из космоса.
***
– Они же улетают!!! Сто-о-о-ой! – вопил Сергеев в панике.
– Не-е-ет! Мы здесь! – Шимарин бежал за ним и размахивал руками.
– Бежим! – вопил зачем-то Чахлый эльф.
Сидоренко, который за всё время путешествия, вообще редко говорил, теперь вовсе, казалось, замолчал навеки. Им предстояло остаться здесь, наверное, до конца жизни.
– Бросайте головы! – Кир напомнил суть миссии. – Быстрее, а то не успеем.
Отрешённо бросил Сидоренко шлем скафандра в улетающий корабль. Тот, не долетев, шмякнулся в кусты.
– А пошло всё к чертям! – разозлившись, Шимарин кинул шлем со всей силы. Сергеев тоже. Один из них даже долетел-таки до цели, ударился о борт и брякнулся в кусты.
– Будем считать, что дело сделано… – оптимистично выдохнул Кир. Ещё один подвиг на счету злоборцев.
***
Из отчётов…
«Космонавты Сидоренко, Сергеев и Шимарин были высажены для организации разведывательной операции в случайной локации исследуемой планеты. Разумная жизнь обнаружена на датчиках ещё во время приближения к поверхности.
Цель высадки: создание условий для возможного контакта с представителями разумных видов. Вследствие непредвиденных обстоятельств операция вышла из-под контроля: космонавты Сидоренко, Сергеев и Шимарин были подвержены предполагаемой нервно-паралитической атаке, что сказалось на их поведении.
1. Космонавты в первые же минуты пребывания на планете начали действовать вопреки инструкции.
2. Космонавты скрылись в неизвестном направлении, следуя за субъектами в масках.
3. Космонавты отсутствовали больше суток, что втрое превышает по инструкции их время пребывания на планете.
4. Космонавты явились в момент отлёта в виде, позорящем гражданина.
5. В момент отлёта корабля Сидоренко, Сергеев и Шимарин устроили некий обряд и под руководством шамана бросались шлемами в борт корабля.
Рекомендации: провести тщательный анализ воздушной среды планеты на выявление нервно-паралитических газов. Результаты неудачной операции скрыть от общественности. Космонавтов Сидоренко, Сергеева и Шимарина считать без вести пропавшими. Исследование планет данной галактики приостановить вплоть до выявления нервно-паралитического вещества и способа его дезинтоксикации».
***
– Они прилетят за нами, – глядя в вечернее небо, вздохнул Сидоренко.
Космонавты рвали траву и бросали её вверх. Зелень возвращалась назад, оседая на их волосах, под рубищами и за ушами. Шимарин истерически хохотал.
– Теперь у нас Средиземье forever! Ни тебе айфонов, ни теликов, ни тачек. А-а-а-а-а-ах-а-ха.
Угрюмый Сергеев его срыва не поддерживал. Он механически бросал траву в небо.
– Чего они делают? – Казион недоумённо воззрился на космонавтов. Ему было немного жаль их.
– Молятся, наверное, – догадался Кир. – Куда их пристроим?
– А пускай у нас поживут, – предложила дева. – И мужу помощь. Они почти из будущего, вот и станут пророчества придумывать. Места у нас много, пару чучел выкинем.
Космонавты удивлённо посмотрели на деву и нечленораздельно что-то произнесли.
– Эй, ребят, они вещают не по-нашему. – Испуганно побежала дева к злоборцам. – Колдуют.
А космонавты тем временем оживлённо бегали по лужайке, бормоча непонятные слова и что-то разыскивая в кустах.
– К утру опомнятся, – заверил Мамс. – Главное, сегодня такое дело великое сделали…
– Да уж. – Кир ещё раз вдохновенно посмотрел в синь небес, куда не так давно улетел космический корабль. – Уверен, у нас всё получилось. И помог не обряд, а крепкая мужская дружба.
– Точно, – подтвердил Чахлый эльф. – Мы с другом хорошо поработали.
Глава 10. Лошадян-вандал и Бессмертный Примус
Лошадян – это черновая версия героев эпической литературы от Тристана до д’Артаньяна и Сарумана, но не у всех хватило смелости… Правда, Говард решился, но в последний момент сменил лошадь на конину.
Из лекции профессора-медиевиста об архетипах в классике авантюрного жанра
– Пап, мам, я сделал пирог из глины. – Довольный сынуля подбежал к
