как рассказывали нам в монастыре, живут дикие северные варвары, а в самом центре страны, в столице, при императорском дворе!
– А к чему вообще был твой вопрос про помолвочное кольцо лорда Джеснара Реднара? – поинтересовался Вэлнар. – Где ты его видела?
– В руках Тернара, когда он делал мне предложение, – не подумав, ляпнула я.
– Что?!
Нет, Вэлнар не закричал. Он вообще ни на малейшую толику не повысил голос. Напротив, понизил его до самого минимума. Толькo это пугало еще сильнее. Потому что я знала: это признак крайнего бешенства у лорда черных драконов.
– Тернар Реднар предложил тебе стать его женой? – прошипел Вэлнар.
От его обычной выдержки и самообладания не осталось и следа. И без того не отличающийся особым румянцем блондин побледнел так сильно, чтo кожа сравнялась цветом с длинными платиновыми волосами. И только на высоких острых скулах затлели два ярко-алых пятна чахоточного румянца.
Вместо ответа я просто кивнула.
– И когда произошло сие знаменательное событие?
Светлые глаза Вэлнара словно заиндевели изнутри. Зрачки хищно сузились, став не более булавочного острия.
– Вчера утром, - пробормотала я.
Вэлнар зажмурился и с долгим протяжным свистом втянул в себя воздух, видимо, изо всех сил пытаясь удержать эмоции под кoнтролем.
– Почему ты мне об этом сразу же не сказала? - бросил с нескрываемой претензией. – Или намерена ответить согласием на его предложение?
– Нет, что ты! – возмутилась я столь бредовому предположению. – Тернар мне вообще не нравится. И не нравится сильно. Теперь лишний раз убедилась, что была права в отношении него. Мерзкий он. Весь в папашу.
– Тогда по какой причине ты скрыла от меня столь важную информацию? - подчеркнуто спокойно осведомился Вэлнар, хотя уголки его рта то и дело раздраженно кривились вниз.
– Не хотела тебя тревожить по пустякам, - честно призналась я. - Тем более я сразу отказала Тернару. Сразу насторожило то, как настойчиво он убеждал меня надеть это злосчастное проклятое кольцо.
– Εсли бы ты его надела – я бы тебе палец отрубил, – фыркнул Вэлнар. - Сразу же, как только увидел бы его на тебе. И плевать на последствия!
Я попыталась улыбнуться, решив, будто он пошутил. Но лорд черных драконов ответил мне таким свирепым и кровожадным взглядом, что улыбка сама собой умерла на моих губах.
Нет, не шутит. И в самом деле палец бы отрубил. Хотя в подобной ситуации это было бы даже благом для меня.
– А на будущее учти, – продолжил он после секундной паузы. – Меня интересует все, что имеет к тебе отношение! Αбсолютно все, какой бы мелочью это тебе ни показалось. Тем более, что интерес к тебе сынка лорда Джеснара Реднара явно не пустяк. Эта семейка что-то задумала в отношении тебя. И о подобном мне лучше быть в курсе сразу, чтобы понимать, откуда и куда ветер вообще дует.
– Тернар сказал, что его семье обещали восстановление влияния при дворе, если лорд протектор потеряет ко мне интерес, - проговорила я. - И, мол, наша помолвка послужит этому наилучшим образом.
– Хм-м…
Вэлнар нахмурился, как будто удивленный моими словами. Неторопливо прошелся по комнате, о чем-то задумавшись.
– Любопытно, - наконец, пробормотал он себе под нос. - Даже очень любопытно.
– Наверное, речь идет про Элизабет? – рискнула я предположить.
Вэлнар искоса глянул на меня и улыбнулся.
– Почему ты подумала про императрицу? - полюбопытствовал с непонятной веселостью.
– Α кто еще, кроме нее, может давать подобные обещания? - вопросом на вопрос ответила я. - Тем более Кеннара в Доргфорде нет и вообще неизвестно, когда он вернется. И потом, к убийству госпожи Листрат она точно имеет какое-то отношение.
Улыбка Вэлнара по мере моих рассуждений становилась все шире и шире, как будто они искренне забавляли. И я замолчала, почувствовав себя донельзя неловко. Наверңое, сейчас выяснится, что я какую-то чушь сморозила.
– Вообще-то, убийство госпожи Листрат как раз было невыгодно для Элизабет, – как и следовало ожидать, возразил Вэлнар. - Смысл ей был подкупать преподавательницу , а затем жестоко расправляться с нею?
– Может быть, она опасалась, что госпожа Листрат выдаст ее? - нерешительно предположила я. – Например, расскажет про их договор.
– Кому – тебе? - язвительно переспросил Вэлнар. - С какой стати преподавательнице объяснять первокурснице, почему вдруг решила ее завалить на зачете? Нет, Амара. Вот как раз после убийства и всплыла эта некрасивая история с подкупом. Останься Вейна в живых – и никто ничего не узнал бы. Да и потом. Несданный вовремя зачет – не такая уж большая проблема для студента. Из-за него ты из университета точно не вылетела бы. Это, скорее, мелкая пакость. Вполне в женском духе, кстати. Мужчины действуют с большим размахом. Поэтому я более чем уверен, что Элизабет действительно подкупила Вейну. Но дальше все пошло не по ее плану.
– Тогда я вообще не понимаю, кому понадобилось убивать госпожу Листрат, – хмуро проговорила я.
– Самое интереснoе, что я тоже не понимаю, – хмуро призналcя Вэлнар. – Сначала я решил, что кто-то пытается подставить твоего хранителя. Недаром в руке Вейна держала клок белой шерсти. Но… Все равно какая-то чушь получается. Слишком мало народа знает про существование Айса. И во всех этих людях я полностью уверен.
Рассуждения Вэлнара удивительно точно соответствовали моим недавним. Поэтому я лишь кивнула, подтверждая его слова.
– Господин Трелони Беркс сказал, что это очень похоже на нападение оборотня, - сказала я после недолгой паузы. - Спрашивал, нет ли таковых среди моих однокурсников.
– Еще большая чушь. - Вэлнар досадливо поморщился. – Тайный оборотень в университете? Да на первом же практическом занятии по применению магии его бы разоблачили. Никакой амулет, даже самый мощный, не способен поддерживать ложный облик так долго.
Тяжело вздохнул, устремив задумчивый взгляд куда-то поверх моей головы.
Я мудро держала язык за зубами, не решаясь первой нарушить затянувшееся молчание.
Небо за окном все так же переливалось всеми оттенками красного. Безумно хотелось увидеть загадочную Пустошь, порождениями которой так любили пугать нас в монастыре в наказание за плохое поведение.
Не в
