мы обнаружили множество трупов иликов, с которыми у нас кровная вражда. Это вы их всех убили?
— Да. — коротко ответил Сергей — Они слишком много запросили с нас денег, что бы без драки пропустить наш караван через эти земли.
Степняк громко захохотал, продемонстрировав на редкость белые зубы.
— Эти шакалы рискнули наброситься на волка и все подохли! Что бы всё их племя так же передохло во всей степи! — прокомментировал он.
Его люди громкими криками поддержали своего вождя. Сергей согласно кивнул головой, признавая его правоту.
— Да в степи стало бы более спокойно без них!
Дальше пошли неспешные разговоры под мерный танец языков пламени костра. Узнав, что им удалось побывать в Священных Пещерах, племя Шилона называло их Пещерами Ужаса, степняк стал поглядывать на Сергея с ещё большим уважением.
— Ты видимо сильный колдун? — почтительно спросил его вождь, когда услышал, что он общался с самим хранителем этой горы и даже получил от него подарки.
Никитин только таинственно улыбнулся. Расстались они через час вполне довольные друг другом, Шилон клятвенно обещал, что теперь племя Черного Камня — навеки их друзья.
Кочевник подарил Никитину дорогой украшенный рубинами кинжал, тот отдарился небольшим куском прозрачного материала переданного ему духом пещеры. Шилон бережно принял этот материал и с благоговением поцеловал его, заверив, что его племя будет бережно хранить его. В ответ землянин посоветовал ему сделать из него прозрачное забрало к богатому шлему.
Шиолону идея понравилась, и он долго терся своей колючей щекой, ещё один местный обычай между друзьями, о его щёку. С тем и расстались.
Кочевники поскакали назад, а караван вновь пополз вперёд.
* * *
Из путевых записок Никитина. Лист № 7.
Локация Великая Степь.
После встречи с кланом Чёрного Камня мы добирались два дня до озера. Ничего особенного не произошло только один раз ночью, кто-то попытался проникнуть в лагерь ночью, но собачки учуяли пришельцев и стали громко лаять. Поняв, что они обнаружены те быстро скрылись. Утром на том месте были обнаружены следы двух десятков лошадей — видимо степняки хотели, когда все лягут спать тихо «пощипать» наш караван, но благодаря собакам дело у них не выгорело. Преследовать мы их не стали.
Дорога привела нас прямиком в большую деревню на берегу озера. Уже на подходе резко увеличилась численность попадавшихся нам навстречу людей и не людей. К удивлению Сергея очень многие из них с кислыми физиономиями покидали деревеньку и выбирались на дорогу, ведущую в обход.
Немного не доходя до деревни, Никитин дал команду обустраивать лагерь, а сам, взяв Бирта и десяток телохранителей, отправился на переправу. Обитатели деревни провожали их равнодушными взглядами.
Сапоги с чавканьем погружались в бурую глину, телеги, проезжавшие мимо, утопали, чуть ли не до втулки, но это никого не беспокоило. Возчики шагали рядом с телегой и время от времени толкали её, помогая тягловым животным.
Ветер приносил с озера запахи гнилых водорослей и рыбы. Пройдя через всю деревню, их группа вышла к причалам, которые тянулись метров на сто вдоль озера.
Землянин с недоумением осмотрелся, не заметив никакой активной деятельности, несмотря на то, что на мелкой волне около берега покачивались пять больших плоских посудин, на них никто не грузился. Наоборот редкие телеги и фургоны, почему то тянулись из этой деревни в обход озера. Это было странно.
Вступив по пандусам из брёвен на причал, их маленький отряд остановился. На причале сидело десятка два оборванцев, которые никак особо не отреагировали на их появление.
— Кто хозяин этих посудин? — осведомился землянин.
— Нет хозяев! — невнятно прошмякал один из них. — Пьют уже дней десять!
— Как это пью! — удивился Сергей — Нам на тот берег надо! А они здесь пьют!
— А так вы новенькие! — включился в разговор другой оборванец. — Нет, мы уже как малую луну никого не перевозим!
— И никто не знает, сколько здесь ещё сидеть придётся! — закончил третий оборванец.
— А чего так? — полюбопытствовал Никитин.
— Коли поставишь мех пива то мы тебе всё расскажем! — хитро улыбнулся оборванец. — А то у нас в глотке пересохло, да и светлый Лос завещал помогать ближнему. Сам видишь работы нет! Грузить нечего.
Никитин кивнул Бирту и тот в сопровождении услужливо вскочившего грузчика, высказавшего желание его проводить, отправились за пивом. Трактир оказался неподалёку и минут через десять, дурно пахнущее пиво полилось в глотки местных пролетариев.
Бирт продемонстрировав Сергею, небольшой мех с пивом взглядом попросил у него разрешение пустить его по кругу. Никитин кивком головы разрешил. Напившись, оборванцы повеселели, и стали перебивая друг друга рассказывать о том, что у них здесь произошло.
Оказалось что здесь всё далеко не так безоблачно. Лет десять назад, километров в десяти от деревни, на небольшом островке обосновалось какое то пришлое племя. Сперва особых проблем у местных с пришельцами не было, те продавали рыбу, торговали малость, но потом пришельцы смекнули, что заниматься пиратством не в пример выгоднее, чем рыболовством.
Правда новоявленные пираты не нападали на перевозчиков, ограничиваясь набегами и грабежом в восточной части озера. Так до недавнего времени и жили, перевозчики перевозили на своих больших плотах груз, а пираты им в этом не мешали.
Всё переменилось две недели назад, когда одна из больших вёсельных лодок пиратов под командованием сына вождя этого разбойного племени вдруг неожиданно напало на один из плотов перевозчиков.
Кто там виноват было не понятно, то ли пираты с перепою, то ли наемники, которые сопровождали десяток купеческих фургонов и спровоцировали пиратов.
Итогом стало грандиозноё побоище, большая лодка пиратов протаранила плот и там же и застряла. Завязалась драка, в которой начали побеждать пираты, а потом вдруг вспыхнул пожар, видимо купцы везли какие-то масла, которые загорелись, оба судна при этом сгорели.
Пока спохватились и бросились спасать уцелевших, прошло много времени. Спасли только одного израненного пирата, который вскоре от полученных ранений скончался.
Потеряв одного из своих сыновей, вождь пиратов по прозвищу Мокрые Усы, поклялся, что будет теперь топить все плоты перевозчиков, один из них не поверил этому и напрасно. Две ладьи пиратов атаковали его в паре километров от берега, они расстреляли гребцов и пассажиров из луков и потом принялись забрасывать плот горящими факелами. Правда добивать не стали и уцелевшим удалось доставить изрядно обгоревший плот обратно к пристани.
С тех пор плоты больше не рисковали выходить в плавание, а их хозяева беспробудно пили, не зная, что делать.
— Дела! — только и смог вымолвить Сергей, выслушав эту историю.
Он ещё немного поспрашивал местных,
