— Все в порядке? — осторожно спросил он, — Вы поговорили с Розаной?
— Поручение выполнил? — холодно перебила Эльсинора.
— Да, оружейники уже работают.
— Прекрасно!
— Я кое-что узнал.
Дарэлл пересказал графине подслушанный разговор, и та задумчиво прошлась по комнате, опираясь на свою трость.
— Какая прекрасная благодарность! — фыркнула Эльсинора, — Я всегда знала, что эта Асия — пустышка. Побежала туда, куда ее поманили.
— Она была напугана…
— Это не оправдание! Ведь это я дала ей воспитание, приютила в замке, кормила все эти годы.
— А она вырвалась из вашего плена, — с усмешкой закончил Дарэлл.
— Что ты сказал?
Глаза Эльсиноры недобро сузились, и Дарэлл поспешно прикусил язык.
— Асию нужно вернуть в мой замок, — снова заговорила графиня.
— А я думал, вы рады избавиться от нее.
— Ошибаешься. Девчонка должна быть здесь.
Дарэлл сложил руки на груди.
— Почему все охотятся за Асией? — прямо спросил он, — Почему вдруг она всем понадобилась? И вам, и жрицам, и даже королеве.
— Всем просто нравится ее милая мордашка, — Эльсинора при этом скорчила кислую гримасу, — Хватит рассуждать. Если хочешь снова увидеть свою любимицу, немедленно бери отряд и отправляйся к Ламии. Найди девчонку. Асия пойдет за тобой куда угодно. Вы должны выкрасть ее из замка и вернуть в Эмрик.
— Я с удовольствием верну Асию. Но хочу знать, что всем от нее понадобилось.
Вдруг лицо Дарэлла озарилось догадкой. Он приблизился к молчавшей графине.
— Вы поэтому в тот день спасли нас обоих? Вытащили нас из воды и оставили в замке. В Асии что-то особенное, да? Может поэтому ее родители погибли, а сама Асия едва не утонула?
— Что ты болтаешь! — отмахнулась Эльсинора, — Хватит рассуждать. Просто выполняй приказ.
Дарэлл довольно хмыкнул. Он выяснил главное — Асия почему-то представляла большую ценность для колдунов.
— Я доставлю ее в замок, графиня.
С этими словами он уже повернулся, чтобы уйти, но тут Эльсинора задержала его.
— Послушай, — заговорила она, понизив голос, — Ты достаточно доказал мне свою верность, чтобы я могла доверить тебе некоторые тайны. Не вздумай только подвести меня.
— Я — могила, госпожа.
— Сейчас очень многое зависит от твоей подружки Асии. И ты прав, она действительно не просто девушка. Вернее, она не совсем человек.
— Что это значит?
— Ты слышал что-нибудь о Гриме?
— Это же просто легенды.
— Не совсем так.
— Я слышал, что это дьявольский пес — предвестник смерти. Что он обитает на кладбище и вселяет в людей страх.
— Это то, что говорят крестьяне. Ох, всему виной предыдущий Грим. Он любил превращаться в пса, отсюда и пошли эти глупые байки.
— Хотите сказать, что Асия — это Грим? Что за бред!
— Пока мы не знаем наверняка. Но скорее всего да, она Грим. И это вовсе не дьявольский пес, как все считают. Грим — это живая материя. Живая энергия, если хочешь. Средоточие черной магии. Это сборка всех невинных душ, убитых ради этой самой магии.
— Как дух-мститель?
— Да, нечто вроде этого. Это просто злобное и могущественное существо, которое летает по миру и каждый раз вселяется в новое тело. Выбирает себе младенца — обычного человека, не колдуна — и переезжает в него. Ведь магией нужно управлять. Сам по себе Грим беспомощен — ему нужно тело. Грим живет в этом теле 15–20 лет, выжимая из человека все соки. Потом, когда самый пик юности проходит, Грим уничтожает носителя и отправляется на поиски следующего.
— Он убьет Асию?
— Да, это неизбежно. Считай, что она умерла в тот момент, когда это месиво вселилось в нее.
Дарэлл схватился руками за голову.
— И нет никакого способа ее освободить?
— Ни одного. Твоя подружка — труп.
— Поэтому все за ней охотятся? Все хотят ее силу?
Дарэлл поднял на Эльсинору глаза, горящие от гнева и боли.
— И ты… ты тоже хочешь ее силу. Тебе плевать на саму Асию. Ты ее ненавидела, потому что завидовала ее магии. Вот почему ты забрала Асию в свой замок. Вот почему спасла нас.
Эльсинора вдруг вцепилась в его воротник и заставила прижаться.
— Тебя я спасла просто так! — горячо заговорила она, — Мне нужна была только девчонка. Но ты сам бросился доставать ее из воды. Асия была в безопасности, а ты едва не погиб. Я не могла этого допустить. Не знаю, почему.
С этими словами она прижалась к его губам. Дарэлл хотел отстраниться, но вместо этого обнял ее за талию и ответил на поцелуй.
— Мне не нужна магия Грима, — снова заговорила Эльсинора, — Но если девчонка попадет не к тем колдунам, они могут запудрить ей мозги и превратить все в хаос. Ламия — чокнутая тиранша. Если она догадается (или уже догадалась), кто такая Асия, война примет другой поворот. Асия должна быть здесь, под нашей защитой. Тогда мы сможем направить ее дар только на самозащиту и процветание графства Эмрик.
— И мы найдем способ освободить ее от Грима, правда?
