“Мы идем следом, - объявил некромант.
“Следом что? А как насчет Салин?”
- Я подозреваю, что мы найдем ее в конце тропы Вендиго.”
Другой человек держал свое оружие направленным на гиганта. - Лучше бы это была не кладовая зверя, которую мы найдем. …”
Когда они двинулись дальше, мысли Зэйла переключились с благоприятного прибытия Вендиго на ловушку Карибдуса. Другой некромант, казалось, был готов встретить его на каждом шагу. Карибдус не только ожидал, что Зэйл последует за ним, но и знал, каким способом и где лучше всего организовать свои атаки.
И все же в этих ловушках явно угадывались противоречивые желания. И злобная сила, которая вытащила Зэйла из камеры, и Легион нежити явно стремились сделать его частью того, чем они были. Карибдус, однако, ясно дал понять, что предпочитает полностью исключить Зэйла из уравнения, так или иначе.
“Там, впереди, что-то происходит, - заметил Хамбарт из-под его руки. “Я чувствую это—а ты, парень?”
“Да.”
Вендиго добавил несколько собственных ворчаний, затем указал на склон холма. Зэйл и Сардак последовали за ним.
И со своего наблюдательного пункта они увидели вход в то место, куда Карибдус привел Салин. Зэйл с дурным предчувствием оглядел каменных часовых, затем осмотрел остальную часть входа. Вокруг отверстия несколько гротескных человекоподобных пауков сновали по скале и деревьям леса, очевидно, высматривая незваных гостей.
“Неужели мы все-таки опоздали?- Спросил Сардак, его рука с мечом дрожала.
Зэйл посмотрел на небо. - Думаю, что нет. День только уступает место ночи. Я думаю, что они должны ждать, пока Луна не окажется в определенном положении. И все же времени остается все меньше.”
Другой человек двинулся вперед. “Тогда пошли отсюда!”
Это Вендиго оттащил его назад, огромные лапы подняли Сардака с удивительной мягкостью для существа, ранее столь кровожадного. Он посадил сопротивляющегося воина рядом с Зэйлом, а затем дал Сардаку то, что можно было назвать только предостережением.
- Постарайся не быть таким безрассудным, - добавил некромант. “Мы должны дождаться лучшего момента, когда их сосредоточенность не сможет быть обращена на нас без ущерба.”
“Но они должны знать, что мы все равно придем! Несомненно, те чудовища, с которыми мы сражались, вернулись, чтобы сообщить о своей неудаче! Зачем ждать? Лучше всего мы войдем с оружием наготове! Они не ожидают такой наглости!”
Он отчаянно хотел спасти свою сестру, и Зэйл едва ли мог винить его за это. “Мы найдем другой способ. Это я тебе обещаю, Сардак.”
“Но что?”
В этот момент Вендиго хмыкнул, указывая на место на противоположной стороне, где держали Салин.
“Не совсем уверен, - пробормотал Хамбарт. “Но я думаю, что у него есть ответ для нас …”
И он был не единственным, потому что, когда Вендиго повел их в этом направлении, Зэйл очень тщательно обдумал пути Ратмийцев ... и как даже Карибдус мог думать о нем в одном месте, когда он был в другом.
Карибдус напрягся. Он оглянулся через плечо на вход, прищурившись.
Лорд Джитан уловил это движение. - Что-нибудь?”
- Ловушка захлопнулась, но добыча ускользнула.”
“Значит, этот Зэйл уже в пути? Как ему удалось спастись от стольких? Он что, приведет из города военную силу?”
- Нет, он бы так не поступил. Я не могу установить, что произошло на самом деле. Похоже, что в умах выживших царит неразбериха.”
- Заклинание некроманта. Ты сам мне об этом рассказывал. Конечно, ты можешь его сломать.”
Карибдус нахмурился. “Это не заклинание, просто ... всеобщая путаница. Седовласый Ратмиан фыркнул. “И вам совершенно не о чем беспокоиться, милорд. Мы будем ждать Зэйла, и когда он придет, с ним разберутся.”
- Как будто он должен был быть в Вестмарше?- спросил Олдрик, оторвавшись от осмотра алтаря. - От Корнелиуса? Теми мертвыми культистами?”
Некромант не выглядел обеспокоенным очередной атакой Олдрика на его способности. - Корнелиусу еще предстоит сыграть свою роль. Именно из-за него и нашего бывшего Эдмуна Закарумы и устроили ловушку. То, что Церковь не смогла действовать достаточно быстро, когда они узнали, что среди них есть Ратмиан, - это их недостаток. Их предупредили, что он будет опасен. Корнелиус также позаботился о том, чтобы генерал Торион сосредоточил все свое внимание на Зэйле. Карибдус склонил голову набок. “В общем, я бы сказал, что Корнелиус действительно очень хорошо поработал для нас, милорд.”
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
“Как вы выразились, я полагаю, что да. У тебя запутанный ум, чародей. Мне бы очень не хотелось играть с тобой в шахматы. Я не знал бы, выигрываю я или проигрываю. Аристократ взглянул на Салин. “Ну что, уже пора?”
В ответ Карибдус щелкнул пальцами. Салин тотчас же подошла к алтарю и, как бы устраиваясь на ночь в своей постели, спокойно и охотно откинулась на каменное сооружение.
Убрав кинжал в ножны, Карибдус достал из-за пояса один из культовых клинков. Именно это он и искал, когда леди Несардо явилась так вовремя. Карибдус видел в этом знак того, что его работа для равновесия обречена на успех.
Несколько преображенных слуг аристократа поспешили занять позиции вокруг алтаря и участников ритуала. Они выглядели такими же нетерпеливыми, как и Олдрик.
- Сила скоро будет вашей, милорд, - нараспев произнес некромант. - Власть и Легион последователей в вашем распоряжении. И все это одним махом.”
Из-под плаща Ратмианина появился его восьминогий фамильяр. Огромный паук взобрался на плечо Карибдуса и уселся там.
Олдрик выжидающе поднял Луну Паука. Когда он поднял его над головой, артефакт начал светиться.
- Вот так, милорд. Видишь? Это начало первой фазы.”
- Тогда выпотроши ее уже!”
“Терпение. Есть слова, которые нужно произнести в первую очередь.- Подойдя к противоположной стороне алтаря, Карибдус поднес жертвенный кинжал к распростертому телу Салин. Он взглянул на артефакт, затем, видимо удовлетворенный увиденным, начал что-то бормотать. Единственное слово, которое его спутник узнал бы, было имя ...Астрога.
От преобразившихся слуг донеслось тихое, но ровное шипение-пение детей Астроги. Паразитические пауки на головах каждого из них, казалось, наблюдали за работой некроманта с растущим предвкушением в своих нечеловеческих глазах.
Карибдус опустил Кинжал.
Порез, который он сделал на горле Салин, был крошечным, в лучшем случае поверхностным. На нем было всего несколько капель крови, но Ратмиан казался вполне удовлетворенным. Он убедился, что кончик клинка омыт кровью, и протянул руку к Олдрику.
Аристократ опустил Луну паука ровно настолько, чтобы окровавленный кончик коснулся центра узора паукообразных. Ноги изображения задергались.
“Он чист, - объявил Кариб-Дус. “Это кровь Астроги.”
Лицо лорда Олдрика Джитана, омываемое ужасным освещением артефакта, было ужасно видеть. Его жажда того, что некромант пообещал ему, стерла все остатки человечности с его лица.
“Тогда покончим с этим, - почти прошипел он.
Но Карибдус вместо этого посмотрел в сторону, в тень. Его собственное лицо было маской, ничего не выдававшей о его истинных чувствах. “Он здесь.”
- Кто? Опять этот проклятый Зэйл? Олдрик посмотрел на нескольких тварей, которые немедленно разомкнули ряды и с сердитым шипением направились к выходу.
“Он закрывается. У него нет другого выбора, кроме как воспользоваться тропой, по которой мы пришли, но он не просто войдет. Там будут заклинания, которые он пустит в ход ... - бронированный некромант потянулся к нему своими обостренными чувствами. Подобно хищной птице, заметившей свежее мясо, Карибдус сосредоточился на одной точке справа от входа. “Вообще-то я должен его похвалить. Он уже здесь.”
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
“Я ничего не вижу.”
“Но ты сделаешь это.- Карибдус сделал жест в воздухе.
Перед ним материализовалось острое, как игла, костяное копье-Коготь Траг'Оула. Он выстрелил вперед в направлении, в котором был Ратмианин.
Когда Коготь достиг входа, в воздухе появилась рябь. В нем вырисовывалась фигура в плаще и капюшоне.
