Ещё один момент – в отпуска «неожиданно» отправились его подданные, состоящие на русской службе. Не все, но добрая половина таковых. Как-то «случайно» сложилось, что проведать родные места именно сейчас было наиболее удобно. И снова – не мелочь, а важный элемент пропаганды – почти три сотни человек будут рассказывать, как хорошо им живётся благодаря Померанскому. Плюс – военные…
– Ты там поосторожней, – чуточку нервно попросила Наталья перед отъездом, – я понимаю, что ты у меня воин великий и разумник, но в такой большой игре между Державами и тебя могут схарчить за милую душу.
– Обещаю. Я и сам подстраховался более чем серьёзно.
Супруга слабо улыбнулась и явно начала успокаиваться – несмотря на все авантюры мужа, она прекрасно знала, что дурной лихости у него нет и пусть он способен выйти на медведя с голыми руками, но в делах серьёзных Игорь просчитывает всё досконально. Порой даже слишком.
Переправлялись в несколько этапов – сперва гражданские, состоящие на русской службе, затем часть свиты и раненые вояки, затем сам Рюген и уже после – основная часть войск.
Поздней осенью Балтика была неприветливой, и пусть серьёзной опасности не было, но мотало судно изрядно. Морской болезни у принца не было, но была она у многих свитских… Ну и проблемы с приготовлением пищи… Наверняка «настоящий» яхтсмен что-то бы вспомнил и придумал, но самому попаданцу ничего в голову не приходило.
В общем, путешествие не назовешь ни комфортным, ни приятным. Особенно выбесила проблема с гигиеной – даже пописать в гальюне было рискованно, не говоря о чём посерьёзней. Да и с ночным горшком не лучше, особенно когда даже встать или сесть нормально не получается – мотает… Ничего удивительного, что в Штральзунд Грифич прибыл в несколько дурном настроении.
– Всё потом, – кинул он на ходу портовому чиновнику, – сейчас уже ближе к вечеру, так что никого не жду и сам никуда не пойду.
Тот понятливо кивнул, и через пару минут портовые мальчишки разбежались по домам почтенных бюргеров, делясь информацией.
Следующий день пришлось посвятить делам – привычный сокращённый приём и дела, дела, дела… Как только подданные обнаружили, что он не зверь и открыт дельным предложениям, Рюгена стали буквально осаждать.
– Налоговые льготы на пасеки?
В голове у герцога завертелись воспоминания о целебных свойствах мёда и связи урожайности с опылением.
– Готлиб!
Камердинер, выполняющий иногда функции «записной книжки», возник у правого плеча.
– Запиши вкратце мысли сего господина про пасеки и напомнишь мне позже.
Пухлый голландец богатырского роста кланяется почтительно и удаляется. Кстати, а чего он не в армии? С таким-то ростом и не попасться вербовщикам… Аа… Это член очередной секты «непротивленцев», ясно.
Не успел отойти один проситель, как появился второй, третий… Затем нужно было решать дела города… Дела затянулись на три дня, и насыщенность была такой, что вопросов не по существу просто не было. Если что – князь приподнимал бровь, и парочка дюжих лакеев вежливо оттесняла любопытствующего.
Затем началось самое главное – начали расходиться слухи о трофеях. Нет, знали о них и раньше, но как-то абстрактно. Ну а теперь начали прибывать солдаты и «Волки» – и все, все были при деньгах и драгоценном оружии!
И одно дело – знать о богатствах, принесённых с войны принцем, и совсем другое, когда богатством хвастается сосед. Владения залихорадило, а вербовочные пункты подверглись настоящей атаке добровольцев.
Самое же приятное для добровольцев заключалось в том, что договора с армией были гибкими. В зависимости от рода-вида войск и собственного умения можно было завербоваться на два, три, четыре или пять лет. Умеешь что-то серьёзное и успел где-то повоевать? Можешь попытать свои силы в егерях, гренадёрах, кирасирах или только-только формируемых драгунах, причём первичный контракт подписывается всего на два года. Мало что умеешь, но есть желание – контракт на пять лет, ведь тебя ещё выучить нужно…
Пока подписывались краткосрочные контракты с бывалыми людьми. Рюген ничего прямо не обещал, но все «знали» – это для войны с Турцией. Увидев своими глазами, что принц щедр со своими людьми, многие захотели стать чуточку богаче. Тем более что славу умного и удачливого полководца Померанский уже завоевал.
Был и ещё один приятный пунктик в договоре – отслужившим обещались небольшие, но «вкусные» привилегии. Опять же – в зависимости от рода войск, выслуги и личных заслуг. Льготное налогообложение для мелких предпринимателей, возможность получить работу в полиции… Выбор бонусов был достаточно широк, пусть и не слишком щедр. Однако и взамен Вольгаст требовал немного – отслужить несколько лет.
Жалованье? Скромное – ничуть не больше, чем у властителей-соседей, а это очень мало. Но зато – обмундирование за счёт казны, да нормальное питание[83]. Питание, правда, было в основном «свинским хлебом»[84] и самой дешёвой рыбой, причём чаще солёной. Зато досыта.
Картошка в качестве основы солдатского рациона вызвала ворчание, но все уже знали, что сам Померанский ест её не менее четырёх раз в неделю, и потому возмущения не было. Правда, окружающие считали, что ест он её от лютого аскетизма – дескать, «пока мои подданные не станут есть досыта…». Бред, конечно, но в народе он получил широкое распространение, так что и сам Грифич через спецслужбы поддерживал этот самый бред.
Как бы то ни было, но ряды армии пополнялись, и всего за месяц она выросла впятеро – причём за счёт людей бывалых… Начались жесточайшие тренировки по слаживанию, и само собой разумеется, что его ветераны автоматически получили повышение.
Тренировки продолжались до конца зимы, причём сам Рюген принимал в них живейшее участие. В качестве дополнительных стимулов он организовывал массу соревнований как между отдельными солдатами, так и подразделениями. В качестве призов были пиво и водка, бесплатное посещение борделя и прочие нехитрые солдатские радости. Ну а если кто проиграл «с особым цинизмом», в качестве наказания получал что-нибудь обидное, к примеру – чистку нужника победившего подразделения.
В начале марта прибыли наконец долгожданные посланники от заинтересованных сторон, прибыли тайно. Вызвав Андрея, заведовавшего у него дипломатией, Померанский коротко приказал:
– Начинаем. Объявляй войну.
Глава 4
Операция была подготовлена до мелочей, и неудивительно – предстоял не банальный «дранг нах в конкретную сторону» – предназначенные «на растерзание» анклавы располагались как по обеим сторонам владений Померанского, так и между ними.
Если расположенные посредине Мазекенхаген и Гайфсвальд давно уже были вовлечены в зону интересов герцогства и тамошние бюргеры только и ждали присоединения, то вот Фельгаст, Барт или Вустров, расположенные ближе к выходу из Балтики, настроены были весьма решительно – жители-то были не против присоединиться, но вот сидевшие «на штыках» властители располагали достаточно значимыми армиями, для содержания которых они буквально высасывали все соки из подданных. Пусть они и сидели «на штыках», но сидели достаточно твёрдо – заморские сюзерены считали их основным плацдармом и посадили сюда самых воинственных.
С Лассаном, Мурхеном и другими городами, расположенными близ острова Узедом, принадлежащего (это пока!) Пруссии, была несколько иная история – князь из знатного итальянского рода Алерамидов откровенно не справлялся. Мало того, что пожилой авантюрист просто не понимал северян, так ещё и соседи… Мекленбургские герцоги и Прусский курфюрст облизывались на его владения, да и с подданными не поладил…
– Принц, – устало выдохнул правитель Лассана, принимая отточенный вид «утомлённого обывателями мудреца», – я с радостью уступлю вам свои владения. Не буду скрывать – я опасаюсь за своё будущее и прекрасно понимаю, что не удержу владения. В другой ситуации я бы поборолся, но…
Аристократ (совершенно кавказского вида) с деланой неохотой развёл руками.
– Мои… Сюзерены не выполнили своих обязательств, понимаете. Мне была обещана защита – не буду вдаваться в подробности, но в Италии у меня много врагов, причём наследственных. Обещали уладить – и что? Да ничего… Далее – была обещана военная и дипломатическая защита – и снова ничего. А ведь я свои обязательства выполнил – передавал им большую часть налогов в качестве выкупа за владения, да и другие…
Аристократ лукавил и знал, что Рюген знает об этом, но таковы были правила игры… На деле же он просто не справлялся – знатное происхождение не делает человека умным, как и возраст, как и учёба в университете… Да откровенно говоря – Пьетро и не хотел справляться – родовые владения в Италии были ему куда милей, и несколько лет он пытался подготовить возвращение. Просрал…
