Все, кто наблюдали этот остров и якобы высаживались на него, утверждают: он скалист, покрыт растительностью, на нем есть пресная вода. В 1570 году испанский губернатор получил более ста письменных свидетельств от канарцев, которые видели остров Святого Брендана к северу от острова Йерро. Некий португальский капитан утверждал, что высадился на остров и обнаружил на нем распаханные земли, домашних животных, а также отпечатки исполинских человеческих стоп. Буря вынудила мореплавателя покинуть остров, а когда океан успокоился, земли уже не было. Один испанский капитан вроде бы тоже сумел высадиться на Святом Брендане, но и ему пришлось покинуть остров из-за внезапного шторма и "ощущения, будто остров движется".
Ученые считают рассказы об острове Святого Брендана морскими байками. Однако остров никак не желает окончательно ис-чезнутъ в пучине. Его видели в 1936 и 1956 годах, а в 1958 году остров удалось даже сфотографировать. Согласно последней версии, остров вполне может оказаться оптической иллюзией — отражением острова Лас-Пальмас, наблюдаемым при определенных атмосферных условиях.
Если сведения об островах Брэзил и Святого Брендана можно объяснить легендами, матросскими россказнями или миражом, то с землей Дэвиса все обстоит значительно серьезнее, ибо в документах указывались ее координаты, считавшиеся довольно точными. Эта земля, названная в честь английского пирата Джона Дэвиса, была описана неким Лионелем Уофером, служившим врачом на корабле знаменитого морского разбойника. В 1687 году после набега на Панаму пираты обогнули мыс Горн и на 20°27′ южной широты заметили обширную полосу земли, длину которой они определили в 40–50 миль. Самым убедительным доказательством, что это не мираж и не скопление облаков у горизонта, были стаи птиц, которые могли подниматься в воздух только с земли. Однако все попытки обнаружить землю Дэвиса, предпринятые на протяжении последующего столетия, оказались безуспешными. Во время одной из этих попыток голландский капитан Роггевен открыл остров Пасхи, что в последствии дало основания утверждать, будто этот остров и был землей Дэвиса. Ведь Уофер, не будучи штурманом, не отличался щепетильной точностью в определении координат…
Более загадочна история островов Аврора, названных в честь испанского фрегата, сообщившего о них в 1762 году. В последующие четырнадцать лет было получено два заслуживающих доверия подтверждения того, что на 52°37′ южной широты и 47°49′ западной долготы есть неизвестные острова. В 1794 году испанский корвет "Атревидо" достиг указанного района и действительно обнаружил три острова. По записям капитана Бустаменте, центральный и самый большой из них был увенчан горой, похожей на палатку. Остров к северу от него представлял собой пик меньшего размера, а самый южный — большая скала в форме седла. Все острова были покрыты снегом. Бустаменте подтвердил координаты островов, они были занесены на карты и… навсегда исчезли из океана! Мореплаватели, исследовавшие этот район в 20-х годах XIX века, ничего не обнаружили. Благодаря Эдгару По острова Аврора приобрели некоторую литературную известность: именно их искали путешественники в "Повести Артура Гордона Пима", принадлежащей перу знаменитого писателя.
Что же могло быть принято за острова Аврора? Некоторые полагают, что это были крупные айсберги! Другие считают; что мореплаватели приняли за острова скалы Шаг, действительно находящиеся на этих координатах. Оба объяснения неубедительны, потому что не могли опытные мореплаватели XVIII века принять за настоящие острова три случайно сцепившихся айсберга и не мог капитан Бустаменте, проведший половину своей жизни в околоантарктических водах, принять совсем небольшие скалы Шаг за крупные острова, просуществовавшие на морских каргах до 70-х годов XIX века.
Среди легендарных островов самым живучим считается остров Майда: впервые появившись на картах в Средние века, он продержался на них до 1906 года! Мореплаватели всегда помещали его в северной части Атлантики южнее Исландии и западнее Бреста. С начала XVI века за ним твердо закрепилось название Майда. На всех картах его очертания сохраняли одну и ту же конфигурацию: полумесяц или окружность с впадиной с одной стороны.
22 августа 1948 года грузовое судно "Америкен Сайентист", проходя под южной оконечностью Гренландии точно на широте Бреста, обнаружило загадочный феномен. Согласно морским картам, глубина под его килем должна была составлять более 4 километров, а гидролокатор показывал всего 36 метров. Капитан приказал дважды обойти это место и тщательно зафиксировать показания гидролокатора. Так была обнаружена не отмеченная на картах подводная возвышенность диаметром около 28 километров. Глубина над ней составляла всего 30–60 метров, а за ее пределами резко возрастала до нескольких километров, обычных для этого района Атлантики. Более тщательные обследования подтвердили наличие на небольшой глубине округлой возвышенности; более того, в северной части мели была обнаружена выемка глубиной до 160 метров, которая, поднимись эта мель на поверхность, вполне могла стать заливом, придав очертаниям острова вид полумесяца.
Похоже, в Средние века здесь действительно находился остров, в результате какой-то тектонической деятельности погрузившийся под воду на глубину, достаточную, чтобы над ним безопасно могли проходить корабли… Не могли ли приключаться подобные истории и с другими островами-призраками, загадочно исчезавшими с поверхности океанов, оставив лишь свои следы на картах?
Самым романтическим среди островов-призраков можно считать остров Саксемберг, открытый голландцем Линдеманом в 1670 году на 30°40′ южной широты и 19°30′ западной долготы. Составил он и карту острова: низины с неожиданно высоким пиком, напоминающим колдовской колпак. Открытие не вызывало интереса, пока в 1757 году в Милане не вышла книга под названием "Необыкновенные приключения Жака Периго, моряка из Нанта". В ней от первого лица рассказывалось о том, как французский шкипер Периго потерпел кораблекрушение в Атлантике и попал на остров, населенный эфирными существами наподобие эльфов. Он прожил на острове 20 лет, набрался от островитян нечеловеческой мудрости, обучился чародейству и даже вступил в брак с одним из эфирных созданий.
Нетрудно заметить сходство названия этой книги с названием известного романа Дефо — "Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка". Однако текст этого произведения, написанного на итальянском языке, представляет собой то ли подражание, то ли пародию на литературу другого английского классика — Джонатана Свифта. Но удивительно то, что местоположение и ландшафт острова, на который попал Периго, точно совпадают с отчетом Линдемана, хотя его название давалось с некоторым искажением — Саксембург вместо Саксемберг.
Об острове вновь вспомнили в 1804 году, когда Галловей, капитан американского китобойного судна "Фанни" из Нантакета, сообщил, что не только заметил этот остров, но и наблюдал его в течение четырех часов. Он полностью подтвердил описание острова и уточнил данные Линдемана о его долготе: Галловей пользовался хорошим хронометром, которого у Линдемана быть не могло. После этого считавшийся сомнительным отчет Линдемана извлекли на свет божий, стряхнули с него пыль, и остров Саксемберг был водворен на карту.
В 1816 году некий Хэд, капитан китобойца "Покамтук", наблюдал остров в течение шести часов. Его описание полностью совпадает с описанием Галловея. Хэд был знаком с отчетом Галловея, и в принципе можно предположить, что он увидел то, что хотел увидеть. Но едва ли можно допустить, что Галловей был знаком с отчетом Линдемана, которому никто не верил. Несомненно, Линдеман и Галловей видели что-то независимо друг от друга и приблизительно в одном и том же месте, но с тех пор систематические поиски в этом районе ничего не дали. Остров Саксемберг будто в воду канул…
Как видим, описание островов-призраков нередко служило источником вдохновения для романтически настроенных писателей. И это наводит на мысль о глубокой внутренней связи между мореплавателями и людьми творчества. До начала XVII века карты воспринимались не только как навигационный документ, но и как произведение искусства, при создании которого не возбранялось руководствоваться эстетическими соображениями. В связи с этим вспоминается забавный эпизод из жизни известного английского мореплавателя, пирата и администратора Уолтера Рейли (1552–1618). Однажды он захватил корабль, на борту которого находился знатный испанец, уполномоченный своим королем основать несколько колоний в районе Магелланова пролива. Изучая захваченные карты, сэр Уолтер обнаружил на них несколько неизвестных островов. Когда он стал расспрашивать пленника, тот только рассмеялся в ответ.
— Это, — сказал он, — "острова жены художника". Когда наш картограф рисовал эти карты, сидевшая рядом с ним жена упросила его нарисовать несколько островов специально для нее: очень уж ей хотелось почувствовать себя правительницей воображаемого королевства…
