безопасно, — ехидно фыркает кхелот, вновь усаживаясь на возвращённый стул, — отправь туда своих наследников. Судя по их навыкам, простую разведку они вполне осилят. Может, и донжон разнесут — вот будет прекрасно…
— А если оба не вернутся? — равнодушно предполагает Сердий. — Где новых прикажешь искать?
Советник насмешливо улыбается:
— Ещё скажи, тебя учить надо.
— И что нам надо сделать? — хмуро прерываю обмен колкостями. На сто процентов уверен, что стариканы просто разыгрывают перед нами представление. По итогам которого нас всё равно туда отправят. Так чего время зря терять?
— И как мы туда попадём? — подаёт вдруг голос молчавший до этих пор Игор. Вопрос, кстати, интересный, потому что ползать по отвесным стенам местные маги не умеют.
Удивление Сердия выдают только слегка приподнятые брови. Кажется, он уже привык, что младший наследник в присутствии названного папаши только отмалчивается. Моё дурное влияние, не иначе.
— Как попадёте — это наша забота, — отвечает Иерарх наследнику. — А что делать — осмотреть там всё по мере возможности.
— Я подключусь, — встревает Рах Шан. — И выведу картинку сюда. Всё равно нужно собрать о новом типе донжонов как можно больше информации.
На том мы и сходимся. Заканчиваем ужин, обсуждая детали. Нас с Игором отправляют на отдых, а Иерарх с советником остаются изыскивать способ запрыгнуть на верхотуру без использования лифта.
До палатки, в которую нас определили, идти недалеко. Лагерь уже спит, лишь кое-где слышатся негромкие разговоры. Неудивительно: люди второй день так воюют. Магия — не магия, а у любого организма есть предел.
Поглядываю на младшего наследника. Выглядит он спокойным, только слишком уж задумчивый. Впрочем, не моё это дело.
Как ни странно, в нашей палатке даже спальные места предусмотрены — целых четыре. Хотя укладываться туда всё равно предлагается прямо в гирах. По крайней мере, Игор делает именно так, а местные обычаи он явно знает лучше меня.
Ложусь, закрываю глаза. И правда — удобно. Не как в роскошной постели, но не так уж плохо.
Игор тяжко вздыхает и шумно поворачивается на другой бок. Молчу. Через пару минут — повторяет.
— Волнуешься? — спрашиваю шёпотом. Мальчишка, разумеется, не отвечает. — Но какой в этом смысл? Как тебе это поможет лучше соображать или управляться со своим Источником? А вот сон — поможет. Мы их там всех, — зеваю, — порвём как тузик грелку. Так что спи.
Всегда считал, что простая логика убеждает круче любых уговоров. Вот и сейчас — проходит буквально пять минут, как Игор начинает сопеть. А вот у меня, несмотря на все разговоры, сна ни в одном глазу.
Не волнуюсь, кстати, но пережитые за день впечатления водят в голове хороводы и мешают сосредоточиться. Не знаю, сколько проходит времени перед тем, как я забываюсь тревожным сном.
И будто бы через минуту подскакиваю. Сердце выстукивает бешеный ритм.
Неудивительно: надо мной тенью Немезиды нависает Эма. Замечает, что я проснулся, — и отшатывается.
— Нравится смотреть, как я сплю? — вопрошаю неприветливо. Но что-то мне подсказывает, что этот крендель подходил ко мне совсем не за этим.
— Хотел уточнить, не сдох ли ты, — фыркает рыжий. — К сожалению, нет.
Совсем не понимаю, чего он на меня так злится. Ну навалял слегка, с кем не бывает? Вряд ли он так же кровно заинтересован в моём исчезновении, как тот же Ангвар. Или даже Игор с Весенией. Последние, кстати, и то меньше эмоций выдают.
— Не дождёшься, — глумливо возражаю я.
— Посмотрим, — не сдаётся Эма.
И, помолчав, добавляет:
— Учти: никакой благодарности я по отношению к тебе не ощущаю. Ты просто странный чужак, который по недоразумению занял чьё-то место. И вдруг решил, что имеет право это делать.
— А почему нет? — хмыкаю всё так же насмешливо. — Если ты мне его уступаешь, почему бы не занять? Ждёшь от меня благотворительности? Напрасно. Ущербным не уступаю.
— Болтай, пока можешь, — бормочет наглец. И укладывается на боковую. Видно, его хитрая стратегия заключалась в том, чтобы не дать мне выспаться. Умно.
Заснуть больше действительно не получается. Уверен, что у вышедшего на тропу войны Эмы тоже. Ждёт, наверное, что я его прямо сейчас захочу прибить, наивный. Идиот — он и в другом мире идиот.
Операция начинается за три часа до рассвета. Когда мы подходим к знакомому валу, там нас уже ждут. До омерзения бодрый, будто и не было бессонной ночи, Иерарх, и недовольный взъерошенный советник, прижимающий к лицу ладонь так, словно его тошнит.
— У нас всё-таки получилось настроить точку выхода внутри донжона, — радостно гудит Сердий, потирая руки. — И всё благодаря советнику.
Рах Шан с гримасой отвращения кривится, будто его не похвалили, а обругали последними словами.
— Я бы не хотел об этом распространяться, — непреклонно отрезает он.
— Да? — Сердий смотрит непонимающе. — А жаль — такой анекдот получился бы.
— Вот про свои деяния и рассказывай, — бросает Рах Шан, отворачиваясь.
— Ладно, — покладисто соглашается Сердий. И вручает нам с Игором круглые чёрные бусины размером с крупную горошину. — Возьмите экстренные портаторы. Оттуда добираться будете с их помощью.
Разглядываю выданный мне предмет. Ничего необычного — шарик как шарик, на пластиковый похож.
— А как им пользоваться? — вырывается у меня.
Вопрос, однако, никого не удивляет. Мне отвечает Игор.
— Чтобы он сработал, его нужно раздавить, — тоном отличника произносит он. — Можно попробовать пальцами, а можно просто бросить на пол и наступить со всей силы.
— Именно так, — подтверждает Сердий. — Готовы отправляться? Время не ждёт.
— Подожди, — спохватывается советник. — Мне ещё и к ним надо подключиться. Мы наблюдать собирались.
Сердий скептически хмыкает:
— Не слишком ли это? Был бы у тебя хоть Источник…
— Кайзер всё равно потребует отчёта, — отмахивается красноглазый. — Умри, но сделай, иначе никак.
Иерарх согласно кивает, будто не понаслышке знает о нравах правителя Великой Росии. Впрочем, скорее всего как раз знает.
— Ма-а-акс, — приторно-дружелюбно тянет красноглазый. — Иди сюда, синхронизироваться будем.
— А можно не нужно? — отступаю я в сторону. Что он там в прошлый раз делал — глазами Иерарха смотрел? Ещё и в голову, не приведи Ньютон влезет. И кто его разберёт, что он там нашарит!
— Я готов, — спасает меня «пионер» Игор. — Я немного учился синхронизации, а Макс — нет.
Красноглазый печально вздыхает:
— Сегодня мне поразительно не везёт на веселье. Ладно, чего уж. Вставай тут, мальчик.
По сравнению с утренней синхронизацией с Сердием, всё проходит даже слишком быстро: Рах Шан просто смотрит полминуты в лицо Игору, а когда отворачивается, выглядит как обычно.
— Это минимальный уровень, — поясняет он, будто прочитав мои мысли. — Мы не сможем обмениваться мыслями или проводить магию. Я просто буду считывать ваше окружение.
— Смотрите в оба, — напутствует Иерарх. — Не стоит при малейшей опасности использовать портатор. Подумайте о том, насколько хуже может быть завтра. И попытайтесь обнаружить что-нибудь полезное.
На этой оптимистической ноте мы по очереди входим в уже настроенный круг телепорта. И в первый момент мне кажется, что я ослеп.
Глава 25
Вечный двигатель
Место, в котором мы оказываемся, совершенно тёмное. И тихо здесь настолько, что собственное дыхание кажется громовым. Пахнет древесной гнилью и — совсем немного! — какими-то цветами.
— Здесь правда темно, или мне при перемещении глаза выкололо? — шепчу в пространство, искренне надеясь, что услышит меня Игор, а не какая-нибудь оголодавшая тварь.
К счастью, наследник тут же отзывается:
— Правда темно. Кажется, нас перенесло глубже, чем надо. Портатор что ли куда-то закатился…
— А что было бы, если бы он закатился в мышиную нору? — живо заинтересовываюсь я. — В смысле, в узкую щель?
— При перемещении вокруг тела формируется энергетический пузырь, — как по писанному отвечает мальчишка. — Он отталкивает предметы и живых существ, которые могут оказаться на пути перемещаемого. Если же оттолкнуть не получается, то энергетический импульс направляется вовнутрь.
Ишь ты,
