с Рино?
— Да, — кивнула, — так получилось.
Наездник хохотнул.
— И снова мы возвращаемся в прошлое. Принц и наездница, да?
— Вы знаете про Клариссу?
— Конечно. Мы с Дариусом старые друзья. Не хочу хвастаться, но именно я дал ему ту наводку о вашем сходстве.
— Спасибо вам, сэр Трелл. Ведь теперь я понимаю, что на своём месте. За всё спасибо! — крепко обняла наставника.
— Лети, Элина, — прошептал он, — так высоко, как сможешь.
О чём он? Но тут я заметила, что к нам несется толпа магов. Обернулась. Однако лорда Уоллеса и след простыл.
А на меня набросились друзья.
— Любовь прекрасна! — выдохнула Лу, затем закружилась на месте.
— Я проиграла гонку.
Но как я ни искала внутри чувство вины, так его и не нашла. Это первая гонка, не последняя. У меня ещё будет шанс себя показать.
— Ты так рвалась победить, — цокнула языком Крона, — а в итоге пришла последней? Из-за парня?
— Предпоследней! — поправила ее Лу. — Но Лину можно понять. Его Высочество такой… такой…
— Такой обычный парень, — заявила Крона, и сидящий на её голове Комарёк что-то пискнул.
Она, кстати, заметно продвинулась за этот месяц в искусстве призыва. Её Комарьки стали больше, сильнее и уже даже что-то там колдовали.
Лу закатила свои огромные голубые глаза.
— Смотри, как бы твой Бейри не изревновался весь, — рядом с нами появилась Сирна.
— Почему не злорадствуешь? — буркнула я.
— Для меня важнее твое душевное равновесие, дочь свинопаса, — рассматривая идеальные длинные ногти, заявила она, — ты в последние дни была чернее ночи. Это раздражало.
Я улыбнулась. Мои друзья. Все такие разные. Но всё же мы вместе!
Возвращались мы толпой. Лу напевала что-то себе под нос, Крона дулась, а Сирна щебетала о том, кто в каком платье пойдет на бал.
— Я не умею танцевать… — выдохнула, когда мы зашли в комнату.
— Ты смеешься? — выгнула бровь Сирна. — Хотя куда тебе… в твоей деревне наверняка только пляски бедняков практикуют… с коровами и свиньями.
Я угрюмо взглянула на неё.
— Мне нужна помощь, Сирна. Это очень серьезно, — загробным голосом произнесла.
— И что мне за это будет? — она скрестила руки на груди. — К тому же, возможно, это моя последняя ночь в Академии. С чего мне тратить драгоценное время и помогать тебе?
В голосе девушка звучала печаль, граничащая со злостью. Она не хочет покидать Академию. И я знаю, как ей помочь.
— Я поговорю с Рино, — тихо произнесла, — твоя мать не пойдет против королевской семьи. Ты талантливый маг. Уверена, Дариус Кроу тоже стеной за тебя встанет.
— Вряд ли он в это полезет, — горько произнесла она, затем села на постель, — как и принц.
На её кровати лежало красивое платье. Насыщенного синего цвета, с серебряной вышивкой. Она провела ладонью по ткани, вздохнула.
— Я помогу! Обещаю! — выпалила. — Только научи меня танцевать!
Сирна вздохнула.
— Иди сюда и запоминай. Два раза я не повторяю…
В итоге она повторила шесть раз, но мне это помогло мало. Шаги кое-как я выучила, а вот расслабить тело, как говорила подруга, не выходило.
— Доверься партнеру, Элина! — зарычала Сирна, когда я в очередной раз отдавила ей ногу.
— Прости, — пискнула.
— Ладно, — она плюхнулась на кровать, — шаги ты знаешь. Надеюсь, Его Высочество сделает всё, чтобы ты не провалилась хотя бы в этом…
— Спасибо! — кинулась ей на шею.
Сирна хорошая. Да, колючая и порой грубая. Но она настоящая подруга.
После обеда мы немного отдохнули и принялись собираться. Лу носилась между нашими комнатами, щебетала и искренне радовалась грядущему балу.
Мы все приняли душ, девочки помогли мне натянуть это безумно красивое, но жутко неудобное платье.
Сирна от души затянула корсет, видимо, мстя мне за все мои ошибки во время обучения танцам.
И вот когда огромные магические часы пробили семь раз, огромный бальный зал распахнул свои двери.
Лу была похожа на эльфа из книг, которые мне читали в детстве. В её белые кудряшки были вплетены розовые цветы, подаренные Кациямой. Оказалось, что у принцессы Ункай и нашей Лу очень много общего.
Сама принцесса стояла в углу в окружении воинов Ункай. И грустно глядела по сторонам. Ее взгляд скользил по студентам, она будто кого-то искала. Кросса?
Кстати, а где их несносное трио?
— Ты очень красивая, — шепнула мне Сирна, — все парни с третьего уровня свернули свои магические шеи.
— Дышать не могу… — пискнула, но под суровым взглядом магички выпрямилась и улыбнулась.
— Так-то, дочь свинопаса. Балы — то ещё испытание…
— Могу я украсть вашу прекрасную подругу? — промурчал возникший из ниоткуда Рэк Бейри.
Лу тут же залилась румянцем, и они куда-то ушли.
— Малдред! — я окликнула парня, который тоже мялся около стены.
Увидев меня, он тут же почесал в нашу сторону. Кстати, парень выглядел весьма мужественно в тёмно-сером пиджаке и брюках.
— Элина, ты очень красива! — выпалил он. — Сразу видно, что с принцем в паре…
Эээ… мне кажется, или наш Малдред поник?
— Ты глазенки-то свои на даму Его Высочества не разевай! — гаркнула Сирна, и бедняга Фоукс перешел в полуобморочное состояние.
— А кого ждет принцесса Кацияма? — спросила я. — Она такая несчастная. Бал же вроде, они с Лу напланировали всякого за день.
— У неё неразделенная любовь с Кроссом.
— А ты откуда знаешь? — выпучила глаза на Сирну.
Она лишь хмыкнула.
— Так все знают. Она влюблена в него, а он… считает, что её недостоин.
— Вот как…
Внезапно грянула бодрая музыка.
— Первый танец! — объявила Сирна. — Что же, будем ждать наших кавалеров.
— А ты с кем? — поинтересовалась я, взяв у проплывающего мимо элементаля бокал с каким-то розовым напитком.
— Одна, — подруга вздёрнула подбородок.
Дальше спрашивать опасно для жизни.
Я обернулась. Рино нигде не было. Он передумал? Тем временем к девушкам подходили кавалеры, приглашая на первый танец.
Огромный зал, укутанный мистическим полумраком, тонул в свете висящих в воздухе свечей.
Инструменты играли сами собой, а у окон за длинными столами сидели преподаватели. Они смеялись, тихо переговаривались. Пару раз я заметила на себе одобрительный взгляд Дариуса Кроу.
Повсюду сновали воздушные элементали с подносами, на которых были всевозможные напитки и закуски.
— Ты чего не пьешь? — спросила подошедшая Крона. — Весь вкус выветрится.
— А что это? — я взглянула на свой розовый напиток, ставший за это время уже мутным и бледным.
— Крошник, — сказала Сирна, — вся соль в том, чтобы выпить его за минуту после того, как ты возьмешь бокал.
— Сложно-то как…
— Потом он от тепла человеческого тела теряет вкусовые свойства! — с видом знатока заявила моя соседка.
Музыка вдруг стихла. Студенческий гомон, наполнявший зал, тоже замер. Ректор встал
