ее не нарушил. Тогда, войска Асхара уже завоевали Атриоль. Хотя завоевали это громко сказано. Уставшие от самодурства своего правителя жители встретили захватчиков, как освободителей. К тому же, к тому времени слава герцога Невиля шла впереди него. Войска Атриоля, привыкшие гонять только селян, при виде штандартов Империи и личного герцогского герба, даже не попытались защищать своего короля и сдались без боя.
Наш полк стоял рядом с дворцом, вторую неделю. За которую я мучился дилеммой. Мне ужасно хотелось взглянуть на Мири, но я боялся показаться ей на глаза. Наверное, так бы и не решился, вернувшись с главнокомандующим в Асхар, но судьба решила иначе. В один из дней в мой шатер «постучался» мальчишка. Бледный, худой ребенок, сходу упал мне в ноги, моля спасти его отца.
Знаете, люди говорят, что любой поступок воздается сторицей. Я убедился в том, едва перешагнул порог спальни дома, в который привел меня малец. На постели лежал Керон. Но не тот вечно кичащийся своим статусом надменный златолюбец, другой, хилый, умирающий от болезни старик. Он выглядел так паршиво и постоянно бормотал о душах, которые хотят утащить его в ад, что признаюсь, не сразу смог признать в этом полу безумце своего бывшего командира.
Ненависть, казалось угасшая, за долгие годы, вспыхнула во мне с новой силой. В моем арсенале было множество ядов. Из разных уголков мира. От самых известных, до очень редких. Отравление которыми довольно сложно обнаружить даже при вскрытии. Да и кто бы заинтересовался смертью отставного военного, страны, проигравшей войну?
На этих словах я закашлялась, подавившись глотком из чашки. По-другому взглянув на ее содержимое.
— Но в тот момент, я о них и не думал, схватил первое, что попалось под руку, пуховую расшитую узорами подушку и навис над ним, опуская ту на его лицо. Керон не сопротивлялся, скорее наоборот как-то разом затих. Я мало ведал, что творил. Вместо спальни пред глазами стояла та деревня и лица погибших там людей. Однако в последний момент одумался и остановился. Мстить человеку, дни которого и так сочтены. Немощному и больному. Много ли в этом чести? К тому же он совсем не понимал, кто я такой.
В результате я выписал его семье рецепты, те, что должны были облегчить последние дни пациента и не взяв с них ни медяшки ушел. Не став брать повозку, поковылял по городу, долго бесцельно бродя по его улицам. Ощущая себя потерянным и опустошенным, снова стоящим на распутье, как тогда, когда свалился в канаву и не мог из нее выбраться.
Под вечер пошел дождь, и я зашел в маленькую кофейню. Сел за дальний стол. Толком не понимая, что здесь забыл. Пока не увидел ее. Мою Мири. Она сидела за соседним столиком, в компании маленькой девочки с смешными кудряшками. И весело смеялась. Казалось совсем не изменившаяся с той поры, когда я видел ее в последний раз. Все такая же красивая, моя добрая, нежная Мири. Наши взгляды встретились и несмотря на это или это — мэтр указал на седину в своих волосах, а потом на шрам украшавший его лицо — она сразу меня узнала…
— Мири вас простила?
— Не в ту минуту. Для начала она меня хорошенько отлупила. Оказывается, ладонь моей сестры намного тяжелее клюки моего учителя. Так что, герцогиня, жизнь порой весьма непредсказуемая штука. Чья-то рука может столкнуть вас в пропасть, а чья-то наоборот из нее вытащить…
Волье замолчал, тем самым показывая, что выбор остается за мной. Поверить или уйти? Рассказать можно многое, но зачем ему врать? Целебный дар никак не сочетается с темной силой отступников, а значит, с этой стороны удара можно не ждать. К тому же мужчина смотрел честно и открыто, не вызывая во мне никакого чувства отторжения. И зверек… Не похож он на магическое существо предано служащее злу. Для него мэтр, как я для Аки. Часть его персональной маленькой стаи.
— Вы правы, — произнесла, отставляя в сторону отвар. — Кое-что с недавних пор беспокоит меня. Возможно это сущий пустяк. Но мне хотелось бы знать наверняка. Но прежде… Вы не могли бы принести мне маленькой магической клятвы? Что никому не расскажете об этом разговоре?
— Вы мне не верите? — удивился мэтр.
— Я вам верю, но это не значит, что должна доверять.
Лицо целителя вытянулось. А йюлунь на его плече зафыркал. На мгновения готова была поклясться, что это создание смеялось.
— Хм, а вы не так просты, как могло показаться. Хорошо, вот вам моя клятва, — мужчина протянул руку, произнося обычную формулировку для подобных обрядов, заключающуюся в самой фразе непосредственной клятвы и вложении в нее магических сил. — Теперь можем перейти к делу? Герцог, говорил вы были ранены, и я передавал ему мази для вас. Рана все еще болит?
— Не то чтобы… Физически не беспокоит, скорее душевно…
— Вот давайте не будем играть в загадки? Вы женщины любите все усложнять. Перед вами не мужчина, а целитель, существо бесполое. Показывайте. Глаза закрыть не обещаю, все-таки с закрытыми лечить еще не научился.
Что ж в отличие от главнокомандующего приводившего меня в смятение, Волье подобных чувств не вызывал. Поэтому аккуратно расстегнув под плащом пару верхних пуговиц на рубахе, я таки осторожно оголила плечо.
— Мне кажется, когда герцог Невиль извлекал тьму из моей раны, у него что-то пошло не так…
Мэтр бросил на меня скептический взгляд. Пересадив йюлуня со своих плеч на стол, он так же скептически изрек:
— Простите, но я с трудом могу в подобное поверить. Видите ли, главнокомандующий очень сильный маг. В мире мало людей способных с ним тягаться. А уж что касается темных искусств, то лучше него в Асхаре никто в них не разбирается.
Мужчина тяжело поднялся, взял трость и подошел ко мне, с высоты своего роста осматривая плечо и те полоски, что его украшали. Шла минута, вторая, а он все молчал.
— Нууу… — наконец-то протянул мэтр. — Тут действительно, что-то пошло не так… Наверное, нужно вас поздравить с досрочным завершением отбора?
— Я что умираю? — Сижу тут, пью спокойно отвар, а на деле жить осталось от силы дня три?
— Куда вам, вы еще молоды и очень даже вполне здоровы. Надеюсь вы проживете долгую и прекрасную жизнь, будущая герцогиня Невиль. Ведь эти символы не что иное, как формирующаяся брачная вязь. Такое счастливое событие… Что с вами? Почему вы так побледнели?
Счастливое событие? Да я сейчас в первые в жизни в обморок упаду от такого «счастья». А уж
