Грохнуло, и сквозь пелену, завесу из пыли и песка появилось пламя взрыва.
— Еще круг! Еще! — заорал Юджин, увидев, что Рико начал выравнивать платформу.
Тот послушно вновь накренил борт, пошел на еще один заход.
Юджин палил и палил. Он не останавливался ни на секунду, и лишь спустя пару минут наконец-то угомонился. И то, только потому, что пришлось.
— Все, уходим! — воскликнул Рико. — Есть еще несколько целей, идут на нас.
— Вот ведь сволочи! В кольцо решили взять? — Юджин прекратил палить. — Ладно, уходим…
Рико тут же вернул платформу в строго горизонтальное положение, от чего Вредный, все это время крепко держась за приваренную к платформе кабину рулевого, облегченно выдохнул.
— Юджин! Давай за штурвал! — Рико уже бросился к сканеру, запустил новый цикл проверки.
Юджин тут же занял его место.
— Ну, что там? — спросил он.
— Плохо дело, — откликнулся Рико, — четыре цели…нет, уже шесть! Два идут позади нас, по одному слева и справа, впереди двое…
— Далеко?
— Полтора километра до ближайшего, но, судя по всему, прут к нам на полной скорости.
— Ясно. Что ж…попробуем уйти.
— Куда? — обреченно выдохнул Вредный. — Ты же слышал, что они со всех сторон нас обложили.
— Не со всех, — усмехнулся Юджин и заставил платформу чуть ли не встать на дыбы.
Вредный, собиравшийся ему возразить, вынужден был попридержать язык, так как ему вновь пришлось хвататься за железяку, чтобы не улететь с платформы вниз.
Юджин продолжал держать прежний курс, заставляя платформу подниматься все выше и выше, ровно до тех пор, пока гравидвижки не начали реветь на полную мощность — расстояние до поверхности было таким, что выше подняться уже просто не представлялось возможным.
— Вы хотя бы предупреждайте, что задумали… — зло бросил Вредный, поднимаясь на ноги и снова оторвавшись от железяки, за которую держался.
— Извините, некогда было, — бросил Юджин, — не отходите далеко от кабины. Вполне возможно, что это был не последний такой маневр.
— А, черт…что вы задумали⁈
— Прорываться, — ответил Юджин, — что же еще? Встречаться с местными бандитами и тем более принимать их на нашей платформе у меня желания нет. А у вас?
— Аналогично.
— Хм…я думал, захотите себе пару голов в коллекцию.
— Я не охочусь на людей.
— Не интересно?
— Банально.
— Не понял? — Юджин удивленно уставился на Вредного.
— Есть люди, которые охотятся на опасных преступников, например. А затем хранят их головы так же, как и я головы убитых мной монстров.
— Охренеть! — только и нашел что сказать Юджин.
— Что такого? — пожал плечами Вредный. — У каждого свое хобби.
— Это же люди!
— Ой, с каких пор вы записались в апостолы? Или вам не приходилось убивать людей?
— Приходилось, но чаще всего потому, что они пытались убить меня.
— Ну а тут люди преступников ловят. Плохо это, что ли?
— Ну…
— Понятно все с вами, — вздохнул Вредный, — к сожалению, между нами пропасть, и вы никогда не будете мыслить иными критериями. Только так, как привыкли.
— Есть понятие плохо и есть хорошо, — встрял Рико, — и охотиться на людей — явно за гранью.
— За гранью чего? Я ведь не сказал, что охотятся на всех без разбора? Преступники получают по заслугам, не более того. Если вы не творили всякую дичь, не убивали людей, не сеяли хаос — на вас никто охотиться не будет.
— На нас и не получится, — усмехнулся Юджин, — мы с охотником легко можем поменяться местами.
— Ой, можно подумать, вы такие одни и никогда ничего подобного не происходило, — хмыкнул Вредный. — Не думайте, что вы настолько оригинальны. И к слову, охотятся и не на таких, как вы, я бы даже сказал, что иногда зверь, которого загоняют, намного опаснее вас двоих вместе взятых.
— Вот надеюсь когда-нибудь зверь этих сраных охотников и задерет, — буркнул Юджин, и тут же повысил голос: — Рико! Что там?
— Позади нас, пятьсот метров…
— Догоняют, что ли? — поразился Вредный.
— Это те, что по бокам были, — ответил Юджин, — те, что сзади, отстали.
— Так точно! — подтвердил Рико.
— А что с теми, что были впереди?
— Тащатся наверх, скорость упала, идут на сближение. Четыреста метров.
— Странно, что стрелять еще не…
Тут же грохнуло так, что все трое присели.
— Вашу мать! Я за что вам плачу? — заорал Вредный.
Тут же грохнуло еще раз.
— Спокойно, они не попадут, — успокоил его Юджин, — просто пугают. На такой дистанции да еще и из их пукалок, собранных на коленке и на две сотни, трудно угодить в цель.
И очередной взрыв.
— Теория вероятности на их стороне, — съязвил Вредный, — им может банально повезти…
— Не может, — отрезал Юджин и резко повернул платформу.
— Юджин! Догоняют! — предупредил Рико.
Ну, естественно, из-за своего маневра они сбросили скорость, а противники, идущие на всех парах, даже не думали сворачивать, ну, или их поворот был намного плавнее. Все же платформы, где используются гравидвижки, и корабли в космосе — совершенно разные в управлении. И Юджину пришлось сейчас в этом убедиться.
— Рико! Давай к штурвалу! — заорал Юджин.
— Лучше я на пушку! — ответил тот и метнулся к правому борту, став за орудие. — Опусти чуть-чуть край.
— Сейчас… — пробурчал Юджин, заваливая штурвал.
Платформа тут же накренилась, а Рико, ухватившись за рукоятки орудия, прильнул к прицелу, силясь разглядеть противника. Однако плотные облака мешали это сделать.
Кажется, вон там, справа что-то мелькнуло.
Рико решил бить наугад.
Грохнуло, и снаряд улетел в подозрительную точку.
Мгновение, другое и…
Яркий взрыв окрасил ближайшие облака в оранжевый цвет. Видимо, платформа врага еще и загорелась — Рико видел пламя, которое разрасталось и не думало гаснуть.
Теперь он целился в это пламя. Взяв прицел на упреждение, он послал один снаряд, другой, третий.
Далеко внизу грохнуло — снаряд улетел к поверхности планеты, взорвался, упав в песок, второй тоже улетел куда-то мимо, зато третьим Рико вновь попал.
— Стреляешь как девчонка! — загоготал Юджин. — С такой меткостью ты их хрен собьешь!
Но он оказался неправ. Пылавшая, словно факел, платформа местных бандитов вынырнула из облаков. Она уже никого не преследовала, а стремительно теряла высоту, летела вниз.
Люди на ней бегали, как ошалелые, то ли пытаясь вернуть управление над взбунтовавшейся машиной, то ли спасая свои жизни.
— Юджин! Давай туда! — Рико указал рукой направление, и Юджин послушно направил туда платформу.
— Вон они! Вон! — раздались крики.
И Рико, переклонившись через платформу, увидел далеко внизу еще одну машину преследователей.
Однако бандиты заметили их слишком поздно — платформы разошлись в разные стороны, и теперь, чтобы преследователям вновь сесть на хвост старателям, нужно было развернуться, а это масса времени — платформы ведь не боевые машины, а переделанные устройства для перевозки крупногабаритных грузов, так что маневренность — не их конек. Ну и пока бандиты развернутся, платформа старателей успеет далеко улететь.
Остальные преследователи начали палить, но…были слишком далеко. Это раз. Во-вторых, как Юджин и говорил, пушки их были или старым хламом, кое-как присобаченным на платформы, или кривой самоделкой, которая и стреляла через раз, чего уж о точности говорить? Так что вся эта пальба была скорее от бессилья и злобы.
Несколько минут летели в полной тишине, а затем Рико, вернувшийся на свой пост возле сканера, внимательно следивший за его экраном, облегченно выдохнул.
— Все, точно отстали. Но надо сменить курс — они плетутся за нами.
— Сделаем, — ответил Юджин, — мы уже вне пределов их сканеров?
— Да, но лучше еще немного оторваться, чтобы после смены курса их сканеры нас не засекли.
— Пусть плетутся за нами, — согласился Юджин, — тем более уже темнеет. Хрен они нас заметят.
