class="p1">— Что-то мне подсказывает, что в этой сказке огонь извергал не дракон, — подытожила я, сбрасывая ноги с кровати.
— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил милорд, невесомо поддерживая меня за локоть.
— Да, я в полном порядке, — заверила я, потёрла глаза, затем, прикрыв рот рукой, широко зевнула. В общем, вела себя далеко не эстетично. Лорд зевнул следом.
— Знаешь, что зевота — это непроизвольное проявление сострадания?
— Это получается, кто не зевает в ответ, тот не подвержен состраданию?
— Не думаю. Может быть, чуть менее подвержен.
Мы замолчали.
— Может быть, воды? — предложил он, видно, не выдержав моего хриплого голоса. А предложение оказалось кстати, пить хотелось неимоверно, словно я полпустыни прошагала без глотка воды.
Мне налили внушительную деревенскую кружку воды, и я залпом выпила её.
— Спасибо. — Я вернула кружку и случайно коснулась руки лорда. В голове пронеслось:
«Обожжённые»
Я нервно передёрнула плечами.
— Всё в порядке? — снова спросил лорд, всматриваясь мне в лицо.
По его выражению можно было понять, что он действительно озабочен моим состоянием. Но с чем это связано? С ответственностью или?..
«Не думать! Не думать об этом, по крайней мере сейчас, и не рядом с Виктором!»
Я покрутила головой, словно избавляясь от навязчивых мыслей, и уверенно кивнула. Лорд нахмурился, поджал губы, но ничего не сказал.
— В порядке, — снова сказала я. — Вы проводите меня к Михаю?
— Нет, вы должны поесть. Да и, к тому же, ночь — не самое удачное время для подобных разговоров.
— Ночь?! — вскрикнула я и резко повернулась к окну.
Темнота. Свет от свечей отражался в стекле.
«И как же я этого не заметила?»
— А что вы тут делаете? — спросила я, посмотрев на него.
— Ждал, когда вы очнётесь, — ответил он так, словно это было само собой разумеющееся. — Не хотел оставлять вас одну.
— Как долго ждали?
— Неважно, — отмахнулся он. — Вы ложитесь, я принесу вам еды. Хозяйка приготовила для вас.
— Но она ведь запретила есть в комнатах.
— Вам разрешила.
— Нет! — категорично ответила я. — Это будет неуважением к ней. Да и я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы совершить прогулку до кухни.
— В таком случае, могу я вас пригласить? — подавая мне локоть, спросил он.
— Можете, — ответила я и смущённо улыбнулась.
На первый взгляд всё это казалось невероятно глупым, но такие моменты были естественными и нужными.
Мы вышли из комнаты, и только сейчас я осознала, что от нас пахнет дымом.
— Знаете, что самое главное в ночных прогулках? — чуть наклонившись, шёпотом спросил он.
— Что? — с любопытством спросила я.
— Дойти до кухни, не разбудив при этом никого.
— Вы правы, я тоже делиться не хочу, — беззвучно рассмеявшись, ответила я.
Лорд просто широко улыбнулся.
Мы ступали бесшумно. В деревенских домах, прежде чем войти, разуваются. Это я обожала: порой так надоедает обувь, что кажется, будто устала не от работы, а только от этих каблуков.
— Знаешь, как мы ели кашу в походе? — сказал лорд, ставя две тарелки на деревянный стол.
— Как? — спросила я и схватила ложку. Уже думала наброситься на еду, как лорд рывком забрал у меня ложку. В этот момент я чуть не заплакала.
— Ложек на всех не хватало, — он пододвинул поближе корзинку с хлебом. — И мы ели кашу хлебом. — Он сел напротив. — Попробуй, это вкусно. Если не понравится, можешь взять ложку.
Я недоверчиво оторвала хлеб, зачерпнула им молочную кашу и отправила в рот.
— М-м-м! — прокомментировала я. — Так действительно вкуснее! — Я оторвала ещё ломтик и с жадностью начала поглощать содержимое тарелки.
После того как первый голод был утолён, я задумалась…
— В каком походе вам не хватило ложки?
— Лет десять назад, восстание Фолатов на границе Линода. Долго сопротивлялись. Я попал туда из академии. С молодняком там особо не церемонились. "Закаляли мужчину в юном теле". Не знаю, насколько этому поспособствовало отсутствие ложек, но кашу я теперь ем только так, если наедине.
— Сложно было?
— Нет, скорее интересно. Я был мальчишкой и на всё смотрел огромными глазами, тем более после скучной академии. Убивать нам там не давали, жизнь была в приоритете. Все студенты делали живые ловушки. По-настоящему воевали там старички.
— Вы видели смерть?
— Не единожды.
— Я имею дело непосредственно со смертью, но никогда её не видела.
— Вам повезло, — грустно улыбнувшись, ответил Виктор.
Между нами повисла тяжёлая тишина.
— Я вернулся домой в год, когда забрали Афину. Всё время пропадал в академии и видел её редко… И не успел увидеть в тот год. Родителям было тяжело, хоть они и понимали, что это не навсегда. Представляю ужас вашей матери и отца, когда они узнали о ваших новых способностях и о том, что вы можете остаться в храме.
— Думаете, мне не стоит бояться возвращаться домой?
— Нет, не думаю. Но опасаетесь в конечном итоге не почувствовать себя как дома.
— Вернувшись, вы не смогли?
— Не то чтобы… Просто родителям было не до меня. И я их понимаю: Афине было всего пять. Наверное, поэтому я и поторопился завести семью, покинуть одиночество. И был счастлив, но недолго…
На этот раз тишина была такой вязкой, что мне было сложно вздохнуть.
— Вот уж не думала, что меня станут грабить среди ночи! — весело воскликнула вошедшая хозяйка, звонким голосом разрезая тишину. — Я с вами перекушу, вы только моему не говорите. Возмущаться станет, что без него. А ты попробуй жевать быстрее него, ничего не оставляет.
Говорила высокая, не толстая, но и не худая женщина. Муж у неё был действительно великан, такого точно не объешь.
— Это будет нашим секретом, — ответила я, пододвигаясь на скамейке.
— Спасибо! — Хозяйка посмотрела на наши опустевшие тарелки и спросила: — А чего вы без ложек, интеллигенция?
Мы многозначительно переглянулись.
— Мы ложек не нашли, — ответил Виктор, смотря прямо на плетёную корзинку с ложками на краю стола.
Хозяйка хмыкнула, видимо, поняв, что этот секрет ей рассказывать не желают, и иронично ответила:
— Надо быть внимательнее. — И принялась за трапезу с не меньшей жадностью, чем я несколько минут назад.
— Там пирог, — указала она на деревянную полочку, пережёвывая хлеб. — Угощайтесь. Простите, есть хочется.
— Вы ждёте пополнения? — от столь неожиданного вопроса хозяйка поперхнулась и воззрилась на лорда.
— Как вы узнали? — икнув, спросила она.
— Есть опыт… — туманно ответил он и встал из-за стола, чтобы принести пирог.
Хозяйка повернулась ко мне и спросила:
— У вас есть дети?
Меня словно ушатом холодной воды окатили.
— Нет… — хрипло начала я, откашлялась и повторила: — Нет! Мы даже не вместе. Мы… мы друзья.
— А-а-а! Ну простите. У милорда, наверное, семья, — протянула она
