члену племени.
– А как стать членом племени? – терпеливо спросил Геррик.
– Например, женившись на одной из наших женщин.
Геррик улыбнулся.
– Ну, это не проблема. Мы с Кейлой можем сыграть свадьбу хоть завтра. Она ведь принадлежит к вашему племени, так?
– Не совсем. Её только приняли к нам. Чтобы по-настоящему стать частью племени, она должна выйти за одного из наших мужчин. Думаю, мой племянник как раз не против.
– Ни в коем случае! – энергично возразил Геррик.
– Или вы можете жениться на моей дочери. Она вдова, но женщина очень достойная.
– Этого ещё не хватало, – пренебрежительно фыркнула Кейла.
– К сожалению, других вариантов нет, – с сожалением произнёс вождь. – Вы можете остаться здесь, пока не отдохнёте, но потом я попрошу своих людей сопроводить вас до границы нашей земли.
Геррик, Кейла и Фло беспомощно переглянулись. Затем они встали и вышли из хижины вождя.
– И что мы теперь будем делать? – разочарованно спросила Кейла.
Геррик обнял её.
– Дай сначала ещё раз на тебя посмотреть, – сказал он. – Я никак не ожидал встретить тебя здесь. Что ты здесь делаешь? У тебя всё хорошо?
– Это долгая история, – ответила она. – Но сейчас у меня снова всё хорошо.
– Может, ты нам тогда её расскажешь? – предложил Фло. Затем он собрался с духом и обнял девушку. – Я так рад снова тебя видеть.
– И я тоже. Ты очень изменился, – удивлённо произнесла она. – Повзрослел.
Мальчик почувствовал, как краснеет.
– Только чуть-чуть, – пробормотал он.
– У тебя здесь есть хижина или мы пойдём в нашу? – дрожа от холода, спросил Геррик.
Кейла улыбнулась.
– Я не знаю, где остановились вы, но готова поспорить, что моё жилище комфортнее.
– Если у тебя есть огонь, ты точно победила, – согласился Геррик.
– Ну, тогда пошли.
Хижина Кейлы была не сильно просторнее той, где Геррик и Фло провели ночь, но внутри действительно имелся небольшой очаг, в котором потрескивал огонь, а на полу лежали многочисленные подушки и коврики, где можно было расположиться.
Когда они сняли свои тёплые плащи, взгляд Кейлы остановился на чешуйчатой кирасе, которая выглядывала из-под полурасстегнутой рубашки Фло. Девушка подошла ближе и благоговейно погладила кончиками пальцев серебристые чешуйки.
– Значит, вы и правда её нашли, – словно не веря, прошептала она. – Как вам это вообще удалось?
– Это я тебе расскажу позже, – мягко ответил Геррик и притянул её к себе, усадив на подушку. – А сейчас мы хотим узнать, что происходило с тобой. – Он встревоженно посмотрел на девушку. – Ты выглядишь уставшей.
Кейла едва заметно улыбнулась.
– Именно это хочет услышать каждая женщина после того, как месяц не видела своего возлюбленного.
– Ты же понимаешь, о чём я. Не томи уже.
Фло тоже с таким ожиданием посмотрел на неё, что ей оставалось только смиренно вздохнуть.
– Ну ладно, с чего мне тогда начать?
– Ты нашла книгу Адель? – с любопытством спросил Фло.
– Да, нашла. И это само по себе было странно. Когда я зашла в антикварную лавку, её владелец словно ждал меня. Он просто отдал мне книгу с таким видом, будто именно за ней я и пришла. – Кейла помолчала. Сейчас всё это казалось ей ещё более абсурдным.
– Хочешь сказать, господин Лоренцо знал, что ты придёшь? – спросил Фло, и в его глазах вдруг загорелись искорки волнения. Кейла кивнула, и на его лице расплылась широкая улыбка. – Неужели это вправду работает? – тихо прошептал он себе под нос. Заметив вопросительные взгляды своих спутников, он тут же изобразил невозмутимость. – А что было дальше? – быстро спросил мальчик, не давая им задать вопрос ему.
Кейла помрачнела.
– К сожалению, на этом моя удача кончилась. Твоя мама, – она многозначительно посмотрела на Геррика, – была ко мне весьма недружелюбна. На самом деле, она даже не пустила меня в дом. Похоже, она не видела в этом необходимости, раз вы уже отправились в путь. Я хотя бы вычитала в книге Адель, что шлем действительно находится где-то у Ардианского озера, и решила дожидаться вас там. Но далеко я не ушла. Меня схватили солдаты императора. Они забрали у меня книгу, а меня саму отправили с этапом в Наймут. Уже перед самой столицей мне удалось сбежать. А потом я спасла мальчика-охотника от охотников за головами. Он оказался племянником Авейуки и разрешил мне сопроводить его сюда. Остальное вы и так знаете, – закончила Кейла.
– Мне так жаль, – прошептал Геррик, крепко прижав её к себе. – Я знаю, ты не рассказываешь мне и малой доли тех ужасов, которые тебе довелось пережить. Отправили с этапом! – Он вздрогнул и обнял её ещё крепче. – Что бы ни случилось, я больше не оставлю тебя одну, поняла?
– Всё хорошо кончилось, – ласково прошептала Кейла и уткнулась в его объятия.
– А что мы будем делать теперь? – вставил Фло, пока они не перестали замечать всё вокруг.
– Не знаю, – честно признался Геррик. – Кейла или я не можем сочетаться браком с кем-то из племени.
– Может, Фло женится на местной девушке? – невинно предложила Кейла.
– Ха-ха, – буркнул Фло. – И навсегда остаться в этой гостеприимной местности, удивительно богатой на блага цивилизации? Даже не думайте.
– Но других возможностей заполучить шлем миром, похоже, нет.
– Должны быть, – с нажимом произнёс Фло.
– И какие же?
– Этого я пока не знаю, ты у нас главный по переговорам. Я знаю только, что у нас получится.
– Твоя уверенность в моих способностях делает мне честь, но я пока что не вижу вариантов.
– Какой-то выход есть, нужно только его найти, – возразил Фло.
Геррик посмотрел на него одновременно рассерженно и насмешливо.
– И откуда тебе это известно? Тоже заделался предсказателем?
– Кто знает, – таинственно пробормотал Фло и встал. – Я пойду разомну ноги, – смущённо произнёс он. От него не ускользнуло, как жадно Кейла прижимается к груди Геррика. Даже если он больше не ревновал, он не имел никакого желания смотреть, как они радуются встрече. – До скорого. – Фло прихватил свой плащ и вышел.
– Он и правда повзрослел, – пробормотала Кейла, когда за спиной Фло закрылась дверь.
– Хочешь, чтобы я его тебе обратно позвал? – проворчал Геррик, и она рассмеялась.
– Ну, не стоит ревновать. Хотя немного притормозить тебе не помешало бы.
– Почему? – Геррик удивлённо посмотрел на неё.
– Ты и правда готов жениться на мне, только чтобы добраться до шлема?
Теперь рассмеялся парень.
– Нет, не только! – Он с деланым изумлением покачал головой. – Я был бы ужасно рад наконец жениться на тебе и спокойно жить вместе. Если хочешь, я завтра же попрошу вождя нас поженить, вне зависимости от того, как это повлияет на наши шансы добыть этот проклятый шлем!
– Ты и правда это сделаешь?
– Я готов жениться на тебе любым способом, в любое время, если ты тоже этого хочешь. – Улыбаясь, он поцеловал её.
Но тут Кейла мягко отстранилась от него.
– Нет, – тихо сказала она.
– Нет? – Геррик посмотрел на неё, словно она ранила его в самое сердце. – Ты не хочешь выйти за меня?
– Хочу! – быстро ответила она. – Но не так. И не любой ценой. Я не хочу лишить
