— Диспетчерская Нар-Шада вызывает неопознанный челнок, — раздался женский голос из динамиков. — Назовите себя и цель визита.
Активировал связь.
— Диспетчерская, это челнок «Алдаро». Следуем транзитом, к вам залетать не планируем.
Последовала небольшая пауза, затем диспетчер ответила:
— Удачного полёта, Алдаро.
Выключив связь, добавил: — Лучше бы ты нас вообще не заметила.
— Думаешь, уже сообщила? — напрягся Дарс.
— Конечно. Хотел избежать этой системы, но через неё пролегает самый короткий путь в аратанские системы.
— Никогда не был в Аратанской империи, — признался Дарс, барабаня пальцами по подлокотнику. — Там действительно так опасно для таких, как я?
— С чего ты так решил? — удивлённо взглянул на него.
— Ну, ты же только что сам сказал про наёмников, а я наёмник, — пожал плечами Дарс.
— Имел в виду хорошо вооружённый отряд наёмников, а не одиночного наёмника. На одинокого наёмника никто внимания не обратит.
— А, ну тогда ладно, — с облегчением выдохнул Дарс. — Кстати, а там много аварцев?
— Обычно — да. Мы выбрали пограничную систему с большим торговым трафиком. Там полно представителей разных рас, и одним аварцем больше или меньше — никого не удивит. Вот только ты, по сути не аварец.
— А кто? — недоумённо посмотрел на меня Дарс.
— Аратанец.
— Это как? — он растерянно моргнул.
— Да просто. Корпорация на планете была аратанской, значит, все твои предки прилетели с Аратана. Получается, что и ты аратанец. Поверь, это я там буду выделяться своим цветом кожи, а ты будешь выглядеть как местный.
— Это хорошо. Сколько ещё лететь? — поинтересовался он, подавляя зевок.
— Пятеро суток. Можешь пока отдохнуть, — предложил. — Кианна предупредит, когда будем подходить к точке выхода.
— Пожалуй, так и сделаю, — поднялся с кресла. — Разбуди, если понадоблюсь.
Когда Дарс ушёл, вызвал на экран-карту системы, куда мы летели, и погрузился в изучение. Эта система была не самым удачным выбором для постоянного нахождения — слишком много имперских патрулей, но для быстрой остановки и закупки подходила идеально. Здесь находились две большие станции — Гравитрон на орбите планеты и недалеко от неё большая орбитальная станция «Меркурий». Известная торговая площадка, где можно приобрести практически любое оборудование как аратанское, так и аварское.
Впрочем, предстояло решить ещё одну проблему — найти подходящий корабль. Челнок не годился для экспедиции на дикую планету, особенно с такой силой тяжести. Нужен был небольшой корабль с усиленными двигателями и надёжной системой жизнеобеспечения.
Достал удостоверение — если оно до сих пор действительно… Хотя всё-таки не стоит его показывать. Хотя формально всё ещё офицер полиции Аварской империи. Нет, всё-таки не стоит его доставать, только в исключительных случаях.
Прошло пять суток.
— Готовишься? — спросил Дарс, заняв кресло второго пилота.
— Да, нужно продумать все мелочи, — ответил, просматривая маршрут. — Слушай внимательно. Как только выйдем в обычное пространство, нас сразу засекут диспетчеры станции «Меркурий». Они запросят данные для идентификации. Передам им информацию, что мы частный исследовательский корабль, следующий транзитом, и Кианна запросит разрешение на стыковку.
— А если не пойдёт гладко? — Дарс нервно постукивал пальцами по консоли.
— Тогда у нас проблемы, — невесело усмехнулся. — Но не думаю, что что-то пойдёт не так. У империи сейчас достаточно других забот, кроме одного челнока.
— Хорошо, — кивнул Дарс. — А дальше?
— Дальше сориентируемся по обстановке. Сам найду всё, что нам нужно. Твоей задачей будет закупить всё по списку. Мне же придётся оставаться на челноке.
— Почему не продать этот и не купить более подходящий? — Дарс указал рукой на консоль управления.
— Потому что это просто так не сделаешь. Челнок аварский, а империя здесь другая. Для продажи понадобится много разных разрешений и документов с Авара. Проще купить дополнительное оборудование.
— Понятно, — протянул Дарс. — А ты что будешь делать?
— Останусь на корабле. Мне здесь светиться с моей новой физиономией совсем не стоит. Ты тоже не распространяйся, что у тебя Аварское гражданство. Лучше просто помалкивай об этом.
Приборы показали, что через минуту выйдем из гиперпространства. Звёздные линии схлопнулись, и перед нами открылся вид на систему Гравитрон — яркая бело-голубая звезда с пятью планетами и двумя крупными орбитальными станциями.
— Челнок «Алдаро», вас приветствует диспетчерская служба станции «Меркурий», — раздался мужской голос из динамиков. — Назовите цель визита.
— Станция «Меркурий», это челнок «Алдаро», — ответил голосом Кианны, активировав связь. — Цель визита — техническое обслуживание и закупка оборудования. Запрашиваю разрешение на стыковку.
— Передайте идентификационные данные, — потребовал диспетчер.
Отправил необходимые коды. На мгновение повисла тишина, затем диспетчер ответил:
— Странные у вас данные. Включите визуальную связь, я хочу посмотреть на вас лично, чтобы убедиться в безопасности.
— Дарс, сядь ровно в кресле. Сейчас дам картинку на тебя, — быстро скомандовал, переключая настройки связи.
— Да ты чего, я же не умею… — если бы он не был пристёгнут, точно сбежал бы из кресла, по крайней мере, такую попытку он предпринял.
— Да сиди ты ровно и улыбайся, — раздражённо шикнул на него.
— Да ты что, я ведь не пилот, я не знаю, что ему отвечать, — паника в глазах Дарса становилась всё заметнее.
— Сядь ровно, кому говорю. И просто читай, что перед тобой будет высвечиваться, и улыбайся, улыбайся…
— Челнок Алдаро, я до сих пор не вижу вас, — нетерпеливо напомнил диспетчер.
— Включаю. Пошла картинка, — Дарс выпрямился в кресле, натянуто улыбаясь.
— Добрый день, пилот, — поприветствовал диспетчер Дарса, внимательно того рассматривая. — Что-то вы долго не включали картинку.
— Добрый день, диспетчер, — прочитал Дарс то, что было написано на экране. — Простите, я совсем недавно купил этот челнок и всё ещё немного путаюсь в управлении.
— Вы аварец? — спросил диспетчер прищурившись.
— Нет, я аратанец, но гражданство у меня аварское. Так получилось, — Дарс продолжал механически зачитывать текст с экрана.
— Понимаю. У вас есть ещё кто-то на борту?
— Племянник, но он спит сейчас. Разбудить? — голос Дарса звучал неестественно, но диспетчер, похоже, не заметил.
— Рабы есть на борту? — вопрос прозвучал резко.
— Нет, ну что вы, мы вдвоём на борту, и потом я сам против рабства, — Дарс начал потихоньку расслабляться, входя в роль.
— Понимаю. Что везёте?
— Ничего. В трюме только запчасти для ремонта корабля. Вы можете проверить и убедиться в этом. Я не буду возражать против осмотра.
— Цель посещения станции?
— Ремонт и пополнение запасов, — теперь в голосе Дарса звучала уверенность.
— Стыковочный узел или ангар?
— Ангар.
— Вам назначен ангар номер 18885, сектор 3. Следуйте по указанному маршруту. Добро пожаловать на «Меркурий».
— Принято, диспетчерская. Двигаемся к указанному сектору.
Отключил связь и повернулся к Дарсу:
— Видишь? Никаких проблем, — и сам облегчённо выдохнул.
— Пока, — скептически заметил он. — Что-то ему мы не понравились.
— Он был в своём праве, — а сам понял, что лететь сюда было глупостью после побега от аратанского спецназа там, на Гаиджи. Наверняка челноки, подобные моему, были на особом контроле. Повезло, что диспетчер физиономию Дарса увидел вместо моей, был явно удивлён и решил, что это не тот челнок. Ведь прошло уже три месяца с момента охоты на меня аратанского спецназа, аратанцы точно должны были потерять след за это время.
В это время направил челнок к станции, следуя по обозначенному маршруту. Меркурий был огромен — станция в форме кольца диаметром несколько километров, с множеством пристыкованных кораблей, от маленьких шаттлов до средних транспортников. Несколько военных кораблей наблюдалось поблизости, что немного успокаивало.
