Гент просиял, как Ц-ЗПО после масляной ванны, и принялся протискиваться между консолями и терминалами. Лейя вернулась в командный центр.
Оказалось, битва уже началась.
Шесть «звездных разрушителей» вышли из гиперпространства посреди зоны, контролируемой тральщиками, разбились на две группы по три в каждой и направлялись к оборонительным платформам «Голан III». Впереди них двигались рои ДИ-истребителей, нацелившихся на корабли защитников Корусканта, которые взлетали с низкоорбитальных верфей и поверхности планеты. На главном обзорном экране сверкали вспышки пристрелочного огня турболазерных батарей с обеих сторон.
Генерал Риеекан, когда Лейя его отыскала, стоял в нескольких шагах позади главного командного терминала.
— Принцесса, — церемонно кивнул он ей.
— Генерал, — кивнула она в ответ, наскоро оглядывая дисплеи терминала.
Щиты Корусканта были активированы, силы наземного базирования срочно поднимались по боевой тревоге, из орбитальных доков стартовала вторая волна «крестокрылов» и «бритв».
А перед креслом главнокомандующего стоял адмирал Драйсон и выкрикивал приказания всем, кто попадал в его поле зрения.
— Драйсон? — выразила свое недоумение Лейя.
— Акбар сейчас в инспекционной поездке. Где-то в районе Кетариса, — мрачно объяснил Риеекан. — Так что за главного остался Драйсон.
Лейя подняла глаза на ведущий тактический монитор. Под ложечкой зашевелилась противная слабость. Драйсон, конечно, вполне компетентен… но, чтобы противостоять Гранд адмиралу Трауну, одной компетентности недостаточно.
— Флот сектора вызван по тревоге? — спросила она.
— Думаю, мы получим от них ответ, прежде чем откажут щиты, — сказал Риеекан. — К сожалению, одна из первых целей, которые поразили имперцы, была передающая станция на высокой орбите. Так что теперь мы никак не можем узнать, получили они наше сообщение или нет. Если только не отключим щиты.
Противный ледяной комок под ложечкой заворочался, устраиваясь поудобнее и надолго.
— Тогда это не просто маневр с целью отвлечь флот сектора, — проговорила Лейя. — Иначе они бы не тронули передающую станцию, чтобы мы могли позвать на помощь
— Согласен, — сказал Риеекан. — Что бы ни задумал Траун, ему нужен именно Корускант.
Лейя молча кивнула, вглядываясь до рези под веками в обзорный дисплей. «Звездные разрушители» уже подошли на расстояние выстрела к оборонительным платформам, и черноту космоса над планетой вспороли уже настоящие, не пристрелочные, залпы турболазерных батарей. Дредноуты и корабли поддержки прикрывали «разрушители» от истребителей, поднявшихся навстречу захватчикам.
На ведущем тактическом мониторе сверкнула белая вспышка — с поверхности планеты по «звездному разрушителю» выстрелила ионная пушка.
— Пустая трата энергии, — презрительно бросил Риеекан. — Они еще вне зоны поражения.
А даже если бы и нет, подумала Лейя, парализующий электронные устройства заряд мог с равной вероятностью угодить не в «разрушитель», а в оборонную платформу, которую он атаковал. Ионные орудия не отличались точностью.
— Нам нужно раздобыть другого главнокомандующего, — тихо сказала она, оглядывая зал.
Если удастся отыскать Мон Мотму и уговорить ее доверить командование Риеекану…
Но тут она заметила еще кое-кого. У дальней стены, не сводя глаз с тактического монитора, стояла Сена Лейволд Миданил, главный советник генерала Гарма Бел Иблиса. А Бел Иблис был не просто более компетентен…
— Я вернусь, — бросила она Риеекану и стала проталкиваться к Сене.
— Советник Органа Соло, — приветствовала ее Сена. Лейя почувствовала ее напряжение, хотя оно было заметно и невооруженным глазом. — Мне было сказано стоять здесь и не мешать. Можете вы сказать мне, что происходит?
— Происходит то, что нам нужен Гарм, — Лейя огляделась по сторонам. — Где он?
— На галерее, — Сена кивнула на полукруглый балкон, опоясывающий дальнюю половину зала.
Лейя подняла взгляд. На галерее кишмя кишел самый разношерстный народ — гражданские, у которых хватило допуска, чтобы пройти так глубоко в святая святых генштаба, но не более того. В стороне от всех, в гордом одиночестве сидел Бел Иблис и напряженно следил за тактическими голограммами.
— Вызовите его сюда. Он нам нужен, — повторила Лейя.
Сена чуть заметно вздохнула.
— Он не спустится, — ответила она. — До тех пор, пока его об этом не попросит лично Мон Мотма. Это его слова.
У Лейи чуть не свело скулы. Бел Иблис, конечно, имел основания страдать уязвленной гордостью, но сейчас было не время для личных обид.
— Он не может так поступить, — в отчаянии сказала она. — Нам нужна его помощь. Сена снова покачала головой.
— Я пыталась сказать ему. Он меня не послушал.
Лейя набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, чтобы немного успокоиться.
— Может быть, он прислушается ко мне.
— Надеюсь, — Сена кивнула на тактическую голограмму, где из орбитального дока стартовал один из дредноутов Бел Иблиса, чтобы присоединиться к новой волне истребителей, кореллианских канонерок и фрегатов сопровождения, брошенных навстречу врагу. — Это «Гончая», — сказала она. — Там мои сыновья, Пэйтер и Дайвит.
Лейя тронула ее за плечо.
— Не волнуйтесь — я заставлю его спуститься.
Центральная секция галереи была уже почти переполнена, но вокруг Бел Иблиса по-прежнему оставалось достаточно места.
— Привет, Лейя, — кивнул он, когда она поднялась к нему. — Я думал, вы там, внизу, при деле.
— Я должна быть там, — ответила она. — Так же, как и вы. Вы нужны нам..
— Комлинк при вас? — резко перебил он ее.
— Да, — Лейя не понимала, к чему он клонит.
— Доставайте. Живо. Свяжитесь с Драйсоном и предупредите его о тех двух тральщиках.
Лейя взглянула на ведущий тактический монитор. Два тральщика, которые чуть опоздали на вечеринку, совершали некий тонкий маневр, их гравиконцентрирующие конусы нацелились куда-то наперерез одной из оборонительных платформ.
— Траун проделывал этот трюк с нами у Кат Кристак, — продолжал Бел Иблис. — Он использует тральщики, чтобы вывести корабль из гиперпространства в строго определенной точке. Драйсону необходимо подвести сюда несколько кораблей с флангов, чтобы быть готовым к тому, что вытащит из рукава Траун.
Лейя уже торопливо нашаривала комлинк в кармане халата.
— Но у нас там нет ничего, что могло бы противостоять «звездному разрушителю», — сказала она.
— А не надо ему противостоять, — объяснил Бел Иблис. — Что бы там ни вынырнуло, оно вынырнет слепое, без дефлекторов и еще не идентифицировав цели. Если к тому моменту наши корабли будут уже на месте, у нас будет железный шанс на один безнаказанный залп, а это может дать серьезное преимущество.
— Ясно, — кивнула Лейя, вызывая центральную диспетчерскую. — Советник Органа Соло. Срочное сообщение для адмирала Драйсона.
— Адмирал Драйсон в настоящее время занят и не может ответить на ваш вызов, — ответил электронный голос.
— Приоритет Совета. Соедините меня с Драйсоном, — приказала Лейя.
— Анализ голоса допуск подтвердил, — проскрежетал оператор — Приоритет Совета отменен по причине чрезвычайного положения. Можете оставить сообщение для адмирала Драйсона.
Лейя, скрипя зубами, покосилась на тактический монитор. Каждая секунда была на счету.
— Тогда соедините меня с первым помощником адмирала Драйсона.
— Лейтенант ДюПре занят и не может..
— Отставить, — перебила Лейя. — Генерала Риеекана.
— Генерал Риеекан занят…
— Слишком поздно, — тихо сказал Бел Иблис.
Лейя снова подняла взгляд на голограмму Два «звездных разрушителя» класса «виктория» сразу оказались в позиции, которая позволяла им почти в упор расстреливать оборонительные платформы. Они развернули массивные бортовые орудия и ушли от удара, прежде чем платформы или канонерки смогли ответить им хоть сколько-нибудь серьезным огнем. Дымчатые изображения дефлекторных щитов «голанов» на тактическом мониторе замерцали и восстановились не сразу.
— Драйсону с ним не тягаться, — вздохнул Бел Иблис. — Просто не дано.
Лейя набрала побольше воздуху.
— Гарм, вы должны спуститься на командный пункт.
Он покачал головой.
— Я не могу. Пока Мон Мотма не попросит меня об этом.
— Вы ведете себя как ребенок, — Лейя не выдержала и отбросила все попытки дипломатии. — Из-за ваших личных обид гибнут люди!
Он посмотрел на нее, и Лейя едва не отшатнулась — такая боль застыла в его глазах.
— Лейя, вы так ничего и не поняли, — печально сказал Бел Иблис. — Дело не во мне. Дело в Мон Мотме. После стольких лет я, наконец, осознал, почему она поступает именно так, как поступает. Раньше я считал, что она собирает в своих руках все больше и больше власти просто потому, что любит власть. Но я ошибался.
