настали такие времена, когда всё можно, но мусорить в лесу всё-таки не стоит. Обочины дорог и так превратились в мусорные свалки, и вносить свою лепту в дело их увеличения я не планировал. Знаю, мои мысли отдают нравоучительностью и правильностью, но лучше быть излишне правильным, чем потом увязнуть по самую макушку в собственных отбросах. Пустая бутылка отправилась обратно в рюкзак, чтобы дождаться выбрасывания в ближайший мусорный контейнер.
– К чёрту планы, идём прямо!
Веселье в собственном голосе меня немного удивило. Либо я ещё не до конца осознал сложившуюся ситуацию (или не хотел осознавать, чего уж греха таить), либо уже смирился со своей возможной кончиной в самое ближайшее время. Размяв немного ноги парочкой приседаний, я двинулся вперёд по дороге. Примерно через километр асфальтовое покрытие резко закончилось, и моему взору открылась картина лесной вырубки: спиленные деревья в большом количестве валялись по обочинам. Подобные виды всегда вызывали у меня буйное негодование. Похоже, дорога, по которой я шёл, была проложена совсем недавно и ещё не до конца, а это могло означать, что впереди, скорее всего, меня будет ждать либо тупик, либо расчищенное от леса пространство под новый дачный посёлок. Ни то, ни другое радости принести не могло, но возвращаться назад я не собирался. В крайнем случае, попробую пройти через лес. Я пожалел, что оказался настолько бестолковым, не прихватив с собой из торгового центра атлас Калужской области.
Повертев головой из стороны в сторону и вглядевшись в окружающий лес, я заметил стоящий среди деревьев легковой автомобиль. Непонятно откуда он там взялся, но внезапно проснувшееся чувство любопытства заставило меня приблизиться к нему. Все четыре дверцы были закрыты. Через тонированные стёкла я попытался заглянуть в салон и, когда мне это удалось, с воплем отшатнулся назад. Внутри сидел самый настоящий покойник. Судя по его внешнему виду и следам разложения, находился он там уже достаточно продолжительное время. Успокоив себя тем, что бояться надо ходячих мертвецов, а не неподвижно сидящих, я потряс головой и снова подошёл к автомобилю. Забравшись на капот, я уселся на крышу и призадумался.
Труп в машине показался мне немного подозрительным. Да и само транспортное средство выглядело странно, особенно его закрытые дверцы. В голове крутились два возможных варианта. Первый: будущего покойника искусали зомби, от которых он спрятался в автомобиле, где благополучно и скончался. Второй: в автомобиль его загнали зомби, и он, не найдя выхода, всадил себе пулю в лоб. Оба варианта не выдерживали никакой критики. Если этого товарища покусали зомби, то почему он не стал одним из них, а просто умер? И если он застрелился, то почему отсутствует дырка во лбу? Во всяком случае, я её не заметил.
Я хлопнул в ладоши, выводя себя из задумчивого состояния. Не время сейчас размышлять о всяких мелочах, нужно двигаться дальше. А жмурик пусть сидит себе на месте и тихо-мирно разлагается. Не стоит мешать ему в этом ответственном деле. Спрыгнув на землю, я вышел из леса и побрёл дальше.
Земля оказалась хорошо утрамбованной колёсами автомобилей. Видимо, до нашествия зомби сюда часто ездили, так как практически все пни были выкорчеваны. Я старался идти медленно, чтобы не растрачивать силы и в случае необходимости совершить пробежку по пересечённой местности в полной выкладке. Назойливые комары роились вокруг меня, норовя припасть своими хоботками к моим капиллярам и испить свежей кровушки. Такое нахальство я не мог им позволить и старательно отмахивался от этих кровососов.
Увлёкшись этим занятием, я совсем не заметил, как свернул за поворот и буквально уткнулся носом в высокие металлические ворота. От них в обе стороны тянулся забор. Я озадаченно посмотрел по сторонам и приблизился к воротам, намереваясь постучаться. В этот самый момент меня стали одолевать сомнения – а стоит ли это делать? За воротами могли находиться или очередные людоеды, или нормальные живые люди, или же вообще там никого не было. Первый вариант я старательно пытался отбросить. По теории вероятности, с которой я был плохо знаком, удача повстречаться здесь с новой компанией каннибалов мне улыбнуться просто не могла. Значит, либо обычные люди, либо вообще никого. Конечно, за воротами меня могла поджидать толпа голодных зомби, но если бы они там находились, то шумели бы на весь лес. А тут тишь да гладь, только птицы щебечут.
Кое-как собравшись с мыслями и немного осмелев, я сжал пистолет в правой руке, а левой постучал по воротам. От раздавшегося металлического звука у меня по спине пробежали мурашки. Я отступил на шаг назад и, замерев, прислушался. Никакой посторонний шум не нарушил природных звуков леса. Никто мне ворота не открыл, и ничья голова не возникла над забором. Я счёл это хорошим знаком и решил сделать ещё одну попытку. Со всей силы ударив кулаком по воротам, я произнёс самую нелепую фразу, которая только могла прийти в голову:
– Тук-тук, кто в теремочке живёт?!
Услышав скрип петель, я понял, что совершил большую ошибку. Ворота приоткрылись, и в образовавшийся проём протиснулся здоровенный верзила. Ростом никак не меньше двух метров, мускулистого телосложения, одетый в чёрные шорты и майку, на ногах – резиновые шлёпанцы, а в руках – охотничье ружьё. На бородатом лице играла зловещая ухмылка. Я почувствовал, что у меня начинают подкашиваться ноги, а лоб мгновенно покрылся испариной. Верзила направил ружьё в мою сторону и зычным голосом произнёс:
– Ну-ка, брось пистолет на землю и подними руки вверх.
Я не торопился повиноваться. Расставание с пистолетом означало для меня неминуемую гибель. Мужчина не сводил с меня пристального взгляда, дожидаясь, пока я выполню его требование. Я пытался найти выход из сложившейся ситуации, но мозг категорически отказывался соображать.
– Здравствуйте, – выдавил из себя я, понимая, что сейчас не самое лучшее время для приветствий.
– И тебе не хворать, – сказал мужчина.
– Можно я не буду бросать пистолет, – жалобно попросил я. – Мне ещё от зомби отстреливаться…
– Нельзя. Бросай и поднимай вверх руки. Третий раз я повторять не буду.
Я понял, что этот парень шутить не будет, и, если я сделаю хотя бы одно неверное движение, он прострелит мне голову. Вместе с упавшим пистолетом, упали и мои надежды на чудесное спасение. Нехорошее предчувствие, что я нахожусь на пороге больших потрясений, становилось с каждой секундой сильнее. Я поднял руки и, опустив голову, уставился на своё оружие.
– Отойди на пять шагов назад, – приказал верзила. – Попытаешься сбежать – я выстрелю тебе в затылок.
Должен признать, что его угроза произвела сильное впечатление. Однако, когда
