Свист музыкальных эльфийских стрел разорвал липкий туман оцепенения. Защитники баррикады нехотя начали двигаться, возвращаясь к своим обязанностям.
Враг наступал. Прикрывшись щитами и поднимая тучу грязных брызг ногами, южане бежали в сторону сцепленных между собой фургонов. Стрелы с белоснежным оперением обильно собирали свою кровавую жатву, но на месте одного упавшего в слякоть бойца, сразу возникали двое. Защитники баррикады трижды успели выстрелить, прежде, чем противник добрался до подножия холма.
Лиса взвизгнула и ловко спрыгнула с бочки. Очень вовремя. Южане пустили в ход дротики, вынуждая стрелков на крышах фургонов схорониться за укрытиями. Но успели не все. Один из парней, что день назад додумался использовать стальной нагрудник, как жаровню, сейчас поплатился за свое отношение к броне. Дротик вошел между ребрами и теперь несчастный хрипел и корчился в предсмертных судорогах.
Бойцы Хадна-ара храбро и безрассудно лезли на покатые крыши, подсаживали друг друга на щитах. Другие в это время прикрывали своих товарищей от ударов защитников баррикады и пытались прорваться между фургонов или даже под ними.
Перезарядив арбалет, Аргилай высунулся из-за бочки, чтобы выстрелить и чуть было не нарвался на копье. Стальной наконечник чудом разминулся с бедром юноши. Молодой черноглазый южанин в войлочной конусообразной шапке, одной рукой цеплялся за край крыши фургона, а другой ловко орудовал коротким копьем. Но забраться у него пока не выходило — пальцы скользили и норовили разжаться. Защитники баррикады не пожалели свиного жира, обильно смазав им края крыши.
Лаи отбросил арбалет и, увернувшись от очередного укола в ногу, крепко ухватился двумя руками за древко вражеского копья, со всей силы потянул на себя. Юноша рассчитывал обезоружить противника, но эффект оказался неожиданным. Неожиданным для обоих. Внезапно получив опору для второй руки, черноглазый легко взлетел на крышу. На мгновение глаза Аргилая встретились с глазами молодого южанина. Тот был удивлен и растерян своим внезапным успехом. Лаи не дал противнику опомниться и хорошим пинком ноги отправил в недолгий полет прочь с крыши.
— Сюда! Ко мне! — заорала Трицитиана снизу, требуя подмоги.
Лаи подхватил свой арбалет и зажав оружие под мышкой, прицелился в еще одного южанина, что пытался залезть на баррикаду. В тот момент, когда юноша выстрелил, фургон под его ногами дернулся и стрела прошла мимо цели.
— Какого… — выругался юноша, пытаясь сохранить равновесие и не отправиться в полет вслед за молодым черноглазым южанином.
Фургон вновь дернулся, а затем медленно пополз в сторону. Лаи упал и, чтобы не скатиться по покатой крыше, распластался на месте.
— Растаскивают! — охнул дед Кучум, с трудом удерживаясь на ногах.
Южане умудрились разрубить цепь, сковывающую между собой два центральных бронированных фургона, и теперь пытались растащить их в стороны, чтобы создать в баррикаде проход. Прикрываясь немногочисленными щитами и другими подручными средствами, подходящими на роль щита, одни северяне стояли насмерть живым барьером в образовавшейся бреши, а другие, ухватившись руками за края фургонов, пытались сдвинуть их обратно. Именно туда, в центр, где сейчас шел самый ожесточённый бой, Трицитиана звала подмогу. И подмога пришла. Группа стрелков, покинув крыши фургонов и вооружившись оружием для ближнего боя, ринулась в контратаку, стремясь отбросить южан от центральных фургонов. Этот маленький отряд возглавлял чернокожий Мамба. Гигант устрашающе ревел, словно лев, а махи его огромной двуручной сабли, больше похожей на весло, заставляли противника пятиться и отступать.
Но увы, защитников фургонов было слишком мало, чтобы одинаково хорошо защищать баррикаду и на земле, и на крышах.
— Все сюда! Вниз! Оставить крыши! — срывая и без того севший голос, громко приказала Огненная Фея.
Аргилай подтянул под себя ноги и приподнявшись на руках, огляделся ища свой арбалет и оценивая ситуацию. Стрелки, исполняя приказ, срочно покидали крышу фургона с одной стороны, а с другой стороны на фургон упрямо лезли южане. Замешкавшийся Лаи оказался в сильном меньшинстве.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Быстрее, тупина! — пискнула Лиса и потянулась к колчану за спиной, чтобы прикрыть нерасторопного товарища.
Но рука девочки нащупала лишь пустоту, стрелы закончились.
На крышу уже забралось пятеро южан. Крепкие, немолодые мужики в чешуйчатых доспехах из толстой вываренной кожи. С обветренных, заросших густой бородой, лиц, с настороженностью смотрели раскосые глаза.
Аргилай наконец отыскал свой арбалет и теперь судорожно заряжал его. Руки от волнения и спешки тряслись, стрела никак не хотела ложиться на свое законное место.
— Беги! — шикнул Лаи на варварку, голосом не терпящем возражений.
Но девочка не послушалась. Лиса подскочила к нему, вцепилась маленькими ручками и плечо и потянула, что было сил. Южане атаковали. Аргилай со всей силы оттолкнул от себя варварку, а когда та упрямо бросилась обратно — пнул рыжую девочку ногой. Лиса отлетела к краю крыши, кувыркнувшись через голову и свалилась вниз. Юноша попытался откатиться в сторону, чтобы спастись от ударов, но, стоящая рядом бочка, помешала отчаянному маневру. Тогда Лаи прижал ноги к животу, и выставил перед собой арбалет, как последнюю попытку защиты. Ударов не последовало. Несколько белых росчерков, громкий свист и южане свалились, как подкошенные.
Эльфы, более не опасаясь попасть в союзников, получили возможность прицельной стрельбы по противникам, оккупировавших крыши фургонов. Белый шквал музыкальных стрел обрушился на врага, прошивая кожаные доспехи насквозь и сметая врага на землю.
На несколько долгих мгновений стало казаться, что чаша весов вновь качнулась в сторону остатков войска севера. Баррикада, с трудом, но все же держалась. Стрелки Зеленого леса разили из своих бронебойных луков без промаха, а запасы стрел у эльфов явно не собирались заканчиваться. Еще немного поднажать, еще немного продержаться и победа станет не призрачной мечтой, а вполне объективной действительностью.
Но в этот момент над полем боя вновь глухо, протяжно и пугающе взревел сигнальный рог Хадна-ара. Его сумрачный звук зловещим предзнаменованием проник в грудь каждого защитника баррикады, заставив сердца замереть. А когда вой рога смолк, земля задрожала от сотен копыт.
Глава 13. Смерть героя
— Чудовища! — задыхаясь от ужаса, завопил кто-то из северян, указывая грязным дрожащим пальцем в сторону неприятеля.
— Крылатые люди! — панически закричал еще один голос.
Держась рукой за бочку и продолжая попытки зарядить арбалет, Аргилай медленно поднялся на крыше фургона во весь рост и посмотрел в ту сторону, куда сейчас было направлено общее внимание. На юг.
Там, у самой линии свинцового, затянутого тучами горизонта, четко вырисовывались темные силуэты. Разрезая широкими черными крыльями дымку дождя и низко стелясь над землей, в сторону баррикады несся клин крылатых фигур.
Эльфы на холме опомнились первыми. Сверкнув полированной броней из листовидных пластин, стрелки вскинули свои бронебойные ростовые луки, натянули тетивы до острых ушей и одновременно выстрелили. К грозовому небу вновь устремилась стая музыкальных стрел с белоснежным оперением, а за ней еще одна и еще. На новоявленного противника посыпалась гибель. Но ни одно крылатое чудовище не упало, ни одно не остановилось. Высекая искры, эльфийские стрелы отскакивая от черной, как глухая ночь, брони, не причиняя вреда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Паника и суеверный ужас, словно пламя по сухой траве, пронеслись по защитникам баррикады. Некоторые цепенели, не веря своим глазам, другие кричали от ужаса. Могучий Мамба упал на колени, и, баюкая в огромных ладонях амулет, молился.
— Оружие против них бессильно! — пронзительно закричал кто-то, срываясь на визг.
Грань отделяющая желание дезертировать от действия — рухнула. Мужик с бельмом на глазу бросил оружие и побежал. Это спровоцировало остальных бойцов.
