Полина побледнела еще сильнее, рукавом кофты стерла со лба испарину.
– На мой взгляд, это не очень рационально, – заметил Щирый после недолгих раздумий. – Слишком сложно и хлопотно. Чтобы убить и освежевать животное, необходимы определенные навыки и время. В конце концов, можно испачкать одежду кровью...
– А по-моему, все очень даже рационально, если предположить, что у этого подонка есть необходимые навыки, – возразил Сергей. – Далматинец – собака приметная, кто-нибудь обязательно бы ее запомнил. Да и хлопот с живой псиной много. А так, свернул шкуру, сунул в полиэтиленовый пакет, и все...
– Извините, мне нужно выйти, – Полина резко встала.
– Конечно, миледи, – засуетился Щирый, распахивая дверь, ведущую на веранду.
Она почти выбежала из комнаты. Проигнорировав укоризненный взгляд Щирого, Сергей вышел следом.
– Ты как? – спросил, пытаясь нащупать пульс на Полинином запястье. Вот ведь дурак! Мог бы сообразить, как на нее все это подействует.
– Миледи, простите нас. Мы с господином Полянским увлеклись излишними подробностями этого неприятного дела. – Щирый вышел на веранду. Не сидится на месте старому козлу.
– Это вы меня простите, – Полина вымученно улыбнулась. – Мне иногда бывает нехорошо.
– От таких ужасов кому угодно сделается нехорошо, – проворчал старик, многозначительно поглядывая на Сергея.
– Так почему бы вам не обратиться в компетентные органы и не рассказать кому следует об этой занимательной игре? – А нечего оставаться в долгу перед этим бронтозавром! Ужасы его, видите ли, шокировали.
– Потому что это не оговорено правилами.
– Какими, к черту, правилами?!
– Правилами игры.
– Просто невероятно! – Сергей сжал кулаки. – Люди будут погибать один за другим от рук какого-то сумасшедшего, а вы останетесь сторонним наблюдателем?!
– Еще никто не погиб, господин Полянский, – отчеканил Щирый. – Вы преувеличиваете.
– Ну конечно, все самое интересное еще впереди! Скажите, вам уже приносили книгу или собачью шкуру?
– Вас это не касается, – старик скрестил руки на груди.
– В таком случае, назовите имена остальных наследников.
– Не имею права.
– Черт! – Сергей врезал кулаком по мраморным перилам. – Ну так сами разберитесь с этим монстром! Вы же можете его вычислить!
– Это не входит в мои обязанности. Я всего лишь исполнитель чужой воли.
– Прекрасно, – сказал Сергей устало. – Значит, остается дождаться, когда ваш Потрошитель уберет всех наследников, подберет код и станет счастливым обладателем многомиллионного состояния.
– Даже если он сумеет физически устранить всех конкурентов, в чем я лично очень сомневаюсь, – на лице Щирого мелькнула и тут же исчезла ироничная усмешка, – у него будет только три попытки добраться до завещания. Если он трижды ошибется, то наследства ему не видать.
– А кому достанется наследство, если все шестеро ошибутся? – спросила Полина.
– Видите ли, миледи, сейф устроен таким образом, что после восемнадцати неудачных попыток подобрать код все его содержимое автоматически уничтожается.
– И что станет с наследством?
– В этом случае все имущество Ядвиги перейдет фонду содействия молодым художникам имени Аристарха Многоликого.
– Значит, существует еще одно, седьмое завещание? – насторожился Сергей.
– Да.
– И где же оно?
– У вашего покорного слуги, – Щирый холодно усмехнулся.
– А кто является попечителем фонда?
– Я.
– В таком случае у меня больше нет вопросов. – Сергей развел руками.
Выходит, Щирый отнюдь не сторонний наблюдатель. Выходит, он тоже участвует в игре. И что это за игра такая, когда все козыри у одного-единственного игрока?!
– Скажите, а кроме меня и профессора еще кто-нибудь сделал первый ход? – спросила Полина.
– Да, миледи, один человек попытался, – Щирый кивнул, сказал с виноватой улыбкой: – А теперь позвольте мне откланяться. И помните, Полина, вы всегда желанная гостья в моем доме. И еще... надеюсь, вы все-таки передумаете и примете мою помощь.
– Спасибо, Яков Романович, мне не нужна охрана.
– Как знать. Если верить измышлениям господина Полянского, охрана вам просто необходима.
– Вы считаете, случившееся – всего лишь плод моего воображения? – усмехнулся Сергей.
Щирый не ответил, равнодушно пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Сергей стиснул зубы. Этот высохший старик с повадками английского лорда и взглядом, острым как бритва, нравился ему все меньше и меньше. Но еще меньше ему нравилась эта дьявольская игра. И тетушка хороша – настоящая затейница.
Щирый уже направился было прочь с веранды, когда Полина вдруг спросила:
– Могу я увидеть ее фото?
– Вы хотите увидеть Ядвигу? – Голос старика дрогнул. – В таком случае следуйте за мной... Вот она, Ядвига, – Щирый замер перед оправленной в черную раму картиной, посмотрел сначала на Полину, потом на Сергея, спросил: – Вы тоже это видите, господин Полянский?
Он видел. Сходство между Полиной и ее теткой было не просто фамильным, оно было феноменальным. Не скажи Щирый, что на картине Ядвига, он решил бы, что перед ним Полина.
– У нее крылья... – Полина вплотную подошла к портрету.
– Да, миледи, Аристарх Многоликий назвал картину «Черный ангел».
– Почему? – она вопросительно посмотрела на старика.
– Я не знаю, – тот грустно улыбнулся. – Наверное, это что-то личное, что-то, что дано знать только им двоим...
* * *
Они уже подходили к машине, когда Полину окликнули. К ним, слегка прихрамывая, спешил тот самый, похожий на отставного спецназовца мужик, не то дворецкий, не то секретарь Щирого.
– Яков Романович велел вам передать, – он протянул Полине мобильный телефон.
– Зачем? – Она с удивлением посмотрела на мобильник.
– Для связи. Яков Романович сообщит, когда у вас появится возможность совершить вторую попытку. Всего доброго. – Мужик смерил Сергея совсем не добрым взглядом, вежливо кивнул Полине и направился обратно к дому.
– Помнишь, как им пользоваться? – спросил Сергей, наблюдая за тем, с каким сосредоточенным вниманием Полина рассматривает телефон.
– Кажется, помню.
– И кто такой Моне, тоже помнишь.
– А кто такой Аристарх Многоликий, не помню.
– Вы с ней очень похожи. – Сергей распахнул перед Полиной дверцу, сам уселся за руль.
– С кем? – Она опустилась на пассажирское сиденье, спрятала мобильник в карман джинсов.
– С Ядвигой.
– Ты шутишь?
– Не шучу. Если бы не утверждение старика, что Черный ангел – это она, я бы подумал, что это ты.
Полина сжала виски руками, надолго задумалась. Сергей ей не мешал, ему самому было над чем подумать.
