подсказывало, что оттуда, где он меня ждет, мне больше не выбраться. И солнышка яркого не видать. Значит, какой выход? Драться, с внезапно охватившим меня спокойствием решил я для себя. Что так клин, что эдак жопа. Я оттолкнулся от якорной цепи и выпрямился во весь свой немалый рост.
– Я никуда с вами не пойду.
Лысый человечек устало вздохнул. Словно я насильно принуждал его заняться работой, которая ему совсем не нравилась. Отряхнув ладони и разведя руки в стороны на ширину плеч, он едва слышно пробормотал:
– Всегда так…
В следующий миг между его обращенными вовнутрь ладонями проскочил голубой электрический разряд. В воздухе резко запахло озоном, а на моем стриженом затылке зашевелились волосы. Что-то гортанно выкрикнув, маг резко направил ладони вниз. Сгусток энергии с треском вонзился в землю и, расходясь концентрическими кругами насыщенного голубого цвета, начал очень быстро двигаться в мою сторону. Я, что называется, и глазом моргнуть не успел, как сверкающий волшебным огнем круг достиг носок моих сапог.
Меня словно пронзило молнией. Я выгнулся дугой и, подскочив в воздух, со всего маху грохнулся на спину! От парализовавшей все члены боли я даже кричать не мог. Снова гортанный вскрик, и расползающаяся кругами магическая энергия исчезла. Рудольф снова тряхнул руками, словно вытащив их из воды, и насмешливо посмотрел на меня. Я же, корчась от ломающей суставы тупой боли, ответил ему взглядом полным ненависти. Колдун не спеша начал приближаться. За ним, словно верные псы, следовали трое подручных.
– Еще какое-то время ты не сможешь нормально владеть своим телом, – наставительно, словно читал лекцию, сказал Рудольф. – Я бы мог выжечь тебе все внутренности, превратить мозг в запеченную, будто на углях, картофелину. Но одному важному человеку ты пока нужен живым. После того, как ты ловко ускользнул от убийц прошлой ночью, он захотел пообщаться с тобой лично. Как по мне, так совершенно зря. В тебе нет ничего уникального и интересного.
Я попытался отрешиться от ломающей меня боли. Спину между лопатками немилосердно жгло. И это жжение потихоньку заполнило меня всего, без остатка, заняло каждую клеточку моего тела и вытеснило боль. Сморгнул с ресниц выступившие слезы. Этот ублюдок не должен догадаться, что я снова могу двигаться. Напротив моего лица замерли обутые в потертые ботинки ноги и закачался подол коричневой рясы.
– Наденьте на него наручники и поднимите, – приказал маг. – Если кто спросит, скажем, что поймали беглого дезертира.
Пора! Я резко крутанулся на другой бок и со всего маху вонзил крюк в так удобно поставленную рядом со мной ногу, пробивая ступню колдуна насквозь и пришпиливая к земле. Не ожидавший ничего подобного Рудольф издал полный боли, изумления и злости крик. Он пошатнулся, зашипел, как змея, и, не удержавшись, упал рядом со мной! Ругаясь последними словами, его товарищи кинулись на меня, на ходу вытаскивая короткие шпаги. Я же постарался закончить с магом, как с самым опасным.
Вскочив на ноги, я только собирался его двинуть носком сапога в висок, как тот, приподнявшись, протянул ко мне руку, и его губы снова скривились в гортанном надсадном выкрике. С пальцев чародея сорвалась ослепительно голубая ветвистая молния. Я еле успел пригнуться. Молния с шипением впилась в металлическую обшивку корабля, высекая сноп разноцветных искр, срикошетила от украшенной защитными рунами поверхности и сбила с ног одного из жаждущих моей крови молодчиков. С прожженной в груди дырой, чадя, как отсыревший факел, он безмолвно рухнул, будучи уже мертвым.
Рудольф отчаянно взвыл и дернул ногой, вырывая крюк из земли и снова выбрасывая в мою сторону скрюченные, как у стервятника когти, пальцы. Его оставшиеся на ногах подчиненные от греха подальше попадали на животы. А мне-то отступать было некуда! Лишь благодаря какому-то невероятному везению да тому, что мир вокруг меня снова замедлился, я смог увернуться от второй пропоровшей воздух молнии.
Дзынь!
С громким металлическим звоном якорная цепь примерно посередине лопнула, поглощая энергию магического импульса. Звону цепи вторили площадная ругань поднимающихся с земли мужиков да вновь заговоривший на магическом языке Рудольф. Вот ведь неугомонный! Что быстрее иссякнет – мое везение или его запасы волшебной маны, или как там эта штука у них называется? Твою мать! Мои глаза приковало к лежащему на земле обрывку якорной цепи. Толщиной с человеческую руку, длиной метров пять. Наверняка немалого веса. Ничего, я нынче парень не слабенький.
И когда Рудольф уже завершал выкрикивать волшебные слова, я в прыжке шваркнулся на пузо рядом с цепью, потянул ее на себя, закрываясь. Дзынь! Цепь снова лопнула. Я едва не завопил от боли. Казалось, звенья цепи раскалились докрасна. Зато теперь в моих руках был позвякивающий огрызок примерно метровой длины. Который я запустил в поднявшегося-таки на ноги чародея. Он вскинул руки, создавая вокруг себя замерцавшее голубым свечением защитное поле. Выбив из незримой стены сноп жгучих искр, кусок цепи отскочил в сторону.
Обойдя мага с флангов, на меня накинулись оставшиеся в живых шпики.
– Не проткните его, он нужен живым! – успел хрипло крикнуть Рудольф, с перекошенным от боли лицом припадая на раненую ногу. Вот чудак! Кто, как не ты, пытался превратить меня в шашлык еще совсем недавно? Я вжался вспотевшей под курткой спиной к борту «Громовержца» и в отчаянии оскалился.
Два остро заточенных клинка замерли напротив меня. Одно острие упиралось в живот, второе угрожающе заплясало возле глаз.
– Только дернись! – пролаял один из напавших. По его налившимся кровью глазам я видел, что он только и мечтает всадить двадцать сантиметров стали мне в голову.
Ну а я что? Я послушный. Взял, да и дернулся! Острие короткой шпаги со звоном впилось в обшивку корабля, когда я в самый последний момент убрал голову. Не останавливая движения, я уже падал на землю. Перед этим я увидел, как, беззвучно ругнувшись, Рудольф, окончательно психанув и наплевав на мешающих ему подручных, был готов вот-вот швырнуть в меня очередным атакующим заклятием. И он это сделал!
И каким-то шестым чувством я понял, что ничего не смогу поделать, ни увернуться, ни отпрыгнуть, ни прикрыться. Сцепив зубы и приготовившись к жуткой боли, я упал на землю и в самый последний миг успел схватиться за обрывок якорной цепи, пристегнутой к забитому в землю железному костылю. Магический разряд угодил прямо в меня. Грохнуло! Один из лиходеев находился слишком близко. Его зацепило излишком энергии, оторвало от земли и швырнуло на дирижабль. Он ударился головой о проклепанное железо и без чувств повалился оземь. Я же на секунду отключился. Но только
