я. – Рано пировать начали, еще ничего не закончилось…
Но по факту – закончилось.
Основной отряд, пытавшийся, словно нож, разрезать базу наймитов на две половины для более легкой зачистки, мы уничтожили. А остальные, более мелкие группы штурмовиков, в свою очередь сейчас зачищали наемники…
А с севера так никто и не пришел.
Думаю, по каким-то причинам задержался отряд вояк, который должен был ударить одновременно с тем, что ударил. По ходу, командир операции решил воспользоваться моментом и всю славу заграбастать в одну харю.
И заграбастал.
Не славу, правда, а то, что заслужил.
На марше же второй отряд получил весть о том, что командир операции убит, и его командир принял правильное решение, развернув колонну и не потеряв никого в бессмысленной бойне. Что это была бы бойня, я не сомневался: наймиты, разгоряченные дракой, даже с каким-то нетерпением поглядывали на закрытые северные ворота, мол, давайте, ломайте, и теперь-то, без фактора неожиданности, мы вас встретим как подобает…
Но вскрыть те ворота так никто и не попытался.
Поняв, что второй атаки не будет, наемники немного расслабились. Некоторые подходили, хлопали меня по плечу, говорили что-то…
Я не слушал – множественный ментальный контакт такой интенсивности выпил из меня почти все силы. Но понятно было, что наемники благодарны нашей троице, ибо без нас фиг знает, чем могла бы закончиться эта атака.
К Хащщу с Климом наймиты тоже подходили, но меньше. Все-таки к мутантам, даже разумным, в Зоне у народа особого доверия нет. Хотя, если разумный мутант спас твою жизнь и жизни твоих товарищей, то, на мой взгляд, он намного лучше тех людей, что не сделали для тебя то же самое.
А потом ко мне подошел Бехрам в тяжелом штурмовом бронекостюме. На левой руке – окровавленная повязка. Окинул меня взглядом из-под маски, судя по прищуру глаз, усмехнулся.
– Получается, наша группировка копит долги перед тобой и твоими друзьями?
Я покачал головой.
– Не думаю. Мы были на территории группировки и защищали свои жизни.
– Но вы могли уйти до начала штурма.
– Могли, – согласился я, окинув взглядом подошедших Хащща и Клима. – И это выглядело бы, что мы сбежали, спасая свои шкуры. С точки зрения разумного выбора – оптимально. Но не с точки зрения репутации, которой лично я дорожу.
– Для тебя репутация дороже жизни?
Я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе.
– Просто когда ты предложил свалить отсюда, я подумал, что и без хабара останусь, и если кто-то скажет потом, что я сегодня поступил как трус, в рожу я ему, конечно, дам. Но потом буду сомневаться в том, прав он или нет. А я не люблю сомневаться, когда бью кого-то по роже.
Бехрам рассмеялся.
– Хороший ответ, сталкер. Что ж, благодарю за помощь. Оружие и снарягу тех, кого вы сегодня положили, наш торговец примет по наивысшей цене. На нашем складе выбирайте любой шмот и любые стволы, это бесплатно. Ну, и если кто-то из вас надумает податься в наймиты, будет принят без испытательного срока.
– Даже несмотря на то, что мы – мутанты? – приподнял Хащщ лысую бровь.
– Если разумный мутант эффективно защищает интересы группировки, значит, в интересах группировки его завербовать, – твердо сказал Бехрам. – Все остальное – комплексы и предрассудки, мешающие развитию группировки.
– Я подумаю, – сказал Хащщ. – Кровь мы, конечно, и повкуснее пили, но в местном баре она не самая паршивая.
– Я тоже пока подожду с решением, – поддержал его Клим. – До того момента, пока не пойму, какова будет итоговая сумма за мой хабар.
– Ну а я – в отпуск, – сказал я. – Навоевался. Зона с ее ежедневными мясорубками уже в печенках сидит. Хочется пройтись по улице, не ожидая, что тебе каждую секунду кто-нибудь выстрелит в затылок11.
– Не знаю такого места на планете, где чей-то затылок был бы в абсолютной безопасности, – заметил Бехрам. – Но если душа требует, настаивать не буду. Мое предложение бессрочное – до тех пор, пока кто-то из вас не перейдет дорогу моей группировке.
И ушел, оставив нас посреди луж крови и мертвых тел. После чего к нам сразу подошел наемник ростом, наверно, с Хащща и вряд ли сильно у́же его в плечах.
– Бехрам распорядился проводить вас на склад. Пока будете выбирать снаряжение и оружие, наши бойцы соберут ваш хабар, все посчитают, и в кассе группировки получите деньги в любой валюте по максимальной ставке.
– По максимальной ставке – это хорошо, – осклабился Клим. – Но учти, я запомнил всех, кого мы тут перемочили, и их шмот с оружием тоже запомнил. Так что проверять хабар и суммы в кассе буду по списку.
– Если я соберусь когда-нибудь профессионально выступать на Арене, однозначно возьму тебя в промоутеры, – заметил Хащщ.
– Да не вопрос, – хмыкнул Клим. – Если договоримся по цене. Думаю, что с сегодняшнего дня мои услуги будут стоить дороже.
* * *
Вечерело.
Свинцовые тучи, зависшие над Зоной, становились все гуще и объемнее, обрастая сумерками, сливаясь с ними. Еще немного, и темно-серая мгла накроет зараженную землю тяжелым и влажным одеялом ночи…
На пригорке стоял наемник, глядя в мощный бинокль, снабженный тепловизором. В окулярах дорогого прибора была видна одинокая фигура человека, уходящего вдаль, по направлению к кордону.
– В отпуск собрался, Снайпер? – прошептал наемник, нехорошо улыбнувшись. – Сходи, отдохни. Но пока будешь отдыхать, не забывай оглядываться. Потому что я буду идти следом за тобой до тех пор, пока не отомщу за брата.
13.10.2023—17.01.2024
Глоссарий
(в кавычках даны прямые цитаты из романаАркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине»)
Зона
Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями либо смертью.
В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.
В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности Чернобыльская зона отчуждения.
Хармонт
Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса
