— Говори! — приказал отец.
— Я договорилась с морской ведьмой взамен на чувства получить человеческие ноги и облик парня, чтобы поступить в МАМ. Я уже узнала, что из пяти кандидатов в хранители один не подходит. Осталось четыре, но самый вероятный — это тот парень в маске. Я получу артефакт и тут же вернусь в море, папа!
— И будешь примерной дочерью? — все так же скептически спросил отец, но выражение его глаз изменилось: появилась глубокая грусть и скорбь по своей любимой, а еще лучик надежды. Вот за него-то я и зацепилась.
— Папа! Это реальный шанс спасти маму! Неужели ты по ней не скучаешь? — я схватила его за руки.
— Скучаю, — глухо согласился отец. — Но я не могу жертвовать тобой.
— Я похожа на жертву?
— Хах, — горько усмехнулся папа. — Уж на жертву ты была похоже меньше всего.
— Ты же знаешь, я не дам себя в обиду!
— Да? А ты уверена, что в замен на артефакт не оставишь здесь свое сердце, дочь моя?
— Папа, это невозможно! Меня защищает магия ведьмы — все чувства идут ей.
Морской владыка недоверчиво посмотрел на меня, а потом спросил:
— И как ты оцениваешь свои шансы?
— Девяносто девять процентов успеха! — уверено заявила я.
— И после ты вернешься домой? — с нажимом уточнил отец.
А я так и чувствовала, что не может все быть так просто.
— Да… — осторожно согласилась я.
— И выйдешь замуж за принца Северного моря! — продолжил давить условием папа.
ГЛАВА 96
ГЛАВА 96
— Нет! — воскликнула я, подорвавшись от возмущения.
Внутри все будто ухнуло в глубину. Только не Димитриус! Только не он! Все русалки по нему слюнки пускают, но для меня он слишком правильный, слишком скучный, слишком порядочный! Ну невозможно быть рядом с таким, просто убийственно, я позеленею от тоски!
Только не это!
— Тогда домой! — отрезал отец и вновь поволок меня вниз по течению.
Я упиралась, хваталась за коряги и водоросли, взрыхлила ил на дне, но не смогла остановить напористость отца. Он волок меня за собой в сторону родного Западного моря с решимостью акулы, стремящейся к добыче.
— Папа! Неужели ты не дашь мне спасти маму?! — попыталась надавить на совесть я.
— Боюсь, тогда я потеряю тебя! — ответил отец, и я опешила.
Неужели, он думает, что я останусь на суше?
— Ну, папа! Как ты можешь? — я тормозила ногами по илу.
— Могу! — не поворачиваясь, на эмоциях крикнул отец. — В первую очередь твоя мать меня собственных хвостом удавит, если узнает, что дочь ценой девичьей чести и репутации разбудила ее. И не забывай, я мужчина, и я видел, какими глазами смотрели на тебя эти двое!
Казалось, даже вода вокруг него готова была вскипятиться!
«Это все флюиды действовали!» — так и хотелось пояснить мне, но я сделала бы только хуже.
— Папа! Я сохраню репутацию! Правда-правда! — я не могла сказать вслух про девственность, но подразумевала, как могла вплетала в интонацию этот смысл. Ну не привыкли мы говорить на такие щекотливые темы с отцом, а тут пришлось!
— И замуж выйдешь? — внезапно огорошил меня предок.
— Нет! — в ужасе я словно окоченела. — Ты же знаешь, я нелюбимому шею перегрызу! Потом проблем с соседями не оберемся! Еще войну начнут!
— Вот это ты правду говоришь, — покачал головой папа, притормаживая, а потом как-то странно на меня посмотрел и сказал: — Но зато под боком будешь, а не на суше!
— Отец! — упрямо криком молила я.
— Лея! Заключи помолвку с принцем Северного моря и дай ему шанс. Вот на таких условиях я согласен дать тебе немного времени, чтобы достать артефакт.
— Помолвку? А если я все так же не буду настроена на брак, даже после того, как дам шанс Северному принцу… Мы разорвем ее?
— Да. Не хочу видеть свою дочь несчастной. Но ты дашь парню нормальный шанс без твоих фокусов и проказ. Без испытаний. Обычные свидания!
— Не одно?
— Пять!
— О, нет! — расстроилась я, а потом приободрилась — это же небольшая цена! Еще легко отделаюсь.
— Ну что? Согласна?
— Согласна! — уверенно заявила я.
Отец все еще держал меня за руки, будто не хотел отпускать. В глазах плескалась тревога.
— Лея… — неожиданно мягко сказал он. — Давай, брось ты все это и вернись домой, а? Найдем другой способ!
— Папа, ты же сам понимаешь — я должна попробовать! Иначе себе места не найду! Жить спокойно не смогу!
— Да ты и так не можешь спокойно жить! — с печальной усмешкой заметил отец, а потом потрепал по голове, и кивнул: — Плыви быстрее, а то передумаю! А лучше — беги!
И выплеснул волной меня на траву, а я еще несколько минут смотрела на обманчиво спокойную реку.
Неожиданно столб воды взмыл в небо, и я тут же подскочила на ноги и понеслась прочь:
— Поняла-поняла!
ГЛАВА 97
ГЛАВА 97
В эту же сторону дракон уволок Арчи… Куда же дел? Хотя, с папеньки станется и в кусты водного дракона отправить, и на верхушку дерева ухажера закинуть!
Я шла против течения реки, и приводила себя в порядок: медленно испаряла влагу с одежды, сушила волосы, успокаивала расшалившиеся нервы.
— Дишия, тебе самое время появиться! — шептала я, обращаясь к кулону-передатчику.
Но морская ведьма затаилась и не показывалась. Коварная женщина!
Я уже дошла до того места, где началась заварушка, но и тут никого не было. Куда же папа ухажеров утащил? На воспитание или на допрос? Мне уже страшно!
Не за парней, а за то, что он разоблачит меня! Надеюсь, отец меня не подставит!
В таких размышлениях я и добрела до лагеря, присматриваясь издали к нашей палатке.
Боги! Она ходила ходуном! Перья летели, насквозь дырявя стены, которые магическим образом тут же затягивали прорехи. Хорошо, хоть шумовая защита стоит, иначе не представляю, что бы донеслось до моих ушей!
Внезапно полог откинуло в сторону, а наружу вылетела опорная деревяшка. Зашипела от удара об землю, заискрилась, а Дёрг, высунув голову из палатки, осоловело произнес:
— Наконец-то нашел!
А потом палатка рухнула, сложившись без опорной балки, и я услышала, как из соседних палаток донеслось:
— Вот это да!
— Нас предупреждали о неистовости, но не настолько же!
— Вот это трио!
Я стала тихо пятиться, пока не уперлась во что-то твердое. Обернулась и увидела насквозь мокрых Арчи и Крида, которые переводили ошарашенные взгляды с меня на палатку.
— Эм… Наверное, у вас много вопросов, — начала я, прикусив губу.
Морская звезда, что же меня так нервно трусит?! Ведьма, ты где, когда так нужна?
— Ты даже не представляешь, сколько, — обманчиво спокойным тоном, сулящим большие неприятности, сказал Арчи.
— Мы весь лес прочесали, разыскивая тебя!
— Лес? — удивленно захлопала я глазами.
Меня же в воду уволокло. Зачем им лес?
А-а-а, они же не видели! Точно, водные драконы же унесли их прочь!
— А вас куда унесло? Я все русло реки исходила! — не осталась в долгу я.
— Правда? — неверяще уточнил Арчи.
А Крид расползся в предовольной улыбке, подтвердив:
— Правда!
Чуть не лопнул от радости.
— А за кого ты больше переживала? За меня или за Рейва? — тут же уточнил эмпат, жадно взглядываясь в мое лицо.
Вот хитрюга! Так-то я и сказала! Сама не знаю!
— Так куда вас унесло?
— На деревья швырнуло, — нехотя признался Арчи, поправляя маску.
— Кто это был? Тебе не досталось? — Крид хотел было схватить меня за плечи и о-о-очень тщательно осмотреть, но Рейв не дал — отбил его руку, осекая взглядом.
— Он не причинил мне вреда, — осторожно ответила я, памятуя, что не стоит врать эмпату.
— Хорошо, — кивнул Арчи.
Норд же облегченно улыбнулся, не почувствовав лжи, и я поймала внимательный взгляд Рейва на эмпата. Теперь брюнет замерял по блондину степень моего вранья. А они — реально команда! Даже пугает!
— А теперь расскажи, что случилось с нашей палаткой. Вижу, ты в курсе, и тебя даже немного мучает совесть, — подмигнул мне эмпат.
