Старшой… Тот самый главарь «котов», о котором рассказывал Алексашка. Это как? Из князи в грязи? Вот это я встряла. Ни один мой семинар меня к такому не готовил.
Мужчина нахмурился.
- Погодите. Успеете еще, - махнул он рукой. И добавил, зло сверкнув глазами. - Без моего приказа не трогать.
Парнишка, явно испугавшись, втянул голову в плечи, кивнул и со скоростью пули, скрылся за дверью. Внимание Константина снова переместилось на меня.
- Брат значит, - покачал он головой. – Извольте поинтересоваться, как же вы, Мария Андревна, узнали о его местонахождении?
- Проследила, - пожала я плечами. Естественно, я не собиралась рассказывать этому гаду о дежурившем на улице Алексашке. И тем более о находящемся на подходе Мироне. Нашел тоже дуру! – Выходит, вы тут главный? Старшой, или как вас там… Боже, я ничего не понимаю… Вы же князь, друг Мирона. А вы что тут делаете?
Я непонимающе уставилась на мамашу Поли. Той мое внимание по душе не пришлось. Она поджала губы, фыркнула и демонстративно отвернулась к окну.
- Жизнь непредсказуема, Маша… Могу я вас так называть? – я шумно выдохнула, но даже не подумала кивнуть. – Бывает и такое, что князья проигрывают в карты все свое состояние. Лишаются буквально всего. И чтобы не сгинуть в долговой тюрьме, решаются на отчаянный шаг…
- Воровство? Ограбление? Это вы называете «отчаянием»? – громко перебила я его. – Собрать шайку из бедных детей и обогащаться за счет несчастья других?
- Прошу заметить, что эти «другие», люди из моего круга. Для которых пропажа бус и сережек ничего не значит, - сцепив зубы, проскрежетал мужчина.
- Ну, конечно, из вашего. Где еще вы можете так поживиться? Уверенна, вы всех их знаете. Вхожи в их дома. Общаетесь на короткой ноге. Разве я не права? Да о чем вообще речь. Судя по всему, вы и к другу не побрезговали бы вломиться. Ведь из-за этого пострадал мой брат?
Разозлился. Вон как ноздрями шевелит. Ладони в кулаки сжимает. Не пора ли мне умерить пыл?
Я пыталась. Честно. Но внутри все кипело от ярости. И даже здравый смысл, шепчущий, что в моем незавидном положении лучше притвориться слепоглухонемой, не мог достучаться до сердца.
- Я знаю Мирона много лет. Он хорошая ищейка и, коли во что-то вцепится, ни за что не оттащить. Ограбление его дома задумывалось с целью отвести от меня подозрение. Но из-за вашего… родственника, Машенька, дело пришлось отложить.
Поднявшись со стула, он неспешно приблизился ко мне, встал за спиной и принялся наматывать на пальцы мои локоны, больно оттягивая их.
- Мерзавец! – рыкнула я, тряхнув головой.
- Вы в него влюблены? - наклонившись к моему уху, прошептал князь. Затем обошел стул, приподнял пальцем мой подбородок и хмыкнул. – Можете не отвечать. Вижу по яростным искрам в ваших колдовских зеленых глазах, что ответ положительный.
Проигнорировав его слова, я облизнула пересохшие губы.
- Что вы собираетесь со мной делать? Меня будут искать… Вас поймают.
- Где? Здесь? – он притворно-весело огляделся по сторонам. – Я выбрал заброшенный дом, стоящий на самом отшибе. Никому и в голову не придет, что он обитаем.
- Тогда отпустите нас с братом. Мы никому ничего не расскажем.
- К моему глубокому сожалению, Маша, это слишком рискованно. Отпустить вас я не могу.
- Тогда что, убьете?
- Такую красоту? Побойтесь бога, - зашелся он неприятным, скрипучим смехом.
- Будете держать меня на цепи, под кроватью?
- Хм, интересное предложение, но нет.
- Я все равно сбегу, что бы вы не придумали, - упрямо выплюнула я.
- Не сбежите, если хотите, чтобы ваш брат остался жив, - вот же подонок и шантажист, что б его… - Я на днях отплываю в Европу. Изволю думать, из вас вышла бы отличная компаньонка.
- Костя! – подала голос воскресшая барышня, о существовании которой я успела благополучно забыть. – Она? Ты ведь обещался взять меня с собой. Говорил, что любишь. Наша дочь…
Наша дочь? Так, ладно, подумаю об этом потом.
Вот только мексиканских страстей мне тут не хватало. Заламываний рук, слез, скандалов. Бррр.
- Давайте успокоимся и попробуем решить проблему мирно, - обратилась я к ним обоим своим самым профессиональным коучинским голосом. – Во-первых, я никуда не хочу ехать. Европа сильно на любителя. Я там была, поверьте, нас и здесь неплохо кормят. А, во-вторых…
- Замолчи, - рявкнула девушка, и снова умоляюще уставилась на своего возлюбленного.
Князь сжал пальцами переносицу, прошептал что-то вроде «женщины» и устало выдохнул.
- Татьяна, прости, но у меня совсем нет времени. Еще много дел, приготовлений. Давай, поговорим в экипаже? – затем повернулся ко мне. – Простите, Машенька, но нам придется вас оставить. Сегодня в доме княжны Болоньской званый ужин. Я обещался быть. Придется вам немного поскучать. Я вернусь… позже.
С этими словами он отвесил мне шутовской поклон, взял свою даму под руку и направился к двери.
Оставшись в одиночестве, я окончательно скисла. Сырость с каждым вздохом проникала в легкие. Потолок и стены будто приближались и вот-вот раздавят. Я едва сдерживалась, чтобы не закричать и не позвать на помощь. Боялась, что прибежит охрана, которую оставил князь, и снова саданет по голове.
Нижняя губа начала подрагивать. Из глаз выступили слезы. А общее состояние, которым я легко умела управлять, омраченное безрадостными перспективами моего недалекого будущего, скатилось в депрессию.
Мирон, где тебя черти носят?
Не успела подумать, как в коридоре, за дверью, раздался тяжелый топот. И тишину разорвал грозный рык.
- Маша!
Глава 26. Спасние утопающих
Выпрыгивая из полицейского экипажа на мерзлую, покрытую тонким слоем мокрого снега землю, Мирон чувствовал, как сердце заходится в бешеном ритме.
Оно не успокаивалось с того самого момента, как в его кабинет в участке вломился один из братьев Санников и
