бы проще всего уничтожить!
— Предателя? — сухо переспросил Дан. — Ах да. Как же я мог забыть, кем мнят себя неуважаемые маги круга. Погрязшие во лжи и подлогах. Называть предателями тех, кто не согласился играть по их правилам и слепо подчиняться приказам. Тем более таким, которые напрямую нарушают законы мира, это ведь так удобно.
— Что? Да как ты смеешь? Или не знаешь, что любой член Братства у нас под строгим наблюдением?
— Почему же? Знаю, конечно. Как и любой умеющий думать своей головой, а не верить только тому, что говорят представители Сильнейших. Вам ведь так удобно иметь слепо следующее за вами стадо. Детей с детства запугиваете небылицами. В школах магии, а затем и в академии, так промываете головы молодым мальчишкам, что к окончанию обучения получаете послушных солдат, не умеющих возразить даже в малом, что уж говорить о свободе мысли, правда? А тех, кто продолжает задавать вопросы и ставить под сомнение ваши решения, легко и просто объявляете предателями, изгоняете из сообщества магов, оставляя без возможности работать, а следовательно, лишая молодых людей права на нормальную жизнь. Обрекая их на выживание. Да и следите особо пристально. А ну как, несмотря на все ваши старания, смогут выбиться в люди или, чего доброго, смогут найти единомышленников!
Яра, внимательно следившая за отрядом от круга Сильнейших, видела, как с каждым словом Дана среди опытных боевых магов то на одном лице, то на другом проступают признаки сомнений. Неужели ее муж смог заставить задуматься хоть кого-то из них?
— Не пори чушь! — гордо вскинул подбородок главный отряда. — Если было все так, как ты говоришь, я бы не терял здесь время. Что нам может помешать избавиться от тебя и всей вашей компании?
— Уничтажалку не отрастил, — свесился с ветки Лютик, — или ты думаешь, что сможешь извести нас всех и не оставить никаких следов? Вот уж вряд ли!
— Лють, — простонала Ярослава, видя, как реагируют маги на появление чертёнка.
— А что Лють? — тут же появился и Казя. — Ты, Ярушка, еще не поняла, видимо, но Дан наступил на старую больную мозоль господам магам и те сейчас будут свирепеть и убивать нас почем зря.
— Убить всех они смогут, только полностью уничтожив Брошенный лес, — отмахнулась девушка, — иначе рискуют оставить хоть кого-то, кто сообщит об их действиях магам в департамент.
— Глупая девчонка, — рассмеялся главный отряда, — ты думаешь, что раз ты из Межмирья, то мы не можем с тобой ничего сделать?
— Вы не можете решить проблему Брошенного леса уже многие годы, куда вам тягаться с теми, кто работает в департаменте? — Яра нарывалась, но и молчать она не могла. Перетягивая внимание на себя, девушка хотела лишь отвлечь внимание от маленьких, но очень говорливых друзей. Тем более Белла, воспользовавшись перепалкой Дана, куда-то убежала, березки вокруг слишком уж подозрительно начали шевелить веточками, совсем не в такт ветру, а земля под ногами начала мелко вибрировать. Не иначе Гера что-то готовила. Все понимали, что битвы не избежать, и всеми силами старались вывести магов из равновесия. Так появился бы хоть один шанс уцелеть кому-то. Но без боя сдаваться, кажется, не собирался никто из присутствующих.
— Девочка, посмотри, вас всего двое владеющих даром и кучка лишенной былой силы нечисти против двадцатки опытных боевых магов. Ты правда думаешь, что лес уцелеет?
— Конечно, уцелеет, — из-за ряда берез вдруг вышел Валериан, — вы ведь не имеете права уничтожать чужую территорию. А по закону эти земли принадлежат роду Авлентий. Вот когда договоритесь с представителем древнейшей семьи об уничтожении их собственности, тогда и будете тут командовать.
— А если вы попробуете уничтожить лес и его жителей, несмотря на то, что не имеете на это права, об этом тут же узнает все Межмирье. Поверьте, последствия вам не понравятся!
— Ты надоела мне, девчонка, — в глазах седовласого мага полыхнула такая ненависть, что Ярославе стало на самом деле страшно, — думаешь, ты первый маг Межмирья, попавший в Брошенный лес? И где они все, а? А где ваши хваленые представители? Ты должна была сгинуть, как и все остальные ваши любопытствующие засланцы высшей власти, и твое исчезновение списали бы на очередную аномалию. Но ты слишком везучая и, видимо, придется тебе помочь.
— Что вы имеете в виду? — делая шаг назад и максимально незаметно доставая из своего тканевого ремня пару склянок с зельями, уточнила Яра.
— Только то, что о твоем появлении нас не предупредили заранее, а значит, тебя сюда отправили неофициально. Пропади ты в этом проклятом лесу, максимум, что нам в Келэнсе грозит, это несколько гневных писем из департамента. А в ответ они получат очередные обещания лучше контролировать академию и их эксперименты, ну и пустые заверения разобраться в происходящем от главы департамента, которые, как и все предыдущие, будут не исполнены. Так что не будь так уж уверена в своей безопасности. Ты исчезнешь и о тебе никто и не вспомнит.
— Мне вот интересно, а причем тут эксперименты академии на горе? — задумчиво протянул Валериан.
— Как, вы не знаете? — деланно удивился маг. — Это же из-за них в лесу столько аномалий. Это известно всем, видимо, кроме самих жителей леса.
— О нет, — Валера криво усмехнулся и посмотрел в глаза врагу, — жителям леса это прекрасно известно. Но судя по удивленно-недовольному лицу ректора той самой академии, он-то и не в курсе происходящего.
Дальше произошло сразу несколько событий. В первую очередь на поляну из-за берез Валериана шагнул весь педагогический состав академии и старший курс боевых магов. Недовольный взгляд учителей был, как ни странно, направлен не на лесную братию, а на боевой отряд круга. Но как будто этого было мало, рядом с Даном и Ярославой начали открываться порталы. Один. Два. Три… Шесть. Порталы были настолько неожиданным явлением в Брошенном лесу, что над поляной повисла тишина. И когда маги Братства вышли из порталов и встали рядом с Даном, тишина стала только гуще.
— Ух ты, как нас тут рады все видеть, — подмигнув Яре, заговорил мужчина со шрамом на лице.
— Стив, бездна тебя побери, — взорвался предводитель отряда, посланного Сильнейшими, — что вы тут…
— Дарим, старый враг, и я рад тебя видеть, — перебил говорившего грозного вида мужчина, — а как ты хотел? Угрожать членам Братства и остаться безнаказанным?
— Так забирайте своего и проваливайте отсюда, вас дела леса не касаются.
— Не думаю, — Стив пожал плечами, — мы здесь как свидетели, что вы, ошметки ослиного дерь… эм, ну ты понял, Дарим. В общем, Братство подало требование о присвоении Брошенному лесу статуса заповедного. И пока
