выбралась через слишком низкий для нее дверной проем, я заговорила сухо:
- Я потяну время, но вам следует все-таки нажать на свои рычаги и добиться расселения дома. Скажем, по причине нарушения санитарно-технических норм. Социальное жилье должно быть благоустроенным, а о каком благоустройстве идет речь при такой температуре? Кроме того, нарушение природоохранного законодательства...
На этом терпение дракона закончилось. Он уперся ладонями в стол и навис надо мной.
- Анна, что происходит? Почему ты меня игнорируешь? Не приехала в субботу, не берешь трубку...
Я через силу улыбнулась и стиснула руки на коленях.
- Видишь ли, Шемитт, я приезжала в субботу. Рановато, правда... Или как раз вовремя, тут как посмотреть.
Он застыл. И выдал сакраментальное мужское:
- Это ничего не значит!
- Неужели?
Шемитт схватил меня за плечи. Встряхнул.
- Анна, перестань! Я люблю тебя.
Я не чувствовала ничего, кроме саднящей боли в груди. Потому что это «люблю» было чем-то вроде козыря. Волшебной палочки, призванной все изменить. Грош цена такой любви.
- Не любишь, - покачала головой я. - Иначе не стал бы спать с другими.
Сколько раз я слышала об этом от клиентов? Об затасканных отговорках? О хождении по кругу «изменил-простила-изменил снова»?
Он полыхнул глазами, крепче сжал пальцы. Синяки останутся, но думалось об этом как-то отстраненно.
- Потому что ты все время на работе! У тебя вечные суды, апелляционные жалобы, следственные действия и боги знают что еще. А когда выдается свободная минутка - ты проводишь ее то с подружками, то с этим твоим Артемом.
- Лучшая защита - нападение? - хмыкнула я, даже не пытаясь ничего отрицать. Зачем?
Он судорожно вздохнул - и вдруг притянул меня к себе. Впился поцелуем.
Я не стала вырываться, но и отвечать - тоже. Покорно терпела, пока он терзал мой рот. Наконец до Шемитта это дошло, и он отстранился.
Губы у меня горели огнем, но в душе было холодно и пусто. Я заговорила, и слова падали, будто комья земли на гроб.
- Уходи, Шемитт. Я больше не хочу тебя видеть.
Долгую минуту мы молча смотрели в глаза друг другу, и от этой тишины хотелось плакать.
Потом он дернул щекой, разжал руки и вышел.
Я бессильно опустилась прямо на стол и закрыла лицо ладонями. Что же, игры с огнем редко доводят до добра. Но я залечу ожоги и буду жить дальше...
- Боги с вами, Анна! - всполошилась Летиция, метеором вылетев из стены. Подслушивала? Мне было все равно. - Разве можно убиваться из-за мужчины, который не в состоянии держать штаны застегнутыми?!
Я невольно улыбнулась сквозь слезы - и правда, что это я рассиропилась? - и попеняла:
- Летиция, что за лексикон? Я вас не узнаю.
- Станешь тут выражаться, как портовый грузчик! - Она всплеснула руками. - Подумать только, не обслуживали его потребности по первому зову! П-ф-ф!
Летиция так искренне негодовала, что на сердце у меня потеплело.
- Шемитт не так уж виноват, - возразила я справедливости ради, по извечной своей привычке рассматривая позиции всех сторон конфликта. - Мне просто не следовало принимать роман с ним близко к сердцу. В верности Шемитт мне не клялся и любви до гроба не обещал.
Когда я успела влюбиться?.. Впрочем, какая теперь разница.
- Дорогая моя, - Летиция наставила на меня лорнет, - порядочность должна быть не по договору, а по велению души! А этот ваш Шемитт - козел, а не дракон.
- Спасибо, - сказала я искренне.
Она лишь отмахнулась.
- Вам бы нормального мужчину найти. Чтобы любил и заботился, а не это вот...
Летиция поморщилась и помахала лорнетом, словно отгоняя неприятный запах.
- Начинается, - закатила глаза я. - Летиция, давайте лучше работать!
- Кстати, о работе, - оживилась призрачная леди. - Возьмете меня с собой в заседание?
Я хмыкнула и изучила в зеркальце свое лицо. К счастью, тушь не размазалась. Не хватало только щеголять потеками на щеках.
- В качестве кого?
Летиция постучала себя лорнетом по губам.
- Вашего помощника? - предложила она чуточку неуверенно.
- Летиция, - вздохнула я, пряча пудреницу. - Помощник адвоката должен иметь юридическое образование.
Она смотрела упрямо.
- хорошо, пусть не сегодня. Вы правы, пожалуй, сейчас я не готова. Но я могу получить новый диплом... Старый ведь примут в расчет, я надеюсь?
На мгновение я представила призрачную студентку юрфака, и у меня закружилась голова. Зато грустные мысли сразу отступили!
- Сложный вопрос. - Я принялась рассуждать вслух: - Ваши документы сохранились, и при необходимости не составит труда установить вашу личность. В крайнем случае придется выборочно подтвердить знания по ключевым предметам.
- Полагаю, с этим я справлюсь, - отмахнулась она. - Главное, чтобы не придрались к моему нынешнему состоянию.
- Дискриминация по признаку наличия тела? - хмыкнула я и сказала честно: - Думаю, это будет забавно. Только разве вы не хотели вернуться к супругам Петерсон? Торхильд уже скоро должна родить.
Летиция смотрела прямо, без улыбки.
- Знаете, Анна... Я бы хотела остаться. Стать со временем вашим полноценным помощником. А быть может, и настоящим адвокатом. В конце концов, сколько можно цепляться за старое?
Я тепло ей улыбнулась.
- Удачи вам, Летиция! С радостью вам помогу.
***
Легко ли перенести слушание дела? Элементарно. Мало ли поводов, чтобы заседание не могло состояться прямо сейчас? Клиент заболел, у адвоката другое заседание, срочно надо истребовать доказательства, назначить экспертизу или вызвать свидетелей...
Дела можно откладывать годами, особенно если судья не прочь. Скорее уж редкость, когда все заканчивается за одно-два заседания.
Увы, в нашем случае судья Мерциларс встала на дыбы. Вынь и положь ей рассмотрение дела!
То есть слушание она, разумеется, переносила. На неделю. Дальше мне приходилось опять выискивать повод...
Когда я в очередной раз принесла в канцелярию ходатайство, из кабинета выглянула секретарь и поманила меня.
- Судья хочет с вами поговорить!
- Разумеется, - согласилась я. - Пять минут, только сдам бумаги.
Она покачала убеленной сединами головой и посоветовала:
- Лучше прямо сейчас.
В суде ходили легенды, что все, кто садился на стул секретаря судьи Мерциларс, немедленно беременел. Стул был самый обычный, и замена его ничего не давала. Но когда пятая подряд секретарша ушла в декрет, судья взвыла. Пришлось искать пожилую даму, которая в силу возраста уже на эдакие кунштюки не способна.
- хорошо, как скажете, - не стала спорить я
