Пройдя длительный период эволюции, харцеры приобрели способность перемещаться в межпланетном пространстве, сворачиваясь при этом в кольца и окружая себя антигравитационной биоплазмой. В бою на дальней дистанции они прицельно выбрасывали из своей пасти, усеянной острыми резцами, энергетические заряды способные выводить из строя киборгов и пробивать незащищенные силовыми полями воинские доспехи, сжигая при этом до пепла живую плоть под ними. Пара сотен харцеров, объединив свои силы, могла уничтожить боевой звездолет среднего класса. В ближнем бою харцеры грызли противника острыми резцами, а чешую их тел при этом с трудом пробивал клинок силового резака.
Некоторое время боевые действия бушевали на подступах к планете, а затем на ее поверхности. Когда она превратилась в безжизненную пустыню, кратоны приступили к завершающему этапу войны, и начали перепахивать глубины планеты мощными зарядами из плазменных пушек линкоров с целью уничтожить укрывшихся там харцеров. Но, как бы ни были мощны пушки лучших кораблей, их заряды не могли достать нижних ярусов тоннелей.
Война затянулась. Кратоны могли попросту взорвать планету, но она была им нужна. Ее недра скрывали шакс – редчайшее полезное ископаемое, крайне необходимое при производстве генераторов холодной энергии.
Пришлось терпеливо шаг за шагом уничтожать скопления харцереров под поверхностью планеты, для чего в войну вступили легионы. Воины этих подразделений были обучены ведению боя в особых условиях.
Амону-Ра, в то время командующему седьмым диверсионным легионом Цербер, нравилось убивать. В этом деле он преуспел и считался лучшим из лучших, имея за своими плечами под сотню блестяще проведенных операций.
Тактика легиона Цербер была проста. Сначала в лабиринты тоннелей запускались сотни роботов-разведчиков величиною с небольших неприметных жуков. С их помощью выявлялись места скопления харцеров. Затем с поверхности планеты к верхним ярусам тоннелей направленным взрывом одновременно пробивались на расстоянии друг от друга несколько глубоких шахт, после чего в них незамедлительно спускались легионеры для зачистки всех уровней лабиринтов.
Киборги в этом деле не участвовали во избежание потерь с их стороны. Бойцы Цербера сами неплохо справлялись с остатками противника, уцелевшими после взрыва.
Завершалась очередная миссия. Под ногами чавкала вязкая грязь, замешанная на зеленой крови харцеров. Переступая через их трупы, легионеры медленно и целенаправленно продвигались по запутанным тоннелям глубоких лабиринтов, с низких сводов которых свисали длинные пряди светящейся плесени. Но ее свет не мог рассеять густую темноту. Впрочем, темнота для легионеров не помеха. В ней они хорошо ориентировались, включая всевидящие глаза на забрале шлема.
Боевой устав предписывал командиру по возможности самому не ввязываться в схватку и на дистанции от нее координировать действия бойцов. Но Амон-Ра пренебрегал уставом. Он знал, что его бойцы обучены хорошо, сами знают, что надо делать в бою, а когда это требовалось, руководил миссией непосредственно из самых жарких мест. Такая тактика позволяла ему самолично быть в гуще событий, правильно оценивать обстановку и принимать верные решения.
В пространствах лабиринта, да и не только в них, боевой устав предписывал включать силовую защиту. Но Амон-Ра бился без нее. Он считал, что у бойца под охраной замедляется реакция и появляется ложное чувство безопасности. Амон-Ра предпочитал ощущать опасность открытого боя всей своей сущностью. В такие моменты он превращался, как ему казалось, в некую вневременную и нематериальную субстанцию, способную предвидеть ход событий и чувствовать противника вне поля зрения и доступа полей сканеров.
Он в который раз внутренним чутьем почувствовал приближение, и первым полоснул впереди себя пространство упреждающим огнем из бластера, прежде чем в глубине тоннеля на его завороте замельтешили силуэты харцеров.
Переступив через их иссеченные, судорожно агонизирующие тела, Амон-Ра вместе с группой из десятка бойцов двинулся дальше. Длинный и узкий коридор с боковыми ответвлениями по сторонам, повел куда-то вниз. Справа в провале полыхнул огонь и послышался грохот. Взорвалась вакуумная граната. Это оружие, во избежание обвала грунта применялось в лабиринте только в самых крайних случаях. Похоже, что там серьезно схлестнулись. Надо помочь.
Амон-Ра вместе с бойцами метнулся направо и увидел широкую полость, границы которой терялись за нагромождениями камней, а в ней десятки мертвых харцеров вперемешку с истерзанными телами легионеров. Здесь была жаркая схватка. Над всем этим кровавым месивом взметнулся третью своей длины королевский харцер. Это чудовище отличалось от обычных своих сородичей размерами. Оно холодно смотрело на Амона-Ра своими маленькими ледяными глазами с высоты в два раза превосходящей рост кратона.
Амон-ра едва успел уклониться от его энергетического выброса. От мощного удара посыпались камни. Харцер зашипел. Теперь ему понадобиться немного времени, чтобы накопить следующую порцию смерти.
– Не стрелять! Он мой! – крикнул Амон-Ра воинам, изготовившимся за его спиной для поражения чудовища из бластеров.
– Ты мой, – повторил Амон-Ра уже спокойно и достал из ножен силовой резак. Он давно уже желал сойтись с королевским харцерером в рукопашной схватке, но до сего времени такого случая не представлялось.
Харцер метнулся вперед. Но Амон-Ра успел включить трансформацию, увеличив скорость своей реакции втрое, что позволило ему вовремя уклониться от удара клыков и успеть полоснуть тесаком по чешуе чудовища.
А тому хоть бы что.
От хвоста харцера не удалось увернуться. Коготь на его оконечности полоснул по панцирю на спине. Броня выдержала, но Амон-Ра от удара рухнул навзничь и едва успел, перекувыркнувшись на взлете уйти от атаки клыков.
Надо спешить. Скоро эта тварь накопит новую дозу энергетического выброса.
Он сделал ложный выпад, метнувшись вправо. Харцер кинулся за ним, распахнув пасть. Уход вниз и атака в горло. На этот раз клинок пробил чешую. Брызнула зеленая кровь. Амон-Ра мысленно включил кратковременную левитацию, взмыл над чудовищем, рухнул ему на голову, и ударил острыми локтевыми накладками доспехов по глазам.
Ослепленный, истекающий кровью харцер, обреченно захрипел в предсмертных судорогах, покрылся мутной биоплазмой и затих.
Амон-Ра самодовольно ухмыльнулся. Он знал, что все подробности этой схватки зафиксированы кристаллом слежения. Он понимал, что его не похвалят за неоправданный риск. Но кто из кратонов еще сможет похвалиться тем, что одолел королевского харцера в рукопашном бою? Никто.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
