Размышляя над мотивами куратора, Нэйт пришёл к выводу, что это очередной экзамен. Для Синдиката было важно, чтобы Райбека убил именно он, а не кто-то другой. Все эти проверки показались капрала одной большой паутиной, а куратор – пауком. Не то чтобы Нэйтану было жаль какого-то незнакомого южанина, решившего шантажировать не того человека. Если ты вздумал играть в грязные игры, то будь готов к жёсткому ответу. Однако со временем на месте Райбека могут оказаться и те, кто не заслуживает смерти. К примеру, какая-нибудь синдикатская шишка ошибочно или оправданно заподозрит в измене свою подружку, но не захочет лично испачкать руки, а доверит это дело одному из палачей. Нэйтану очень хотелось верить, что до такого не дойдёт, но в глубине души парень понимал, что возможно всё, и следует быть готовым к худшему. Путь к лучшей жизни редко бывает усыпан лепестками роз. Если хочешь добиться большего, чем имеешь, то должен быть готов испачкать руки. В противном случае, сиди тихо и не пытайся прыгнуть выше головы.
“Выполняй приказ, боец, и ни о чём не думай. Думать за тебя будет начальство!” – вспомнились Нэйтану слова офицера из учебки.
Выбросив нахлынувшие сомнения, Нэйтан решил не затягивать с ликвидацией Райбека, благо адрес шантажиста был ему известен. Взяв оружие и нацепив на него глушитель, Хоук напоследок хлебнул немного бурбона, после чего покинул номер.
Проживал Люк в двухкомнатной квартире в многоэтажном доме на побережье. Приблизившись к зданию и увидев свет в окне, Нэйтан поднялся на нужный этаж. Не став тратить время на стук или звонок, Хоук просто прострелил замок и ударом плеча вынес дверь. Увидев чужака, зашедшего в его комнату, монтировавший очередной ролик Люк резко вскочил из-за стола. Как только незваный гость направил на него оружие, трясущийся шантажист поднял руки.
- Спокойно. Забирай всё, что найдёшь, только не стреляй, - жалобно проблеял Люк.
- Где материалы на Палмера? – спросил Хоук.
- В компьютере.
- Ещё экземпляры есть?
- На телефон и на почте.
- Немедленно всё удаляй!
Райбек испуганно закивал. Под присмотром Нэйтана Люк удалил сначала резервные копии, затем и оригинал. Как только компромат канул в небытие, сделавший несколько шагов назад Нэйт всадил блогеру пулю в затылок.
- Эй, Люк, у тебя нет…
Резко обернувшись, Хоук увидел незнакомую девушку, стоявшую рядом с открытой дверью. Заметив человека с оружием, а также мёртвого блогера, незнакомка осеклась, не договорив фразу до конца. На мгновение в ступор впал и Нэйт. В досье от куратора говорилась, что Райбек живёт один, а потому проникнув в жилище блогера, Нэйтан не соизволил удостовериться, что в квартире больше никого нет. Это был первый и последний раз, когда он совершил столь грубую ошибку.
- Пожалуйста, не надо. Я никому об этом не скажу, - проговорила девушка тихим голосом, стоило Хоуку взять её на прицел.
Услышав мольбу о пощаде, Нэйтан замешкался. Он понятия не имел, кто эта девушка и кем она приходится Райбеку. Это могла быть как знакомая Люка, просто зашедшая в гости, так и снятая на ночь проститутка. В любом случае, девчонка оказалась не в том месте и не в то время. Убивать её Хоук не хотел, но и отпустить не мог. Она видела его лицо, и знала, что он сделал. Ради сохранения своей жизни девчонка была готова пообещать что угодно, однако Хоук не был готов так рисковать. Он понимал, что если снова окажется за решёткой, армейский корпус не станет его вызволять. Зато Синдикат, скорее всего, предпримет соответствующие меры. Тот же самый куратор найдёт очередного добровольца и прикажет ему устранить потенциального болтуна, прежде чем тот начнёт давать признательные показания.
- Прости, - только и сказал Нэйт, прежде чем нажать на спусковой крючок и всадить девчонке пулю в лоб.
Стараясь не задерживать взгляд на упавшей на пол покойнице, Нэйт запоздало отправился обыскивать квартиру. Никого не найдя, Хоук сфотографировал тела Люка, после чего спешно покинул жилище покойного блогера. Вернувшись в номер, Нэйт улёгся на кровать и какое-то время пялился в потолок. Чувствовал Хоук себя паршиво, и даже стакан бурбона не помог ему поднять настроение. Капрал пытался убедить себя, что это необходимо было сделать, но легче от этого не стало. Даже не будучи человеком сентиментальным, Хоук не мог забыть, как смотрела на него та девушка, прежде чем он лишил её жизни.
- Не вздумай ныть! Ты знал, что рано или поздно это случится! - зло проговорил Хоук.
