её никчёмным Микошем! И станет придворной портнихой на целый год! А может, и ещё на один. Милица позволила себе немножко помечтать, а потом решительно придвинула чистый лист и взяла карандаш, собираясь заняться набросками моделей. Работы предстояло очень много. Ну а завтра утром дражайшую хвостатую ждёт сюрприз, крайне неприятный. Гаденько улыбнувшись, Милица углубилась в работу, на время выкинув из головы Нелю с её партнёром.
Дариш стремительно шагал по коридорам дворца, сжимая несчастную рубашку и стараясь не сильно хмуриться, хотя очень хотелось ругаться и топать ногами. Нели в ателье не оказалось, портной сказал, что ушла она уже, но королевский заказ отдал. У Дара мелькнуло подозрение, что его кошка просто выполняет своё решение и не хочет его видеть, но не врываться же в ателье и не обыскивать его! Тем более, когда там полно клиенток. И не только, как он успел заметить, мужчины тоже были, те самые столичные модники, сделавшие вчера стойку на его костюм. Что ж, хорошо, что дела у них с Микошем пошли в гору, не без его участия, что тоже радовало, однако переубедить Нелю стоило как можно быстрее. Что она себе в голову вбила, что за нелепые страхи, что она ему не подходит! Очень даже подходит, а у Казимира вон младшая принцесса подрастает для династического брака, если понадобится.
Добравшись до двери королевского кабинета и не обращая никакого внимания на топтавшихся в приёмной посетителей, Дариш подошёл и громко постучал, надеясь, что король сейчас один. Оторопевший от такой наглости секретарь лишь рот открыл и ресницами хлопнул от растерянности.
- Войдите! - раздался зычный голос, и герцог вошёл, аккуратно прикрыв створку, хотя хотелось хлопнуть со всей силы.
- Вот твоя рубашка, - хмуро произнёс он и бросил вещь прямо поверх бумаг на стол Казимира. А потом опёрся ладонями, сверля венценосного родича недовольным взглядом,и тихо рыкнул. - Каких демонов ты припёрся в её ателье?! Что тебе там понадобилось?!
- Узнала всё-таки, да? - вздохнул Казимир, ничуть не смущённый претензиями кузена, и взял рубашку, встряхнул, одобрительно хмыкнув. - Да, неплохо, очень неплохо получилось!
- Не держи её за дуру, она, может,и недолго здесь, но соображать умеет, - сухо отрезал Дариш. - И нечего туда больше ходить, понял?! Я сам разберусь!
- Мне интересно стало, - пожал плечами король, аккуратно сложив рубашку. - Кого ты себе там присмотрел.
- Это моё дело, кого, и не лезь в мою личную жизнь! - отрезал Дариш.
Казимир смерил его внимательным взглядом и коротко хохотнул, откинувшись на спинку.
- Что, зацепила хвостатая, да? - поддел он, выгнув бровь.
- Не твоё дело, - буркнул, насупившись, Дариш,и хмуро зыркнул на его величество. - Ещё раз повторяю, не лезь к Неле,и нечего шастать к ней больше!
- Не буду, не буду, - добродушно отозвался Казимир, махнув рукой. - Но выбор одобряю. У тебя три недели, кстати, - напомнил он.
- Знаю, - герцог поджал губы. - Всего хорошего, - после чего вышел из кабинета.
Папку, присланную Эриком, он просмотрел, и ничего подозрительного в биографии Милицы там не содержалось. Закончила академию по курсу бытовой магии, открыла своё ателье, обшивала дамочек. Ни в чём противозаконном не замечена, не привлекалась. И вроде можно успокоиться, однако червячок сомнения не желал униматься,требуя присмотреться к этой Милице получше. Но не самому же ходить к ней, тем более после её странного подарка к вечеру! С чего бы это, они едва знакомы? Тоже, что ли, прознала, что он невесту ищет? Так место занято, осталось только саму невесту убедить, цо ничего, он упрямый и умеет добиваться своего.
А вечно прятаться от него Неля просто не сможет, и они всё равно встретятся. Слегка успокоившись, Дариш вернулся в ратушу, погрузившись в текущие дела и стараясь лишний раз не вспоминать, какие нежные у Нели губы...
Этот сумасшедший день наконец-то закончился. Я в перерывах между клиентками, желавшими эксклюзивное платье, ухитрилась набросать даже первую линейку для конкурса, пять платьев. А потом в примерочную поднялся Микош, демонстративно шумно выдохнул и опустился на пуфик, поглядывая на меня.
- Что-то случилось? - рассеянно пробормотала, задумчиво жуя кончик карандаша.
- Нет, всё в порядке, герцог твой в обед приходил, - словно между делом обмолвился мой партнёр. - Спрашивал, где ты,и забрал рубашку его величества.
- А. Ага, хорошо, что забрал, - кивнула и на автомате поправила. - И он не мой герцог. Идите, отдыхайте, я ещё немного порисую, - улыбнулась Микошу, смягчая свои слова.
- Не засиживайся, - он строго посмотрел на меня. - Завтра утром я найду нам администратора, и. - Микош почесал затылок, его лицо стало задумчивым. - Кажется, нам снова пора расширяться, в смысле, швей нанимать.
- Так это просто чудесно! - просияла я, отложив альбом. - Вы же этого сами хотели! И конкурс мы обязательно выиграем, - заверила его, взяв ладони Микоша.
- Хм, да, отлично, - слегка смущённо кашлянул он и аккуратно высвободил руки. - Ты действительно принесла мне удачу, Неля, - неожиданно серьёзно продолжил Микош, глядя мне в глаза. - Зайду завтра в храм, скажу спасибо Любомире.
- Вот уж скажете, - я смутилась от его признания и искренности, прозвучавшей в голосе.
- Хорошего вечера, - попрощался Микош и ушёл, а я спустилась в тихую и пустую приёмную, где горела всего пара светильников.
Только устроилась в кресле, перевернув страницу в альбоме и нацелившись на следующую серию платьев, как в дверь раздался неуверенный стук. Мои брови поднялись, сердце скакнуло к горлу, однако вряд ли Дариш стал бы стучаться. Хотя, дверь-то уже закрыта, и табличка висит. Я нахмурилась, прикусив губу и сверля створку взглядом, потом осторожно поднялась и выглянула в окно, прячась за манекеном. Однако на ступеньках стоял не герцог,и меня затопила смесь облегчения и разочарования. Так, вот не надо тут лишних эмоций! И хорошо, что это не Дариш! Я, уже не скрываясь, подошла и распахнула дверь, посмотрев на сыщика.
- Никлос? Что вы тут делаете? - поинтересовалась, и даже улыбнулась - всё же, приятно, что он зашёл.
- Вот, обдумал ваши слова и рискнул прийти, правда, думал, что опоздал, и вы ушли, - он пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся в ответ. - Сегодня в королевском парке устраивают вечер иллюзий,и там очень красиво. Думал, вам может понравиться.
- О, - я дёрнула ухом и на всякий случай
