Кэлен убила пять злых ведьм, — сказала Шейла в неловкой тишине. — В том числе Шоту. — Затем она ухмыльнулась. — И все это голыми руками.
Морд-Сит были ошарашены, но явно гордились Кэлен.
Ричард с серьезным видом кивнул:
— Меньшего и не ожидал. Я лишь удивлен, что это заняло так много времени. — Он подмигнул Кэлен.
Она схватила Шейлу за руку и притянула к себе, словно представляя Ричарду.
— Я не сделала бы этого без Шейлы. Она дала мне змею.
— Змею? — нахмурился Ричард. — Но ты же ненавидишь змей.
Кэлен с хитрецой улыбнулась:
— К белым это не относится.
— А, понимаю. — Он улыбнулся Шейле и стиснул ее плечо. — Рад, что ты помогла ей.
Кэлен повернулась и протянула руку к группе ведьм, смотревших на Ричарда со страхом и благоговением. Они опасались, что он, как и многие другие, посчитает их злом только потому, что они ведьмы. Хуже того, они знали, что он может разобраться с ними в одну секунду, если пожелает.
— Эти леди не хотели принимать участие в планах Шоты. Их вынудили ответить на призыв ковена, как и Шейлу. Те, кто поддерживал Шоту, уже мертвы.
— Знаю, — сказал Ричард. — Я услышал окончание вашего разговора, когда мы шли сюда. Я держался поодаль, желая убедиться, что проблем больше не будет, и собирался застать врасплох любого, кто решится на тебя напасть. К счастью, это не понадобилось.
— Не понадобилось, — с улыбкой сказала Кэлен, глядя на ведьм. — Эти женщины на нашей стороне. Шота просто использовала их.
Он склонил голову перед нервничающими ведьмами:
— Спасибо вам всем, что помогли матери моих детей, моей любимой жене, Матери-Исповеднице. Я благодарю вас от чистого сердца.
С кивками и смешками ведьмы решились подойти ближе.
Ричард повернулся к Ниске, глядя на письмена на ее теле. Он произнес незнакомые для Кэлен слова, но по расширившимся глазам Ниски было ясно, что та все поняла.
— Благодарю, магистр Рал. — Ведьма глубоко поклонилась. — Хотя я их хранитель, я не слышала этих слов с самого детства. Это напомнило мне о важности сообщения, которое я несу, чтобы сохранить древний язык Сотворения.
— Позаботься о себе и об этих словах, — сказал Ричард Ниске. — И то, и другое важно для будущих поколений.
С легкой улыбкой Ниска склонила голову:
— Как прикажете, магистр Рал.
Он повернулся и указал на женщину, лишенную губ.
— Могу я узнать твое имя?
Она поклонилась, боясь поднимать на него взгляд — или слишком стыдясь своей внешности.
— Яра, магистр Рал.
Он поманил ее к себе двумя пальцами. Яра неохотно шагнула к нему, а потом, подчиняясь просьбе, подошла еще ближе. Ричард мягко взял ее за плечи и развернул спиной к себе, а потом наклонился и тихонько спросил на ухо:
— Яра, ты же знаешь о магии Приращения?
— Конечно, магистр Рал, — кивнула она.
— Хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты закрыла глаза.
Когда она выполнила просьбу, Ричард аккуратно накрыл ладонью ее рот и склонил голову, коснувшись лбом ее затылка. Кэлен не знала, что он делает. Яра сцепила руки перед собой, переплетя пальцы — не то от волнения, не то от боли. Дыхание женщины стало быстрым и прерывистым. Они стояли так какое-то время, а потом Ричард убрал ладонь от ее рта.
Кэлен изумилась, увидев у Яры нормальные губы вместо загрубевших шрамов. Ее изуродованный нос тоже стал нормальным. Ведьма подняла руку, ощупывая лицо, а потом встала на колени рядом с водой, чтобы взглянуть на отражение. Поднявшись, она начала плакать.
— Прости, но я не знаю, возможно ли создать новый глаз при помощи магии Приращения, — сказал Ричард, когда она повернулась к нему. — К сожалению, я не знаю способа это сделать. Но в моих силах было убрать часть увечий, нанесенных тебе невежественными людьми.
Рыдая, она рухнула пред ним на колени и схватила нижний край его штанов, принявшись его целовать.
— Не надо, Яра, — сказал он, наклонившись и положив руку ей на лопатку. — В этом нет необходимости. Для меня, как для магистра Рала, честь помочь тебе. Больше того, это мой долг — попытаться исправить ошибки, если это в моих силах.
Она наконец встала и повернулась к остальным. Некоторые трогали ее губы, выражая свое удивление.
Ричард жестом подозвал девушку с родимыми пятнами под глазами. Сцепив руки и склонив голову, она приблизилась.
Ричард пальцем поднял ее подбородок и посмотрел в глаза молодой ведьмы.
— Это ведь не родимые пятна?
— Вы знаете?
— Да, — кивнул он. — Кто-то отметил тебя.
Она тоже кивнула.
— Меня зовут Теба. Когда я была юной, меня прокляла колдунья. Она сказала, это для того, чтобы каждый при виде меня знал, что нужно избегать грязной ведьмы.
Ричард с отвращением покачал головой, затем развернул ее спиной к себе и мягко спросил на ухо:
— Ты знаешь о магии Ущерба?
— Магия преисподней, — кивнула она.
Ричард с улыбкой накрыл ладонью ее глаза:
— Что ж, верно, но это часть моей силы. Что касается проклятий колдуний, то тут все довольно просто.
Через пару секунд он убрал руку. Пугающие кровавые отметины под глазами ведьмы исчезли.
— Теба! — воскликнула Ниска. — Отметины проклятия исчезли!
Теба начала опускаться на колени перед Ричардом, но тот поймал ее за руку.
— Не нужно, Теба. Это было просто, и я был рад помочь.
Она склонила голову:
— Спасибо, магистр Рал, что избавили меня от проклятья. Люди меня сторонились, некоторые даже плевали в меня. Я чувствовала себя ужасно одинокой. Меня боялись и ненавидели, даже не пытаясь узнать. Они не позволяли мне использовать дар для помощи им.
Ричард улыбнулся:
— Думаю, теперь тебя не будут сторониться. В общем-то, подозреваю, что теперь молодые парни будут очарованы твоей красотой.
Она опустила голову, смущенно улыбаясь.
Ричард указал на женщину с кольями вместо ног. Она тут же выставила перед собой ладони, не позволяя ему приблизиться.
— Спасибо, магистр Рал, но я не хочу возвращать ноги. Мои колени так болели, что я едва могла ходить. Так я хоть передвигаться могу. Они меня полностью устраивают, если хотите.
Ричард улыбнулся ей:
— Тогда я не собираюсь ничего менять.
По виду Шейлы Кэлен не понимала, удивлена та или обеспокоена. Ведьма наклонилась к Ричарду и шепотом спросила:
