Пролетая над огромным черепом — пещерой, он дал знак дракону и крылатые огнеметы выпустили из своих пастей длинное пламя, закоптив произведение Морры. Но никто не вышел на бой, и посадив драконов на землю, оборотень уверенно слез вниз.
— Это наши деньги на прокорм армии. Первая сумма пойдут на питание, так что смотрите под ноги внимательней, произнес он, и поднял с земли крупный золотой самородок. — Вот такие штуки и ищите.
И дело пошло. Скоро они набили по три массивных кожаных мешка. Золота было много, но уже начинало темнеть, а драконы торопились вернуться засветло, опасаясь сбиться ночью с пути.
— Всё, для начала хватит, теперь идём назад. Когда будем возвращаться, ищите крупный отряд кентавров. Возле них должны быть караванщики на маленьких волосатых слонах, или верхом на волкосвинах. Объяснять нужно, для чего они нам нужны?
Но, получив отрицательный ответ, он без лишних слов полез на дракона.
Они летали уже много часов, и на самой границе увидели стаю кентавров. Охрана там была небольшая, враг надеялся на силы самого купца, который расположились в укромной лощине возле небольшого озерка.
Драконы лениво полыхнули огнем, и три десятка кентавров быстро смылись, голося на все лады, даже и не пытаясь провести контратаку. А купцы без боя сдаваться не собирались. Они быстро оседлали своих скакунов, и уже натягивали свои тугие луки, целясь в наездников.
— Эй, Ростислав, может быть, для начала поговорим? Так сказать, обменяемся новостями. А уж если новость не понравится, тогда стреляй.
— Это ты, Ляксейка? А я думаю, кого это несчастье принесло, — сказал купец и смело подъехал поближе к его дракону.
Хорошую ты конягу раздобыл, обменяться не хочешь? Ну, или продать?
— Денег купец не хватит, но можешь с ним и сам поговорить. Может, ты ему понравишься, и тогда кто знает…
— Алексей, а можно я на него разочек огнем дыхну. Давно уже жареной поросятины не едал, а тут сразу две свиньи, одна другую погоняет, — гулко пророкотал дракон.
— Ушам своим не верю, — изумленно произнес купец. — Оказывается, в легендах о драконах говорится правда — они разумные. Извини хвостатый, я просто неудачно пошутил, — неуклюже выкрутился купец.
— Ладно, Ростислав, мы тебя прощаем. Ты лучше скажи нам вот что. Чем тебя купили, что ты с нечистью против людей пошел? А ведь скоро война закончится, потом от предательства не отмоешься! С кем тогда торговать будешь? Люди в твою сторону плеваться будут…
— Да я же не воюю, я просто обозник, еду вожу.
— И хочешь сказать, что в грабеже брошенных селений не участвовал? Зачем мне то врать?
Но спрашиваю я тебя не просто так, у меня есть предложение, как тебе твое честное имя вернуть, да и заработать хорошо. Хочешь, скажу?
— Ну, скажи, а я послушаю, — усмехнувшись в бороду, произнес купец.
— Возвращайся снова к нам, а там скажем, что ты исполнял мою волю, вызнавал секреты у врага. Уйди от них сегодня ночью, потихоньку, забрав весь провиант, а мы с драконами с воздуха им панику наведем и прикроем твой отход. Ты нам нужен со всем их провиантом. Я собираю армию, и мне их нужно чем-то кормить. Но зову я тебя не просто так, хватит тебе дырявые шкуры и закопчённые чугунки по домам собирать. На, держи, вот тебе для начала три мешка золота. Придешь, получишь еще столько. И так каждый месяц, — смело пообещал Алексей, зная, что через месяц услуги купца точно не понадобятся.
Но нам ты будешь нужен не только как обозник. Сил у нас поменьше чем у кентавров, да и перед людьми нужно отмыться, а предательство смывается только кровью.
Ну, а теперь думай Ростислав, это золото тебе в подарок, но помни, что там тебя ждёт ещё три. А, ладно, что я мелочусь — шесть мешков дам, — для тебя не жалко. А сегодня в полночь мы прилетим, пошумим немного, так что, если желание возникнет, приходи. Ждать тебя будем у брошенной деревни Смолки. Не забыл, где она находится?
Ростислав в ответ только кивнул головой…
— Ну вот и ладно, а теперь, я надеюсь, до скорой встречи.
И больше не тратя времени на разговоры, Алексей повернул драконов назад, уверенный на все сто, что жадный до золота купец уже дрожит от нетерпения, готовя план к побегу от кентавров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он вернулся к Березовке, и осмотрел проделанную защитниками села работу. Тетры были очень трудолюбивым народом, а если учесть, что физически они были сильней людей, да ещё и имели дополнительную пару рук, то можно было догадаться, что свою работу они уже выполнили.
Ров вокруг селения они уже не только вычистили, но и углубили на два метра, а кирпичей на склоне реки было налеплено несколько тысяч.
А три тысячи бойцов Карса всё так же бесцельно бродили по округе, маясь от безделья.
Хорошо, разберусь с этими бездельниками завтра, — решил он, и сменив драконов, полетел в сторону стана кентавров, готовясь устроить им ночной фейерверк.
Стан кентавров пришлось искать довольно долго, но вскоре удача им улыбнулась. Зоркие глаза Дрэкса Анкора и в этот раз не подвели. Он первый увидел мерцание их далеких огней, и подлетев поближе, они были удивлены высоте громадных костров.
Видно, это купец постарался, — понял Алексей, и направил драконов в бой.
После кратковременной огневой атаки, все кожаные и войлочные жилища кентавров весело загорелись. Из жилищ с криками ужаса вываливались обожженные кентавры и шандиры, а их жалкие попытки сопротивления были тут же безжалостно пресечены. Погибших были сотни, и Алексей уже успел пожалеть, что в атаке участвуют не все десять драконов. Но рисковать безопасностью своего лагеря тоже не хотелось, и пока ситуация с Карсом не разрешится, придется часть драконов постоянно оставлять на страже.
— Завершаем атаку, все домой, — скомандовал он, и драконы устало направились обратно.
И все-таки молодец этот Ростислав, хоть и продажная сволочь, — думал он на обратном пути. — Костры разжег весьма кстати. И найти было легко, и воевать удобно. Нас самих не видно, до тех пор, пока дракон огнем не дыхнет, а враг как на ладони. Приедет Ростислав, надо его за эту выдумку похвалить, — решил он.
Вернувшись, он узнал хорошие новости: начали прибывать гости. Вернулись все жители Березовки, и стали по хозяйски обозревать все изменения, что успели внести гости.
— Молодцы, это вы хорошо придумали, — оценил их труды Варлей, — нынешний старейшина этой деревни. Все хорошо, одно только плохо, места стало маловато. Где теперь нам с семьями ночевать, ведь все места заняли твои молодцы.
— Эх Варлей, вернулся бы ты утром, мы бы всё придумали, а сейчас выход один, мы выходим из села и ночуем за воротами. А завтра отобьем новый участок и займемся постройкой казармы. С плетнём поможете? Да и кузнецы тоже понадобятся, нужно оружие наковать побольше, а то часть крестьян пришли с топорами и косами, а ими много не навоюешь.
— И с плетнями поможем, и кузнецов среди нас достаточно, поможем всем.
— Вот и хорошо, а за работу я вам могу заплатить золотом.
— Какое золото, Лексей? За кого ты меня принимаешь? Сейчас мы помогаем не только тебе, но и спасаем себя, свои жизни и свободу.
На этом их разговор закончился, и люди пошли отдыхать, понимая, что завтра отдых не предвидится. Впереди была только работа, война и опасность, и неизвестно, проживут они завтрашний день, или смерть закроет им глаза навсегда…
А утром Алексея ждал новый сюрприз. Едва он открыл глаза, как услышал чей-то мелодичный голос, который требовал показать ему главнокомандующего этого сборища разбойников.
— Кого им надо? — не понял спросонья он.
— Тебя требуют, — расшифровал ему слова незнакомца Дрэкс.
С трудом подняв голову, он узрел нечто необыкновенное, и решив, что все это ему снится, стал энергично протирать глаза. Перед ним стояло существо, едва достигающее его пояса. Все его тело, было покрыто белым пухом и перьями, две руки, похожие на человеческие, сжимали маленький топор, который был так сильно изукрашен резьбой и драгоценными камнями, поэтому был не столько оружием, сколько атрибутом власти. Ноги, больше похожие на птичьи, были обуты в какое-то подобие толстых перчаток, со срезанными кончиками, сквозь которые выглядывали крупные, загнутые когти. А за спиной виднелись пара больших крыльев, покрытых плотным, бурым пером.
