— Это не первый фортель псионки, — сказал я, неотрывно глядя в глаза Тины. — Она уже предлагала мне сдать руководство медблока после проблем с рыжей медичкой и тем котом. Мне кажется… она не до конца понимает, что находится в Республике, а не в том мире, к которому привыкла. Я никогда так себя не вёл по отношению к сёстрам, и никогда не поведу впредь. Меня с детства научили уважать чужие обычаи. Я доверяю выбор тебе, кошка. Ты куда лучше меня знаешь личный состав фракции.
— Кошак. Ты не понял, — опять льдинки в голосе. — Выбирай.
— Высшая, — вперёд подалась хмурая Милена. — Не дави на него! Он дело говорит! Эта псионка зарывается. Никто не вправе требовать от фракции такого решения.
— Старшая. Это не обсуждается. Если тебе что-то не нравится, ты можешь пожаловаться в Орден.
— Вот как? — ариала с усмешкой откинулась на спинку кресла, явно поняв куда больше, чем говорила Смерть. Нечитаемый взгляд в мою сторону, и вот уже требование прилетает от Старшей. — Кошак. Выбирай.
Я задумался. Видимо, случилось что-то такое, чего даже уважаемая Высшая не смогла переломить. Не Милене и не мне лезть в эти высшие метрики Республики.
— Я знаю мало рядовых валькирий. Да и тех, что знаю… у них уже есть стаи.
— Просто назови имя, — холода в голосе Тины заметно поубавилось, она даже начала проявлять ко мне некоторое участие.
— Рамила?.. — бросил я первое, что пришло в голову. — Мы с ней неплохо ладим. Да и остальные кошки Литы уже устали от её помешательства.
— Кошак, не глупи, — обрезала Тина. — Включи мозги.
— Не понимаю тебя.
— Как думаешь, что будет, если я пробуду с тобой хотя бы месяц? Постоянно рядом, постоянно буду ощущать твой темперамент, твоё желание? По первому требованию буду сама получать то, что хочу? Неужели не понимаешь? Плохо. Ты же неплохие надежды подавал по числу потоков. И с жизненным опытом у тебя вроде бы всё в порядке… — кошка явно развлекалась, подначивая меня. Похоже, отошла от своей холодной ярости, и теперь отрывалась, с ходу бракуя мои варианты.
— У тебя крышу сорвёт?
— Хуже, Кошак, значительно хуже. Ты просто окажешься в моём управляющем коконе или под моим столом, когда обедаю, — неважно, главное, я тебя возьму. Не смогу совладать со своими желаниями. Сейчас перебиваюсь эмообразами, чётко держу себя в руках и прилетаю в гости, только когда совсем невмоготу становится. Надеюсь, провести аналогию ты в состоянии?
— Ей будет мало одного часа. Тоже захочет большего, — я откинулся на спинку кресла, переваривая новое откровение. — А это — конфликты внутри стаи. Не думаю, что они пойдут на пользу тем резонам, о которых пытается позаботиться Лирана.
— Ну что ж, беру свои слова обратно. Ты неплохо освоился в своём кошачьем домике. Тебе просто нужен пинок в правильном направлении.
Сёстры в ответ зафыркали, обстановка за столом окончательно разрядилась. Кошки кайфовали от новой игры, под названием: «Пни котика». Вот чертовки! Высшая же сохранила свою обычную невозмутимость, только голову на бок склонила, глядя на меня теперь как будто под другим углом. Глядела и ждала.
— Руна?.. — новая запавшая в душу кошка. Никогда мне не забыть первого своего самостоятельного вояжа на лайнере…
— Это та звёздная, что тебя приходовала на лайнере?.. Кошак, ты долго одним только х… думать собираешься? Я надеялась, ты мозги включил… а ты их совсем выключил.
— Тина. Давай без этих твоих… Если в одном месте свербит — прилетай. Нечего вызвериваться.
— Хорошо, объясняю, — хмыкнула Высшая. — Звёздная валькирия для стаи порой важней, чем Старшая. Её авторитет и ослиное упрямство дисциплинируют молодых кошек лучше всяких когтей. Обычно стая с опытной звёздной показывает лучшую сыгранность и позволяет эффективно готовить молодёжь. В тех подразделениях, где несёт тяжесть Экспансии Руна, подобные ей незаменимы. И они сами не горят желанием уходить с передовой ради потрахаться. Представь на секунду, что она тебе скажет, когда ты ей предложишь влиться в вашу семью?
— Я подставлю её под разборки с Орденом… итогом которых окажется скандал. Возможно, дуэль. И испорченные отношения с этой кошкой у меня… Послушай, Ти. Я сразу сказал, что доверяю твоему суждению. Я не специалист по слаживанию стай и могу думать в этом вопросе только тем, что ты назвала. Или тебе просто нравится эта дурацкая игра?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нет, мне она не нравится, — отчеканила Тина. — Я лишь выполняю свою задачу, ради которой мне доверили работу с кошками. Выбирай!
— Арья, — после короткого раздумья выдал я. — Да, она Старшая, но должна быть сейчас в положении. Это снижает её эффективность в стае. Плюс, она метит в Высшие. Рядом со мной у неё будет шанс открыть нужное количество потоков раньше, чем где бы то ни было ещё.
— Что ж. Вот таким — думающим — ты мне нравишься куда больше, — задумчиво проговорила Тина. — Может из этого действительно что-то выйдет путное…
На несколько минут беловолосая кошка погрузилась в свои расчёты и информационные потоки. Наконец, выдала вердикт.
— Да, сошлось. Она звёздная, но при этом Старшая. Звёздные редко идут в Старшие, а если идут — быстро вырастают из ранга, переходя в Высшие. Валери получила ранг, имея две планеты-прародительницы. Твоей Арье не хватает совсем чуть-чуть. А практика показывает, что ты благоприятно влияешь на кошек. Ты можешь стать для неё катализатором. Но разговаривать с ней будешь сам. Вызывай.
Рыжая ответила почти сразу. На мгновение прикипела взглядом ко мне, даже губки облизнула. А уж как заблестели при этом её глазки!.. Но потом девочка оглядела нашу представительную компанию и замерла на образе Тины.
— Приветствую вас, брат, сёстры, — подчёркнутое выделение первого обращения, а взгляд — по-прежнему прикованный к Высшей.
— Здравствуй, сестра, — ответил хор голосов из-за стола.
— Арья. Скажи, ты… — слова с трудом пробивались через пересохшее горло. Я словно вновь ощущал эту бестию в своих объятиях. Память о ней была слишком объёмной, слишком рельефной, чтобы забыть. — Станешь моей… боевой сестрой?
А внутри ощущение, что предлагаю этой кошке жениться.
— Я?.. — валькирия явно не ожидала подобного поворота.
— Давай я объясню, сестра, — Тина отлично угадала моё состояние и решила взять тяжесть разговора на себя. — Кошак важен для Экспансии. Не так давно из-за него из стаи ушла звёздная валькирия, и теперь у меня некомплект. Но есть мнение… что ему понадобятся все сёстры. Не он им, а они — ему. Понимаешь?
Опять этот намёк на участие в ситуации выбора посторонних. Похоже, собеседница это тоже почувствовала. Напряглась. Задумалась.
— Мне нужно поговорить с сёстрами.
— Но принципиально ты не против? — аккуратно спросила Тина.
— Принципиально… я хоть сейчас готова разложить этого… этого… милого мальчика. И любая на моём месте была бы обеими руками «за». Но я, в отличие от многих, отлично понимаю, что нужна не для постели. Ты можешь на меня рассчитывать, Смерть. Я не подведу твоих ожиданий.
— Ему скажи. Это его выбор, — опять хмыкнула беловолосая. И непонятно было, то ли опять ёрничает, то ли говорит серьёзно.
— Его?.. — новое откровение окончательно утвердило кошку в её подозрениях. Она несколько секунд всматривалась в мои глаза, словно ожидая ответа.
— Арья. Дело не в постели, — ответил я на невысказанный вопрос. — Я могу только догадываться, что для меня готовит Орден. Но это что-то эпическое. Я помню твоё стремление стать Высшей. Рядом со мной у тебя будет шанс поднять кондиции значительно быстрее, чем где-либо ещё. Вопрос лишь в твоих сёстрах. Как они к этому отнесутся. Я не хочу рвать семью настолько против шерсти. Тебе решать. И им.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот как?.. Я нужна… тебе, Меч Республики?
— Да. Прилетай.
— Дайте мне полчаса. Нужно поговорить с сёстрами. У меня есть, кого оставить за Старшую, но…
— С твоей Высшей я решу сама, — внесла свою лепту Тина. — Главное — младшие сёстры. Мне не нужны конфликты на пустом месте. Ордену тоже. Через полчаса жду вызов.
