свою ладонь сверху, и он крепко сжал мою руку холодными пальцами, уводя за собой в центр зала, где кружились в танце многочисленные пары.
Одна рука мага легла мне на талию, а вторая, продолжала крепко держать мою руку, словно боясь, что я исчезну.
- Пожалуй, это платье идет тебе больше, чем то, с обожжённым подолом, - заметил Ник, продолжая танцевать. К слову сказать, делал он это очень хорошо.
- Вообще-то его сжег ты, - напомнила я. - Бель меня едва не убила, - вспомнила я недавние события.
- По моему этим подарком я искупил свою вину, - ответил маг, глядя мне прямо в глаза.
- Значит, это ты прислал мне платье? - удивилась я. Уж от кого от кого, но от неэмоционального Ника я не ожидала такой щедрости. Или он вовсе не такой, каким пытается казаться?
-А у тебя есть еще воздыхатели? - рассмеялся он.
- Тоже мне воздыхатель, - саркастично улыбнулась я, глядя в бездонные темно-карие глаза, пытаясь понять, есть ли доля правды в этой нелепой шутке.
Честна признаться, мне бы хотелось, чтобы была. За эти дни я успела привязаться к этому немного странному парню, который возился со мной, спасая от опасностей, вытаскивая из передряг и обучая магии. Кто его знает, как сложилась бы моя жизнь в Школе Невест, если бы не он. Может спросить его обо всем прямо? О том, что заставляет его помогать обычной земной девчонке, которая то и дело разводит сырость в коридорах замка.
- Ник, - обратилась я к нему, - скажи...
Парень сосредоточенно посмотрел на меня, чуть поддавшись вперед. Я уже почти собралась с мыслями, чтобы преобразовать назойливые мысли в слова, как увесистые, двустворчатые двери праздничной залы с шумом отворились, и на пороге появился принц Чарли. Тот самый, из-за которого наша непродолжительная дружба с принцессой Тилоной, едва не распалась.
В тот же миг музыка стихла. Ник выпустил меня из объятий, но по-прежнему продолжал крепко держать за руку. Я с изумлением смотрела на незваного гостя, который все никак не мог отдышаться. Наконец, он сделал пару шагов вперед, приводя свое дыхание в норму.
- Я нашел его, - только и сказал он, но этого было достаточно, чтобы разрушить мою жизнь.
Как оказалось, Темный Лорд существует, и он не персонаж детских сказок. Он живее всех живых.
Глава 34.2
- Я нашел его, - повторил принц громче, чтобы все его могли слышать.
Я замерла, пытаясь придумать план дальнейших действий. Может просто убежать? Вряд ли этот запыхавшийся красавчик сможет догнать меня.
Тем временем принц Чарли прошёл в самый центр зала, где глазами нашел меня в толпе. Его взгляд был больше похож на взгляд одержавшего победу воина над более слабым противником, а не на взгляд влюбленного парня. Видимо найти Темного Лорда и одержать победу над двумя соперниками была его первостепенная цель, а не исполнить мой глупый каприз. Он просто хотел доказать свое превосходство. Победить меня в этой схватке. Что же, пускай сначала докажет свою победу.
Я сделала шаг вперед, навстречу потенциальному жениху.
- Ну и где же он, принц Чарли? - обратилась я к нему, стараясь говорить как можно увереннее. - Вы ведь сказали, что нашли его.
Парень сверкнул глазами и, натянув обворожительную улыбку, которая предназначалась принцессам и гостям бала, но никак не мне, указал рукой куда-то позади меня. Я неспешно обернулась, в то время как внутри меня все сгорало от нетерпения. Неужели и правда, ему это удалось?
Позади меня столпились принцессы, которые с интересом наблюдали за всем происходящим в торжественной зале. Видимо, не суждено мне посещать балы, не привлекая к себе излишнего внимания. Среди них не было ни одного мужчины, которого можно было бы принять за Темного Лорда. Лишь Ник одиноко стоял в метре от меня.
Наши взгляды встретились, и паника накрыла меня с головой. А что если он и есть...
- Это он, - подтвердил мои худшие опасения принц. - Он Темный Лорд.
Потеряв дар речи, я переводила свой изумленный взгляд с Чарли на Ника и обратно. В моем сознание эта мысль категорически не хотела оставаться.
Тишину, нарушаемую лишь шепотками, охами и ахами принцесс у меня за спиной, прервал стук каблуков по мраморному полу.
-Так, так, так, - услышала я знакомый голос, который принадлежал рыжей ведьме с крысиными глазками.
Она медленно приближалась к нам, рассматривая Ника.
- Лорд Николас, - наигранно воскликнула она, изображая удивление. - Какая неожиданная встреча! К сожалению, не могу сказать, что она приятная, но тем не менее.
- Леди Четерл, - парень сдержанно кивнул. - Рад вас видеть.
Женщина медленно обошла вокруг него, будто не веря своим глазам.
- А ведь мы думали, вы погибли в тот самый день, когда в Школе Невест случилось непоправимое. Хотя, - она окинула его презрительным взглядом, - я догадывалась, что твоя мамаша причастна к твоему исчезновению. Твое тело в тот день просто испарилось, не оставив и горстки пепла. Разве так бывает?
Ник равнодушно пожал плечами, проигнорировав ее вопрос.
- Что же, - громко сказала Четерл, обернувшись к многочисленным гостям и принцессам, что столпились у нее за спиной, - теперь, когда всем известна правда, Высшему Совету придется принять определенные меры.
Я испуганно посмотрела на молодого мага, но его лицо не выражало ничего. Казалось на нем незримая маска, которая скрывает под собой все чувства и эмоции. Именно таким я впервые его и увидела. Я сочла это за равнодушие и холодность, но ошиблась. Вся моя жизнь сплошная ошибка. Теперь, своим нелепым заданием для потенциальных женихов, я выдала Ника. Но ведь я не хотела. Если бы я только знала, чем это все закончится. Теперь Высший Совет наверняка придумает для него наказание. Знать бы еще за что...
- Пройдемте со мной, лорд Николас, - сказала она, направляясь к выходу.
- Это
