Валерий устало повалился на колючую траву. Расслабившись, он подложил руки под голову, прикрыл глаза и представил себе сверкающие прутья металлической решетки от клетки, в которой его держали после превращения в рогангского ульфера.
— Просто отлично, — одобрил Квант в мыслефоне. — А сейчас будет немного странно…
Стало немного странно. Прутья сверкающей решетки сомкнулись, стали белыми, затем, казалось, вонзились в тело, но не больно, а как-то очень горячо, и прошли его насквозь острыми стрелами. Потом, развернувшись, сияющие стрелки вытянулись вдоль тела, от головы до ног и, растекшись, заполнили его целиком.
— Все в порядке. Глаза уже можно открыть, — сказал Квантик. — Попробуй взять подарок в руки.
Седов осмотрелся, но никаких изменений в себе не заметил: все та же любимая голубая рубашка из мягкой ткани, серые бриджи в стиле «андхарский владыка», к которым пристало несколько травинок, и светлые кроссовки. С некоторой опаской он приоткрыл мешок и коснулся энергатора. Ничего. Взяв игрушку в руки, Седов ощутил приятное тепло, исходившее не снаружи, а изнутри, как будто в ответ на прикосновение.
— Вы уверены, что эта штука имеет отношение к Предтечам? — с сомнением спросил он у друзей. — Может быть, проверить?
— Вот только здесь, пожалуйста, не нужно устраивать больше никаких испытаний, — сразу же предупредил серк, со страхом глядя на серебристую вертушку, весело засверкавшую у Седова в руках. — Мы и так уже натерпелись!
— Не сомневайся, — ответил Квант, удаляясь и исчезая откуда-то отсюда куда-то туда.
— Я и не сомневаюсь, — сказал Седов. — Только не уверен, что мне понадобится в хозяйстве такой опасный подарок.
— А я абсолютно не сомневаюсь, что ты отлично знаешь тех, кому он обязательно понадобится, и не покажется опасным, — уверенно сказал сёрк. — И чем дальше он после этого окажется от Дизерты, тем больше я буду рад, — откровенно признался он.
— Опять подставили, — вздохнул Валерий, но мысленно согласился с Пухом. Тот был прав абсолютно во всём. Седов точно знал, кому может понадобиться артефакт, и с Дизерты его следовало убрать как можно скорее. Такие игрушки лучше держать подальше от мирных, не слишком хорошо вооруженных планетных систем. И уж тем более, энергатору не место было на беззащитной Земле. Но вежливость для дипломата прежде всего: — Спасибо за подарок.
Вернувшись в старую альгамбрскую квартиру, которую продолжал аккуратно оплачивать Координационный Совет, Седов оставил пакет на столе и включил линию доставки. За всеми сегодняшними приключениями он так и не успел поесть. Заказав полный стандартный обед для гуманоидов, Валерий преодолел искушение добавить к нему рюмку коньяка — выбор, который ему предстояло сделать, требовал размышлений на трезвую голову.
Итак, энегатор уже напряженно искали три расы. Ашшуров из списка можно было исключить сразу. Воспоминание о знакомстве с Н'горром по-прежнему вызывало в душе холодное бешенство, способное запустить биотрансформацию. И никакие выгоды Земли от сотрудничества с ашшурами не заставили бы Валерия отдать им драгоценную игрушку.
Второй вариант. Альтаирцы? За сведения об энергаторе ему уверенно обещали немедленное возвращение Денисова. Он уже рискнул, но пока не получил ничего.
Работая посредником, Валерий побывал во многих переделках, но самая опасная из них случилась на Весне, во время охоты на жучков. Смирись Седов тогда, пожелай уснуть навсегда, и его не вернуло бы к жизни никакое новое тело. Как правильно сказал сегодня любезный дельг в банке: самое главное — личность. По долгу службы и по велению души, Валерий за прошедшие годы спасал очень многих. Но на Весне его самого спас Андрей. Вспоминая приторно-сладкий сон забвения, Седов до сих пор испытывал к киборгу искреннюю благодарность.
За возвращение друга Валерий готов был отдать борнам энергатор, однако со дня разгрома ашшурской разведки прошло уже больше трех недель, а никто из альтаирцев с радостной вестью не появился. Возможно, пришел момент побеспокоить их самому.
На вызов по дальсвязи откликнулся незнакомый борн, и Валерий попросил позвать Тикитака. Не дожидаясь расспросов, тот коротко бросил:
— Придется подождать. Пока Легата не хочет отпускать твоего друга.
— Так значит, ты ничего сейчас сделать не можешь, — больше для себя самого подытожил Седов. Хвастливые обещания борнов оказались обманом.
— Могу, но не сейчас, — ответил альтаирец и повторил. — Придется подождать.
— Значит, не сейчас, — повторил Валерий, когда экран погас. У него еще оставался единственный, последний вариант.
Он знал, что сильно рискует, не сообщая об артефакте альтаирцам, но борны и так устроились в этой Вселенной весьма неплохо. А энергатор был позарез нужен существам, которые устроились здесь совсем неважно, и перед которыми Валерий тоже почему-то чувствовал себя должником. И он набрал номер комма Поспелова.
Вызов застал Егора в информатории. Вокруг громоздились стеллажи с записывающими кристаллами. А сам детектив сидел, уставившись на монитор информсети, внимательно изучая сложную разноцветную схему, испещренную цифровыми пометками.
Увидев Валерия, Поспелов отрицательно помотал головой:
— На Легату больше не ходил, нет времени. Работаю для хрейбов в архивах, ищу следы артефакта.
— И как твои успехи? — поинтересовался Седов. — Что-то нашел?
— Пока никак, — Егор оторвался от экрана и вопросительно посмотрел на друга, никогда не страдавшего праздным любопытством.
— Просто расспросить хотел, — объяснил Седов. — Что они собираются с этой штукой делать? Если найдут?
— Хотят вернуться домой, в свою Вселенную, — сказал детектив. — Артефакт позволит хрейбам дать энергию разума всем своим неподвижным сородичам, и тогда, объединенными усилиями, они смогут вызвать пространственный сдвиг, чтобы переместиться отсюда вместе с освоенными планетами.
— Система звезды Шеат? — Валерий очень смутно помнил ориентиры далекого созвездия.
— Нет, им принадлежат три планеты Дейдры. Это зеленая звездочка такая неподалеку от Шеат, в составе гаммы Андромеды — Аламака. Хрейбы в свое время захватили еще несколько планет соседней голубой звезды, но излучение оказалось для них совсем не подходящим — там все пришельцы погибли. Поблизости нет обитаемых планет, которые могли бы пострадать, случись что-то непредвиденное.
— Интересно, — задумчиво спросил Седов. — Сможет ли этот артефакт дать разум тем, кто его утратил?
— Тем, кто выпил кейфах, ничто вернуть разум не сможет, — уверенно сказал Егор. — Я специально узнавал. Да и если бы мог, ты этого хотел бы? Сейчас, когда у тебя есть семья?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
