за все время, что она находилась в Либирисе. Смысла отправляться в ванную Мистая не видела, поскольку сегодня был ее первый день работы на конюшне. Кое-как одевшись и причесавшись, пребывая не в лучшем настроении, девушка поплелась на кухню, где наконец тяжело опустилась на стул напротив Тома, как всегда.
— Надеюсь, ты не обидишься, — начал Том после нескольких мгновений удручающей тишины, — если я скажу, что ты ужасно выглядишь? С тобой все в порядке?
Мистая кивнула:
— Все нормально. Я просто очень плохо спала.
Юноша с сомнением посмотрел на девушку:
— Мне кажется, дело не только в этом. — Он поднялся. — Я хочу попросить его преосвященство отложить начало работы в конюшне хотя бы на один день. Наказание вполне может начаться и завтра, никто ничего не потеряет.
Он вышел из кухни и направился к кабинету Крэббита до того, как Мистая успела сказать хоть слово.
К счастью, Том справился с этой задачей. Его преосвященству, казалось, не было особого дела до того, когда именно Эллис начнет чистить навоз, поэтому он без споров согласился разрешить ей сегодня продолжить работу вместе с «братом» в Хранилище, чтобы юноша присматривал за ней, если девушке и впрямь нездоровится. Мистая была безмерно благодарна за эту отсрочку и прямо сказала об этом Тому. Она зашла так далеко, что даже обняла его. Мистая была уверена, что совершенно не заслуживает такого замечательного друга. В конце концов, он ничего не скрывает от «сестры» — в отличие от нее самой.
— Ты что, опять думала об этом голосе? — спросил Том девушку днем, когда они работали над каталогом.
Ни о чем другом Мистая, разумеется, думать не могла, но мысли ее шли не в том направлении, о котором говорил Том. По большей части девушку интересовало, сработал ли ее план и продолжают ли Троговые обезьяны возвращать в Хранилище волшебные книги из Абаддона, выполняя приказ «его преосвященства». Однако сейчас проверить это все равно бы не удалось, придется дождаться ночи, когда Дирк сможет ее сопровождать. Однако Мистая все равно продолжала беспокоиться о том, не провалилась ли ее попытка вернуть книги.
— Да, я думала об этом, — признала девушка.
— Хорошо. Я тоже. Когда мы снова попробуем что-то предпринять? Когда вернемся в глубь Хранилища?
Мистая покачала головой. Сейчас этот разговор был совершенно некстати.
— Не знаю. Наверное, когда мне станет лучше.
— Скряг вчера весь день был болен и сегодня не встает с постели. Похоже, он надолго вышел из строя. Может, он болен тем же, чем и ты. — Том помолчал, оглядываясь вокруг. — Слушай, если ты не слишком плохо себя чувствуешь, мы могли бы попробовать сегодня еще раз.
Сегодня Мистая совершенно не хотела никуда идти с юношей, но сказать ему об этом прямо она тоже не могла.
— Давай поговорим об этом позже, — наконец предложила она и вернулась к работе, чувствуя себя ужасно виноватой.
К тому времени как рабочий день наконец подошел к концу, Мистая была настолько измотана, что ее сил хватило лишь на жалкий ужин, после чего она заявила, что отправляется спать. Видя ее состояние, Том быстро сказал, что они могут обсудить свои планы возвращения в запретную часть Хранилища позже. Он предложил проводить девушку до ее спальни, но принцесса настояла на том, что и сама справится. На деле ее сил едва хватило.
Она забылась тяжелым беспробудным сном и не открывала глаз до тех пор, пока что-то мягкое не коснулось ее лица. Вздрогнув, девушка проснулась. Свеча, стоявшая на маленьком столике у постели, по-прежнему горела, и в ее неровном, тусклом свете Мистая с трудом рассмотрела, что рядом с ней на подушке умывался Дирк с Лесной Опушки и это его усы щекотали ей щеки. Девушка моргнула и попыталась сесть, но ей это не удалось.
Дирк спрыгнул с постели и направился к двери:
— Ты идешь, принцесса? Уже здорово за полночь.
Мистая не знала, сколько сейчас времени, и ей было все равно. Девушке сейчас хотелось только одного: продолжить спать. Но в то же время она прекрасно понимала всю важность сегодняшней вылазки. Было необходимо узнать, что происходит в Хранилище и в подземной пещере Абаддона. Нужно выяснить, сработала ли ее магия.
Поэтому девушка с трудом выбралась из постели, по-прежнему одетая в тот же костюм, в котором днем работала, натянула ботинки и последовала за призматическим котом к двери. Они не сказали друг другу ни слова, идя вниз по коридору к Хранилищу. Мистая слишком устала для того, чтобы вести беседы. Дирк, как всегда молчаливый и сдержанный, неторопливо и горделиво переставлял лапы, не проявляя особого интереса к тому, успевает за ним принцесса или нет. Та обнаружила, что думает об абсурдности сложившейся ситуации: она следует за говорящим котом в библиотеку, битком забитую странными существами, которые называются Троговыми обезьянами, и собирается искать украденные книги по магии. Мистая попыталась представить себе, как бы Ронда Мастерсон чувствовала себя в подобном положении. Девушка пришла к выводу, что некоторые вещи должны оставаться только в человеческом воображении.
Внезапно она испытала острую тоску по дому. Мистая соскучилась по Чистейшему Серебру, по своим родителям, и советнику Тьюсу, и Абернети, и по всем остальным странным созданиям, которые были частью ее жизни. Если бы можно было загадать желание, которое бы немедленно исполнилось, принцесса сейчас же вернулась бы в замок.
Но она застряла здесь — и в весьма непростом положении, поэтому, отбросив в сторону ненужные воспоминания, сосредоточилась на деле. Ей казалось, что стоящая перед ней задача еще сложнее, чем можно было себе представить. Девушка горько пожалела, что не может снова воспользоваться магией, но это и впрямь было бы слишком опасно. Хватит уже и того, что она заколдовала Троговых обезьян. Вторая попытка — да еще так скоро — точно выдаст ее.
Как только они пробрались глубже в Хранилище, Мистая наконец увидела ни о чем не подозревающих обезьян. Они крались по коридорам, проходя сквозь тени, словно мрачные, зловещие духи, неся в своих лапах охапки книг. К своему восторгу, девушка поняла, что твари приносят их из Абаддона. Очевидно, ее план по-прежнему работал.
— Нужно будет спуститься в ту пещеру, чтобы посмотреть, как продвигается работа, — сообщила она Дирку.
Кот молча кивнул, и Мистая оставила его у входа в Абаддон. Она пробралась через брешь в стене. Ей показалось или пролом и впрямь стал меньше? Девушка пригляделась к отверстию, пытаясь вспомнить, как оно выглядело вчера. Да, определенно тогда проход был больше, а его края — менее ровными. Мистая больше не слышала голос
