смакуют терпкий напиток, катая жидкость по языку. Разговаривали, в основном, о работе, обсуждая планы на будущее. Степан вдруг сделался молчаливым и мрачным.
– Командир, чего пригорюнился? – Жанна присела рядом со Степаном
– Да вот кумекаю, что делать будем, когда патроны закончатся. Совсем. А это рано или поздно произойдет.
Разговоры среди Стрелков мгновенно стихли и все помрачнели. Каждый уже не раз задумывался над этим вопросом, не решаясь сказать это вслух.
– Да…Уже сейчас, без электричества, без транспорта, без связи с остальным миром, мы откатились в какие-то доисторические времена… Неужели нас ждет закат нашей цивилизации? Вот так вот просто…Бах! И нет человечества… Рано или поздно вымрем…или сойдем с ума в подземельях, – Степан обхватил голову руками, чуть покачиваясь. Потом вдруг улыбнулся своим мыслям:
– Врешь! Не возьмешь иноземный захватчик Землю матушку! Выживем! Вот только уже сейчас готовится надо! Это хорошо, что четвертаки по сельхозработам с ферм коров пригнали да прочий домашний скот… Лошади автотранспорт заменяют…Я слышал у Сенной, где президент, Стрелки на лошадях передвигаются, нам тоже обещали дать несколько голов. А на счет оружия…Что ж…Сделаем луки, копья…Будем учиться заново. Прогресс не стоит на месте. Найдутся среди выживших свои Макаровы и Кулибины…Выживем! Главное – это верить в себя. Без веры, лучше сразу пулю в лоб. Вот так вот, ребята.
– Верно говоришь! – загудели со своих мест Стрелки, – Хрен Сарикам, а не победа над нами.
– Что ж, давайте укладываться, завтра ответственный день. После подойду к нашему Главе, расскажу о планах прошерстить территорию, где Сарики кучкуются. Всем отбой.
Утро выдалось пасмурным, но теплым. Вова поднялся на крышу дома с сигнальными ракетами, а внизу Стрелки выстроились полукругом, став спиной ко входу в метро, метрах в пятидесяти. Возле самого входа выстроились солдаты-охранники метрополитена.
– Всем на позиции. Оружие проверить! Быть готовыми к нападению! Жанна и Стелла – вставайте ближе к метро, будете помогать малышам вернуться в укрытие, если кто отстанет от группы – Степан прошелся вдоль Стрелков, давая последние поручения.
Двери метро распахнулись и на площадку выбежала малышня от двух до семи лет. Несмотря на указания взрослых, дети, постояв в некотором оцепенении и разглядывая окружающий мир, принялись затем бегать с радостными визгами. Тщетно пытались воспитатели их успокоить. Ребятня, опьяненная свежим воздухом, раскинув руки в сторону, гонялась друг за дружкой или ложились на асфальт и смотрели на хмурое небо. Стелла и остальные из отряда, едва сдерживая улыбки, поглядывали на детские восторги.
– Только ради таких моментов я готова стоять в оцеплении хоть всю жизнь, – прошептала Стелла, обращаясь к Жанне, -Посмотри, как они все радуются каждый раз!
– А я наоборот, вообще не хочу рожать. Не хочу своему ребенку такую жизнь…Это не жизнь, а существование какое-то, – горько заметила Жанна, – Какие они бледные!
– Мы что-нибудь обязательно придумаем. Люди спасутся. Может Сарики сами улетят обратно – Стелла неопределенно пожала плечами.
– Ага… Конечно – Жанна фыркнула.
В этот момент воспитатели подали сигнал и стали уводить упирающихся детей обратно. Пора было выводить вторую группу.
Следующими были дети с семи до шестнадцати лет. Словно старички с молодыми лицами, стояли они, недоверчиво прижимаясь спинами к стенам метро, не решаясь отойти. Многие из них слишком хорошо помнили чудовищ.
– Ну что же вы – воспитательница пыталась подбодрить детей, – Походите, разомнитесь!
От компании подростков отделилась тонкая фигурка и пошла к Стелле.
– Привет Машуня! – Стелла широко улыбнулась, -Ты чего такая грустная?
– Да нам воспитатель столько всего выучить задала, – Машка сердито надулась, – Зачем учить столько, все равно сидим внизу.
– Но ведь ты же не хочешь быть глупой? Может, если ты будешь много учиться, то придумаешь средство, чтобы Сарики не нападали на людей.
Машка с иронией посмотрела на старшую подругу
– Серьезно? Для того, чтобы проводить различные опыты, нужно много оборудования и всякие специальные штучки…А у нас даже электричества толком нет. А до лаборатории на земле я просто не дойду, меня сожрут. Так что бестолково все это.
Стелла почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Эти дети в столь юном возрасте уже источали столько безысходности и отчаяния…
– Во все времена было трудно, – Стелла взяла себя в руки, – Почитай историю, сколько людей гибло в катастрофах и войнах, сколько умирало от болезней… И все же мы двигались вперед, благодаря полученным знаниям. Посмотри на нас, мы же не теряем надежду!
– Вы Четвертаки! Вы другие! Вам нас никогда не понять – Машка зажмурилась, пытаясь скрыть слезы.
– Отставить слезы- к ним подошел Степан, который стал невольным свидетелем разговора, -Ты чего расхлюпалась? Если все так будут себя вести, то нам точно свободы не видать. Кто знает, что будет завтра? Учись, девочка. Пусть в твоей голове копятся знания, а не отчаяние. Да, нам всем сейчас тяжело, но, кто знает, кем ты сможешь стать, когда вырастешь. Быть может ты станешь врачом и спасешь множество жизней… А может станешь лидером и поведешь за собой людей, придумав, как спастись от Сариков с новым оружием. Все в твоей голове и только тебе решать, будешь ли ты вечно рыдающим в подземелье человеком или сделаешь наш мир хоть чуточку лучше… любыми средствами.
Машка вытерла кулаком слезы и, посмотрев исподлобья на Степана, прошептала:
– Я буду учиться… Можно вот только сегодня не буду…а потом буду.
– Хорошо. Сегодня разреши себе поплакать. Но чтоб с завтрашнего дня…Поняла?
– Да – Машка скривила губы
– Не слышу! Громче! – Степан наклонился к Машке.
– Да!!! Так точно! – Машка крикнула это и рассмеялась, -Я пойду к ребятам?
В этот момент вверх взлетела сигнальная ракета.
– Все в укрытие!» – Степан снял с плеча автомат, -Что ж… постреляем.
После того, как детей отвели в метро, Стрелки отбили атаку Сариков, убив около десяти пришельцев. И все же отряд был немного озадачен, Сариков было в разы меньше, обычно счет велся на десятки нападавших.
– Может их не так уж и много, как мы думали. Может они подхватили какую-нибудь земную заразу и подохли? – Вован привязал веревку к трупу пришельца, который валялся прямо возле входа в метро, мешая проходу, чтобы оттащить подальше.
– Ты хоть одного Сарика видел, чтоб сам издох? Вот и я нет. Все с пулей в носопырке» – Степан покачал головой, – Не нравится мне это…Затишье перед бурей
– А вдруг они все и правда рванули на юго-восток? А вдруг там родился какой-нибудь Спаситель, который убьет их всех? Вот они и ломанулись туда – предположил Олежка с надеждой в голосе.
– Пха! Насмешил! Вот так и появляются легенды…И родился воин могучий в лесах
