В настоящее время кроликов разводят очень многие, начиная с полноценных фермерских хозяйств, которые занимаются ими в промышленных масштабах, и заканчивая обычными дачниками, размеры деятельности которых намного скромнее. Более того, энтузиасты умудряются разводить кроликов даже на балконах многоэтажных домов.
В естественных условиях кролик – стадное животное. Можно назвать его семейным, поскольку зверьки предпочитают жить группами по 2–3 особи, усердно защищая свое место жительства: как правило, это достаточно маленькие леса, заросли кустарников, открытые просторы, парки, сады. Там кролики обустраивают свои жилища: норы с выводковыми камерами – целый комплекс сооружений.
Кролики, живущие в природе, не принадлежат к какой-либо определенной породе; по большей части они окрашены в серый цвет, как зайцы, на груди и по низу шеи окрас шерсти становится рыжевато-серым, а брюшко белое. Весят животные обычно не более 3 кг, а в длину достигают 450 мм. Питаются в основном растительной пищей, а животные корма употребляют редко.
Тот факт, что кролики очень плодовиты, связан с тем, что молодые особи в то же время во множестве погибают. Виноваты в этом болезни и хищники. Обычно на воле не встретить кроликов в возрасте 3 лет, хотя у кроликозаводчиков они доживают до 12 лет.
Плодовитость кроликов можно проиллюстрировать следующим сравнением: если за год от крольчихи можно получить примерно 55 крольчат, которые в совокупности весят в 33 раза больше своей матери, то от коровы в год рождается один теленок, не добирающий массы тела матери в течение всего года; свинья за год может родить 20 поросят, чья общая масса, если их хорошенько откормить, не превысит материнскую более чем в 13 раз.
Уже через 4 месяца после рождения крольчиха скороспелой породы готова к оплодотворению. Вынашивает детишек она очень непродолжительное время. Заводчик может получить крольчатину уже через 9–10 недель после помета, что намного быстрее, чем в случаях со свиньями и крупным рогатым скотом.
По мере того как кроликов стали разводить все чаще, путем скрещивания появлялись породы животных с разной продуктивностью. В общем виде по характеру продукции различают мясошкурковые, пуховые и декоративные породы; по размеру и массе – крупные, средние и мелкие; по длине волос – коротковолосые (до 20 мм), нормально-волосые (до 40 мм), длинноволосые (более 40 мм). Селекция привела к тому, что дикие кролики живой массой до 3 кг превратились в домашних кроликов с живой массой около 8 кг и более. Кроме того, биологические особенности также поменялись: телосложение, окраска, строение волос, скелет, мускулатура, плодовитость, молочность, скороспелость.
Кроликов разводят прежде всего за их диетическое мясо, которое легко переваривается и содержит много белка (по этому параметру крольчатину ставят в один ряд с мясом цыплят). Его рекомендуется употреблять в пищу людям, страдающим заболеваниями сердечно-сосудистой системы, желудка, печени, ожирением, а также детям, потому что в мясе кроликов, как правило, отсутствуют остатки антибиотиков, гормонов и прочих химических веществ. Кроличий жир вкупе с медом очень хорошо помогает от кашля, бронхита, при этом полностью усваивается организмом.
Кроме мяса, основной продукцией, получаемой от кроликов, являются кожа животного, которая находит применение в кожевенной промышленности, и пух, используемый для изготовления трикотажа и фетра.
Кролики обладают чудесной шкуркой с мягким, теплым и износостойким мехом – нередко кроличьи шкуры применяют по назначению в чистом виде, без окрашивания и стрижки.
На кроликах ученые проверяют действие новых лекарств, призванных бороться с заболеваниями человека. Таким образом, пусть и косвенно, но кролики спасают людям жизни.
Если одомашненный кролик окажется на воле, то довольно скоро станет своим среди диких соплеменников и его дети без проблем приспособятся к новой среде, поскольку появятся на свет с признаками диких кроликов – в первую очередь это касается размеров и окраски.
Разведение кроликов
МетодыРазведение кроликов осуществляется двумя методами: чистопородным и скрещиванием, – которые взаимосвязаны.
Чистопородный метод является основным и заключается в спаривании представителей одной породы для улучшения ее признаков в потомстве и обеспечения наследственной устойчивости. Данный способ разведения оптимален тогда, когда одна порода превосходит другие породы такого же направления продуктивности. Причем заниматься чистопородным разведением в общем-то ненамного легче, чем скрещиванием, поскольку и в том и в другом случае практически нет гарантий, что дети переймут все качества родителей. Тем не менее при акценте на усовершенствовании одной породы уверенности все же несколько больше, особенно при выполнении тщательного учета и отбора по требуемым признакам. Чистопородное разведение для кролиководов-любителей более понятно, чем скрещивание, потому что в первом случае все ясно: имеются одна порода, положительные качества у родителей и возможность их спарить в надежде получить потомство той же породы с желательными признаками. Шансов запутаться куда меньше, чем при спаривании особей разных пород, когда нужно учитывать множество других факторов.
Соответственно скрещиванием называют спаривание животных разных пород, а служит оно по большей части для усовершенствования имеющейся породы или получения новой. Этот метод заметно эффективнее альтернативного, т. е. изменяется все более резко – можно за небольшое время получить то, на что при скрещивании одной породы потребовалось бы не одно поколение отбора.
Скрещивание бывает нескольких видов: промышленное, переменное, воспроизводительное (простое и сложное), поглотительное и вводное («прилитие крови»). В основном кроликозаводчики-любители предпочитают первый вид, целью которого является получение товарных помесей на убой.
Чистопородные животные проигрывают помесям по скороспелости, прожорливости на 1 кг прироста живого веса, плодовитости и жизнеспособности. Однако помеси не дадут выгодного потомства, в связи с чем их некоторое время откармливают и потом отправляют на убой.
Простым промышленным называют скрещивание 2 пород, а сложным – 3 пород (самку-помесь первого поколения спаривают с самцом третьей породы).
СлучкаКролики становятся половозрелыми через 3–3,5 месяца после рождения, но физиологически животные еще не готовы, поэтому спаривать их еще не стоит. В то же время запаздывать с этим тоже нельзя. Различным породам свойственны разные сроки готовности к первой случке, но крольчихам крупных пород требуются 5–6 месяцев. Обычно столько же нужно и самцам.
На период спаривания каждый самец получает под свою «ответственность» 8–10 самок. Поскольку у кролика возрастом более 3 лет способности к воспроизводству ощутимо снижаются, то они освобождаются от спаривания. Представителей ценных пород используют 4–5 лет.
Дней за 15 до спаривания всех кроликов следует проверить на предмет заболеваний и выявления особей, которым нужно усиленное питание, однако до ожирения доводить не стоит, поскольку у жирных кроликов репродуктивные функции снижаются. Таких лучше перевести на растительную пищу.
В тех регионах, где зимняя температура опускается ниже -25 °C, сроки случек и окролов (родов) сдвигаются на более позднее время. Непосредственное спаривание осуществляют летом и весной утром и вечером, а осенью-зимой – днем, в течение 5–10 дней, чтобы у всех кроликов роды происходили примерно одновременно. В крольчатниках с регулируемым микроклиматом спаривать можно в любое время. На кроликах должны быть ярлыки, на которых отмечаются дата и номер животного. Также на каждого зверька заводят племенную карточку со всеми необходимыми записями о физиологическом состоянии и пр.
Спустя неделю в ходе контрольной случки к прежнему самцу подсаживают самку, и если она проявляет агрессию, то считается оплодотворенной. В противном случае они снова спариваются и через неделю нужно опять провести контрольную случку.
Примерно через 15 дней после спаривания проверяют факт беременности (сукрольности), для чего очень осторожно (чтобы не допустить потери плодов) ощупывают брюшко самочек. Небеременных снова отправляют на случку, а если они во второй раз не оплодотворились, то их выбраковывают и заменяют другими молодыми животными.
Уход за сукрольными самкамиПротекание беременности в нормальных условиях очень важно для развития плода. В крольчатнике необходимо обеспечить полную тишину и не допускать туда посторонних. Чувствительные сукрольные самки подвержены резким приступам паники, начинают стучать лапами и метаться по клетке, что может привести к травмам. Лучше избегать их перемещения на новое место, а за неделю до родов и вовсе оставить в полном покое.
