спину и вздыбился, распушил хвост, того гляди прыгнет:
– Аля, не слушай ее, – взревел он, – ты выглядишь потрясающе. А этой кофтой можно убить не одного врага, попомни мое слово.
Марта хмыкнула:
– Иванов и его малохольный братец, вас, кстати, всех родители ищут.
Аля перепугалась не на шутку. Она вышла из дома в восемь вечера. Даже если прошло часа два-три, было уже очень поздно и темно, конечно мама волнуется. Но сознание Али остановилось на другой мысли:
– Откуда ты знаешь, что Кеша брат Кольки Иванова?
– Все она знает, Кешка ее спас от черного человека…
Задрожала земля и поднялся ветер. На небе сгустились черно-серые тучи, повеяло холодом, все разноцветные облака испарились без следа. Толпа ахнула:
– Он идет-идет-идет.
Но не успела волна шепота и криков стихнуть, как все дети попадали словно куклы. Оглядывая их серые застывшие лица, Алька внутренне сжалась, колени подогнулись от страха. «Прямо как в мире обоев», – подумала она. Дрожь земли передалась и ей, руки тряслись так, что она еле удерживала белого кота, прижимая к себе сильнее.
Из черного вихря, закружившегося на пустыре, появился черный человек. Он искрился как порванный провод, дергался и пропадал. Потом появлялся снова. Алька пригляделась, впервые увидев его так близко, удивившись, что вблизи он похож на огромного черного муравья.
– Как с ним сражаться если у нас нет оружия? – тихо, стараясь, чтобы ее не слышал черный человек, спросила Алька.
– Мое оружие – острые когти и клыки, – взревел Кеша вывернулся у нее из рук и, соскочив на землю, принял боевую стойку, выгнув спину. Вся шерсть у него вздыбилась, отчего он стал похож на белый искрящийся шерстяной шар.
– У нас нет клыков и когтей, – жалостливо сказала Аля. Небо потемнело еще больше, над их головами громыхнуло, сверкнула молния, воздух посвежел.
– Так наколдуй, – прошелестела тьма.
Алька зажмурилась и выкрикнула:
– Два острых клинка для меня и моего друга!
Прямо перед ней что-то звонко ударилось об землю. Аля открыла сначала один глаз, потом второй. На земле лежали два сверкающих стальных меча.
– Но я не умею… – пробормотала она.
– Да какая разница! – крикнул Коля и, быстро нагнувшись, схватил первый попавшийся меч.
– Я буду за вас горой! – поддержала друга Алька и тут же почувствовала, что растет, каменея снизу-вверх. Ее голову и плечи накрыла шапка снега и льдов, а мысли потекли плавно и тягуче. «Может постоять так пару веков, а там само как-нибудь рассосется?»
– Осторожнее с необдуманными желаниями, – донеслось до нее как из колодца откуда-то снизу и пока она размышляла над этими словами, казалось бы, протекла вечность. Альке стоило огромного труда сосредоточиться: «Надо снова стать человеком». Она уменьшалась так же стремительно, как и росла. Через пару минут, чувствуя небольшое головокружение после превращения, Аля присела на корточки и медленно подняла свой меч.
Черный человек замер на секунду и расхохотался.
– Кто это тут у нас такой храбрый? – сказал он громко, просмеявшись, – Тот, кто в минуту опасности сбежал, бросив своего младшего брата одного?
– Не слуш-ш-ш-ай его, – прошипел Кеша.
– Трус и неудачница, отличная компания для последнего боя, – продолжал черный человек.
– А вот это было сказано зря. Нечего за меня решать кем быть, – отчеканила Аля стальным голосом. Подняла меч и с громким визгом бросилась на черного человека, вонзив ему клинок в плечо. Она крушила и кромсала все вокруг. Она слышала вой и крики друзей, видела, как белый кот вцепился в горло черного человека, как тот начал таять черным дымом, клубясь, ускользая от меча Коли. Аля не чувствовала страха, не чувствовала боли, ей хотелось только покончить с черным человеком, чтобы никогда больше не бояться темноты, чтобы ничья больше мама не оплакивала своего ребенка, чтобы дети не боялись трогать белых котов и не закидывали их камнями. Ей казалось, что черный человек разорвет ее напополам, но уже через мгновение на него набросился кот и Алька отскочила, чтобы отдышаться. Кот вывернулся и тоже отпрыгнул шипящим клубком. Утробно урча и воя кот прижался к земле, устрашая врага. Он выглядел изрядно потрепанным и уставшим. «Нужен отвлекающий маневр», – подумала Алька и скинула кофту. – «Точно! Кешка сказал, что ею можно убить не одного врага!» Алька намотала шерсть на руку.
– Ты решила убить меня кофтой? – усмехнулся черный человек.
– Нет, малиновым вареньем, – крикнула Аля и бросила в него шерстяной комок как гранату. Не долетев совсем немного, кофта шлепнулась под ноги черного человека и тут же превратилась в лужу малинового варенья, утянув в свои сладкие и вязкие глубины врага.
Коля, Кеша и Алька столпились возле лужи и совещались:
– Мы не сможем убить его сегодня, – сказал Кеша. – Я все еще не человек.
– Не понимаю, почему волшебство не сработало? – Алька взяла кота на руки и погладила по голове, потом по спинке, прижала к себе. Кот отпихнул ее лапой, выпустив коготки:
– Не время для нежностей. У меня есть одна мысль… не сработало, потому что условие другое. А вот какое, знает только черный человек. Куда он там, кстати, провалился?
Алька улыбнулась хитро:
– В другой мир.
– Это понятно, в какой?
– «Мир варенья», прыгай! – крикнула Аля, разбежалась и плюхнулась прямо в середину лужи. Пока она медленно погружалась, Кеша тяжело вздохнул, брезгливо тронул лапой край ароматной ягодной жижи, понюхал и недовольно произнес:
– Вот уж не думал, что закончу жизнь в луже малинового варенья. Это как-то не по-геройски.
Коля подхватил кота под мышки и с разбегу плюхнулся рядом с Алей, их мгновенно утянуло в ароматную липкую глубину.
Алька больно стукнулась копчиком, приземлившись неудачно в большом квадратном помещении, среди полок, заставленных большими и маленькими банками с вареньем. Рядом звонко загремел меч и Алька, испугавшись, тут же схватила его и прижала к себе. Через мгновение свалился с диким мявом кот, разбив несколько банок, рядом с Алькой грохнулся на колени Коля. Меч он в отличие от Альки не потерял.
– Не сработало, говоришь! – услышала Алька гулкий шепот. Обернулась и завизжала. Над ней склонился черный человек. В руке он держал огромный черный кинжал. Коля вовремя отбил его удар, но черный человек не думал сдаваться так легко, он набросился с утроенной силой, сметая их жалкие попытки защищаться. Гремели разбитые банки, взрываясь разноцветными брызгами. Монстр с легкостью отбивал удары и тут же нападал. Под его напором Алька устала обороняться, ей уже казалось, что исход предрешен и она умрет, так и не сумев ничего сделать.
Кеша атаковал с верхней полки, вцепившись когтями в мерзкую голову врага. Черный человек с огромным трудом отодрал
