были пехота и артиллерия. Танки, авиация и моторный транспорт представлены были очень слабо, технически они были несовершенны, и поэтому природы армий коренным образом изменить не могли. Это не были еще армии, отвечающие требованиям машинного периода войны. Эго было одной из причин, почему армии не смогли до конца первой мировой войны преодолеть позиционности в боевых действиях.
К началу второй мировой войны армии были усилены не количественно, а качественно за счёт их дальнейшего техническою оснащения. Это были армии машинного периода войны, в которых мотор и боевая машина начинают занимать видное место, а мускульная сила человека, и особенно лошади, хотя и играет роль, но утрачивает своё былое значение.
Советские армии к началу второй мировой войны, отражая в своей структуре передовой характер военного искусства, по своей технической оснащённости, составу и ударной мощи стали технически совершенными. Советская военная мысль и практика, развиваясь вполне самостоятельно, правильно разрешили вопрос о наиболее целесообразных в оперативном отношении структурных формах, отвечающих требованиям машинного периода войны. В ходе Великой Отечественной воины, наряду с развитием советского военного искусства шло дальнейшее качественное развитие армии. Организация армии к концу войны отразила полностью богатый оперативный и тактический опыт Советских Вооружённых Сил и огромные успехи военного хозяйства Советской страны, обеспечившего армию вполне современным вооружением, в соответствии с последними требованиями «войны моторов». Огневая, ударная сила и подвижность армий к концу войны значительно выросли.
Армия во второй мировой войне имела различные по составу и назначению виды. Общевойсковая армия — оперативное объединение непостоянного состава, включавшее несколько общевойсковых соединений (корпусов или отдельных дивизий), артиллерию и другие специальные войска, не входящие в корпуса (дивизии), органы управления и снабжения. Такая армия действовала обычно на одном операционном направлении или части его и входила в состав фронта (группу армий). Отдельные общевойсковые армии, не входящие в состав фронтов (группы армий), действовали на самостоятельном отдельном операционном направлении и непосредственно подчинялись Верховному главнокомандованию. Перед второй мировой войной появились новые понятия, выражающие стратегическое назначение армий — армия вторжения; армия прикрытия, экспедиционная армия (десантная). Во время второй мировой войны, наряду с общевойсковыми армиями, впервые появляются танковые армии, воздушно-(авиа-) десантные армии, воздушные (авиационные) армии и др.
В период Великой Отечественной войны в Советских Вооружённых Силах впервые в истории были созданы гвардейские и ударные армии.
Великая Отечественная война и вторая мировая война в целом внесли значительные изменения в понимание роли армии в современных операциях, в связи с изменением характера самой операции. Армейская операция стала иметь менее самостоятельный характер по сравнению с операциями первой мировой войны; усилились тактические функции армии, сократился объём её задач.
Германия вступила во вторую мировую войну с сильнейшими вооружёнными силами. Германские общевойсковые армии, развёрнутые для наступления на Западноевропейском фронте, в 1940 г. имели состав: 3–4 армейских корпуса, 1–2 танковых корпуса (10–13 пехотных и 1–2 танковые или моторизованные дивизии). В ходе наступления подвижные корпуса выключались из состава армии и становились самостоятельной группой фронтового назначения. Армия поддерживались в наступлении авиацией в составе до авиакорпуса (500–800 боевых самолётов) и обеспечивались для борьбы с воздушным противником зенитной дивизией. Типовой состав германских армий в 1941 г. перед вторжением на территорию СССР был 3–5 армейских корпусов (10–16 пехотных дивизий). Кроме того, армии включали: 5–8 артиллерийских полков с орудиями тяжёлых калибров, 2–4 мотоинженерных полка, значительное число мостовых и понтонных колонн (парков), инженерно-строительных и дорожно-строительных батальонов и других частей вспомогательного назначения. Наступление армий поддерживала авиация в составе до авиакорпуса (Большая Советская энциклопедия, Москва, Государственное научное издательство "Большая Советская энциклопедия", 2-е издание, главный редактор С.И. Вавилов, том 3, 1950, с. 45).
Советские Вооружённые Сипы сумели не только остановить напор немецко-фашистских армий, но и разгромить их. На Советско-германском фронте состав немецких армий колебался от 10 до 16 пехотных дивизий и от 2 до 8 танковых и моторизованных дивизий. Иногда германские армии на оборонительных фронтах достигали 24–30 пехотных дивизий. Армии США к концу второй мировой войны имели 2–3 армейских корпуса (7–9 пехотных, 1–2 танковые и 1 авиадесантную дивизию). На главном направлении армия США доводилась до состава в 4 армейских корпуса (до 12 пехотных и 6 танковых дивизий). В типовых армиях США подвижные дивизии (танковые и авиадесантные) составляли от 1/4 до 1/3 числа дивизий. Кроме того, в армию входила танковая группа (около 230 танков), предназначавшаяся для усиления корпусов. В составе американской армии, помимо штатной корпусной артиллерии, имелась армейская артиллерия: две артиллерийские бригады с орудиями тяжёлого калибра, одна зенитная артиллерийская бригада и несколько истребительно-противотанковых дивизионов 76-мм самоходной артиллерии. Японские армии состояли непосредственно из дивизий. Типовая японская армия состояла из 4–5 пехотных дивизий, 1–2 пехотных бригад. В состав некоторых японских армий включалось по одной танковой дивизии или бригаде.
Развитие современных операций в глубину и рост авиации привели к созданию воздушно-(авиа-) десантных армии как высшего оперативного объединения воздушно-десантных войск, предназначавшихся для высадки и ведения самостоятельных боевых действий в тылу противника; они включали 3–4 парашютных и посадочных десантных соединения.
Развитие авиации, рост авиационных частей и соединений, в свою очередь, потребовали создания воздушных (авиационных) армий как высших оперативных или стратегических объединений, состоявших из авиационных соединений и имевших непостоянный состав; такие армии предназначались для решения задач оперативного и стратегического масштаба и получили своё полное организационное оформление и количественное развитие только в ходе войны. К концу войны США имели пять таких армий в Европе и шесть в бассейне Тихого океана. Японцы имели пять воздушных армий. Воздушные армии включали в свой боевой состав по нескольку сотен боевых самолётов. Американцы имели воздушные армии тактической авиации, предназначенные исключительно для совместных действий с наземными войсками на поле боя, и стратегической тяжёлой авиации, предназначенной главным образом для ударов по глубокому тылу противника, по его коммуникациям и промышленным центрам. В Германии вместо воздушной армии было принято наименование — воздушный флот; таких флотов было пять.
Развязывая вторую мировую войну, фашистские агрессоры — Германия, Япония, Италия — смогли подготовить сильные армии вторжения, включавшие большую часть вооружённых сил, предназначенных для наступательных операций с решительными целями. Условия для создания этими государствами сильных армий были созданы политикой правительств Великобритании, Франции и США, содействовавших увеличению военного потенциала стран-агрессоров (особенно Германии) и поощрявших их антисоветскую политику.
После Второй мировой войны в западных странах, на основе изучения опыта минувшей войны, продолжается изменение форм, видов и технического оснащения такого оперативного объединения, как армия.
В западном обществе, основанном на эксплуатации человека человеком, постоянные армии служат основным средством утверждения господства эксплуататорских классов, подавления сопротивления угнетаемых трудящихся
