Оставив Индию, апостол Варфоломей некоторое время проповедовал христианство в Парфянском царстве. Но никаких подробностей относительно этого периода проповеднической деятельности апостола до нас не дошло.
Затем апостол Варфоломей совершает миссионерское путешествие вдоль Черноморского побережья. И наконец отправляется на проповедь в Великую Армению и Кавказскую Албанию.
Территория и названия государств древности значительно отличались от их современного состояния; поэтому следует отметить, что Великая Армения – это горная страна между рекой Курой и верховьями рек Тигра и Евфрата, – она называлась Великой Арменией – в противоположность Малой Армении – области между верховьями рек Евфрата и Галаса, которая входила в состав царства Митридата Понтийского, а с 70 года по Рождестве Христовом – в состав Римской империи.
Древняя же страна Кавказская Албания – это государство, располагавшееся на территории современного Азербайджана. Согласно мнению некоторых исследователей, целью апостола Варфоломея была именно Кавказская Албания, поскольку в древности между Индией и Кавказской Албанией были установлены теснейшие религиозные и торговые связи, связанные с распространением в этих странах религии Зороастра. Поклонение верховному божеству зороастризма Ахура-Мазде выражалось в первую очередь в поклонении огню. Поэтому зороастрийцев называли огнепоклонниками. Множество почитаемых зороастрийских храмов находилось и в Кавказской Албании. К этим храмам и направлялись караванные пути из Индии, Ирана, Армении.
Начало проповеди апостола Варфоломея в Великой Армении сопровождалось знамениями – демоны, обитавшие в идолах, с криками, что апостол мучит и изгоняет их, оставляли свои обиталища. Также апостол неоднократно избавлял от бесовского нападения людей, подвергшихся одержимости. У одного из местных владетельных князей, Полимия (по другому произношению Вогухи) была бесноватая дочь. Демон, обитавший в ней, кричал, что Варфоломей гонит его. Тогда этот правитель приказал разыскать и привести к нему проповедника. Придя во дворец, апостол Варфоломей изгнал беса из дочери Полимия. Желая отблагодарить апостола, Полимий предложил ему в дар верблюдов, навьюченных золотом, серебром, жемчугом и другими драгоценностями. Но апостол отказался принять богатые дары, сказав: «Я не эти вещи приобретаю, а ищу душ человеческих, и если приобрету их и введу в небесные селения, то явлюсь великим купцом перед Господом». Полимий был потрясен поступком апостола – он пожелал узнать о христианском учении – и вскоре крестился вместе со всем своим домом. Его примеру последовали многие жители и его княжества, и сопредельных. Согласно утверждениям исследователей, здесь, в Гохтане, апостол Варфоломей рукоположил в епископа одного из своих учеников по имени Кумси. Вскоре после этого он отправляется далее вглубь Кавказской Албании.
Во время проповеди апостола Варфоломея в Великой Армении он встретился со своим собратом по апостольству, Иудой Фаддеем, также направлявшемся в миссионерское путешествие.
Мученическая кончина апостола
Проповедь апостола Варфоломея и последовавшие за ней обращения не остались незамеченными. Вскоре после начала деятельности апостола на территории Кавказской Албании он был схвачен по приказу царя Санатрука, в житии названного Астиагом, родственником Полимия.
Называя причину ареста апостола Варфоломея, житие и различные исследования едины – происки языческих жрецов (зороастрийских магов), жаловавшихся на то, что апостол отвлекает народ от местной религии, нанося этим ущерб языческим храмам. Апостол был доставлен в город Альбан (Альбанополь), расположенный на территории современного Баку. В то время Албанополь являлся религиозным центром Албании, культовым городом, населенным жрецами-магами.
Для того чтобы расправиться над чудотворцем и проповедником нового учения, жрецы и привезли апостола Варфоломея в свой религиозный центр, где на ступенях языческого капища Арта (священного огня) распяли святого страдальца вниз головой, заживо содрали кожу и обезглавили. Это произошло около 71 года по Рождестве Христовом. Верующие положили его останки в оловянную раку и погребли.
Мощи и почитание
Долгое время мощи апостола Варфоломея пребывали на месте его страдания. Примерно около 410 года епископ Маруфа перенес их в Мартирополь. Затем в 507–508 годах по приказу византийского императора Анастасия они были перенесены в Месопотамию, в город Дары.
Относительно того, что произошло с мощами апостола Варфоломея в дальнейшем, существует несколько версий. Согласно одной из них, когда в 574 году городом завладели персы, местные христиане взяли мощи апостола и удалились к берегам Черного моря. Но так как их настигли враги, они были вынуждены опустить раку в море. Согласно другой версии, именно персы, захватив Дару, решили избавиться от христианской святыни – они бросили раку с мощами апостола в море. Но в любом случае силой Божией рака чудесно приплыла к острову Липари, расположенному между Италией и Сицилией. Местный епископ Агафон, получив во сне откровение, вышел с клиром и со всем народом на берег моря. Взяв раку со святыми мощами, они перенесли ее в свою церковь.
В середине VIII века часть мощей апостола Варфоломея была перенесена из Липари в Константинополь. Распространение в Византии почитания апостола Варфоломея связано с агиографической и гимнографической деятельностью преподобного Иосифа Песнописца. Однажды, будучи в Фессалии, преподобный Иосиф получил от одного известного ему добродетельного мужа часть мощей святого апостола Варфоломея. Принеся ее в свою обитель, находившуюся близ Константинополя, и построив там особую церковь во имя святого апостола Варфоломея, Иосиф положил в ней часть святых мощей его. Преподобный усердно молил Бога и апостола Божия даровать ему премудрость свыше, желая украсить праздник святого апостола хвалебными песнопениями. С постом и слезами молился преподобный Иосиф сорок дней, и когда приблизился день памяти апостола, в навечерие празднества увидел он, что в алтаре явился святой Варфоломей, облеченный в белые ризы, и открыл алтарную завесу, призывая его к себе. Когда же преподобный Иосиф подошел ближе, святой апостол взял с престола святое Евангелие и положил его на грудь Иосифу со словами: «Да благословит тебя Десница всесильного Бога и да изольются на язык твой воды небесной премудрости; сердце твое да будет храмом Духа Святого и песнопения твои да усладят вселенную».
В IX веке, около 838 года, после взятия острова арабами, святые мощи были перенесены в Неаполитанский город Беневент. С Х века часть мощей апостола находится в Риме, в церкви святого Варфоломея, на острове Тиберина.
Апостол Варфоломей особо почитается Армянской Апостольской Церковью, основывающей свое апостольское преемство деятельностью на территории Армении этого апостола от двенадцати.
С именем апостола Варфоломея связан ряд апокрифических произведений. Есть «Евангелие апостола Варфоломея» (или «Вопросы Варфоломея»). Оригинал написан по-гречески и датируется III веком по Рождестве Христовом. В 1-й части апостол Варфоломей задает воскресшему Христу вопросы об искуплении. 2-я часть содержит вопросы к Богородице о воплощении Сына Божия. В 3-й части апостол Варфоломей беседует с дьяволом об аде, падших ангелах, грехопадении Адама и Евы, необходимости искупительной жертвы Христа за род человеческий и сошествии Спасителя во ад.
Известны и «Деяния апостолов Андрея и Варфоломея в городе парфян» на коптском, арабском, эфиопском и греческом языках. По мнению исследователей, сочинение возникло в Египте; является вторичным по отношению к «Деяниям апостолов Андрея и Матфия в стране антропофагов».
«Деяния апостола Варфоломея» – коптский памятник, повествующий о миссионерской деятельности апостола Варфоломея в египетском оазисе и о путешествии Вафоломея в сопровождении апостола Андрея в Парфию, где он принял мученическую кончину (его поместили в мешок с песком и бросили в море). Полный текст сохранился в арабской и эфиопской версиях. Автор, по всей вероятности, использовал более древние «Деяния апостола Фомы».
«Мученичество апостола Варфоломея» – сохранились латинские и армянские памятники с этим названием. Латинское «Мученичество» приписывается Псевдо-Авдию. В нем описана миссионерская деятельность апостола Варфоломея в Индии и его казнь по приказу царя Астиага. Армянские «Мученичества» основаны на местных преданиях.
Иконография
Обычно апостол Варфоломей изображался в античных одеждах, со свитком в руках; черные короткие волосы, небольшая, иногда раздвоенная борода подчеркивали средний возраст. Изображения апостола Варфоломея известны в композициях, представляющих апостолов по обе стороны Христа как учеников.
