Теперь, когда мама заболела, хозяйством пришлось заниматься бабушке и детям. Обычно бабушка сидела у себя в каморке, вязала чулок или просто дремала. Но тут она словно на двадцать лет помолодела. Она и забыла, что любит поспать после обеда.
- Что мы будем делать с водой? - вздохнула мама, глядя на пустую бочку.
- Вода - это пустяки! - заявила бабушка. - Я всю свою жизнь только и делала, что таскала воду для коров. Так неужели же я не принесу двух вёдер для нас?
Она схватила вёдра и отправилась к колодцу.
- Бегите за бабушкой и помогите ей! - приказала мама детям.
И когда бабушка нагнулась над колодцем, вытаскивая первое ведро, Марен обхватила её за талию, Мартин ухватился за Марен, Марта за Мартина, Мадс за Марту, Мона за Мадса, Милли за Мону, Мина за Милли, Мортен за Мину, а Самоварная Труба ухватила Мортена за штанину.
С помощью детей бабушка легко вытащила из колодца первое ведро, а за ним и второе. Потом они поставили оба ведра на санки и без всякого труда довезли воду до дому.
Так они сходили за водой несколько раз и наполнили бочку до самого верха.
- Как же ты одна приготовишь обед на такую ораву? - снова вздохнула мама.
- Ты думаешь, я уже никуда не гожусь! - возмутилась бабушка. Когда я была молодая и работала на скотном дворе, мне иногда приходилось готовить обед на всех работников. Неужто я не смогу приготовить обед для одной семьи?
Бабушка сварила огромный котёл каши, и все были очень довольны.
Вечером бабушка села вязать носки для Мортена. Младшие легли спать; мама читала, положив ногу на табуретку. Ей давно не удавалось спокойно почитать, и теперь она думала, что не так уж плохо вывихнуть иногда ногу.
Вдруг Самоварная Труба забеспокоилась. Она спала в своём бочонке и, не просыпаясь, тихонько залаяла, как будто сказала: "Будьте осторожны!" Мама подняла голову от книги; бабушка перестала вязать.
Из своей комнаты в ночной рубашке спустилась Мона.
- Бабушка, по-моему, кто-то ходит вокруг дома! Я слышала чьи-то шаги, честное слово!
- Бабушка, ты не забыла запереть дверь? - взволнованно спросила мама. - Надо же так случиться, что папы как раз нету дома!
- Дверь заперта, не волнуйся, - прошептала бабушка. - А для верности я и стол к двери придвину!
Самоварная Труба забеспокоилась ещё больше. Шерсть у неё на спине встала дыбом, и она громко залаяла.
- Мартин, ты ещё не лёг? - спросила бабушка.
- Нет, нет. Никто не спит.
- Идите все сюда, у нас будет военный совет! - шёпотом распорядилась бабушка.
На лестнице появились Милли, Мона и Мортен в ночных рубашках.
- Возле дома кто-то ходит - это так же верно, как то, что я пятьдесят лет доила коров, - сказала бабушка.
- Как жалко, что мы теперь живём не в городе. Там бы мы могли постучать в пол, и Хенрик с Нижней Хюльдой сразу прибежали бы к нам на помощь, - сказала Милли.
- Мы и без них не пропадём, - гордо заявила бабушка.
- А почему стол стоит возле двери? - спросил Мартин.
- Ш-ш-ш! - шикнула на него бабушка.
- Помолчите минутку и прислушайтесь, может быть, это только наше воображение, - сказала мама.
Все прислушались, и теперь уже не было сомнения, что по двору ктото ходит. Они услышали не только шаги, но и голоса.
- Вот беда, их, оказывается, двое! - вздохнула бабушка.
- Бабушка, ты боишься? - спросила Марен.
- Боюсь? - Бабушка очень удивилась. - Ещё что! Им с нами всё равно не справиться! Да это самое интересное, что случилось с тех пор, как мы переехали сюда из города. А то было уж слишком тихо и скучно. Ш-шш, давайте ещё послушаем!
В дверь постучали.
Бабушка приложила палец к губам и покачала головой. Вслед за ней все повторили её жест. Мона зажала пасть Самоварной Трубе, чтобы та не залаяла.
За дверью снова послышались голоса.
- Ну-ка, проверьте, все ли окна заперты, и принесите сюда свои одеяла, - распорядилась бабушка.
Дети побежали за одеялами.
- Одеяла повесьте на окна! - приказала бабушка. - А теперь мы пристроим над дверью ведро с водои. Если разбойники откроют дверь, оно опрокинется прямо на них.
- Вот здорово! - засмеялся Мадс.
- И ещё надо написать большое объявление: "Берегитесь злой собаки!" Ты можешь написать его быстро, Мадс? - спросила бабушка.
- Сейчас! У меня есть бумага. Я напишу: "Берегитесь злой собаки! Она опасна для жизни!" Так будет страшнее!
- Хорошо! Мы выставим это объявление в окне на кухне, - сказала бабушка. - Если у них есть карманный фонарик и они прочтут наше объявление, они непременно испугаются!
- А что бы нам ещё придумать? - спросила Марен.
- Я придумала, - сказала бабушка. - Я возьму свечу и пойду на чердак...
- Только не свечу. Ты устроишь пожар, - испугалась мама.
- Ладно, тогда дайте мне карманный фонарик.
Мадс протянул бабушке фонарик.
- Я завешу окно на чердаке синей тряпкой. Не пугайтесь, если услышите страшные завывания. Я буду выть, чтобы они приняли меня за привидение.
Бабушка поднялась на чердак. Вскоре в окне чердака загорелся синеватый свет и послышался протяжный жалобный вой.
За дверью стало совершенно тихо. Бабушка спустилась вниз.
- Ну как, хорошо я выла?
В это время в дверь опять постучали, и мужской голос спросил:
- Есть кто дома? Принимайте гостей!
- Вот негодяй! - Бабушка не на шутку рассердилась. - Какие ещё гости? Забирай своих людей и проваливай отсюда. Нам не впервой сражаться с разбойниками.
- Но мы вовсе не разбойники, - сказал за дверью робкий женский голос.
- Не разбойники? А кто же вы тогда, позвольте вас спросить? Я не желаю с вами разговаривать, но, может быть, вы объясните мне, что вы делаете в лесу поздно ночью? - спросила разгневанная бабушка.
У мамы был такой вид, точно она только что проснулась:
- Бабушка! Бабушка! Скорей отопри дверь! Ведь это...
- Твоя воля, - перебила её бабушка. - Но если в тебя угодят чемнибудь тяжёлым, я не виновата.
Мартин помог бабушке отодвинуть стол. Бабушка отперла замок. Дверь отворилась, и тут произошло то, на что бабушка не рассчитывала. Ведро с водой опрокинулось ей на голову. А за дверью стояли испуганные Хенрик и Нижняя Хюльда.
- Мы уже думали, что вы нас так и не впустите, - жалобно сказала Хюльда.
- А-п, буль-буль, - произнесла бабушка.
- Идём, бабушка, я тебя вытру. - Хюльда схватила полотенце и начала вытирать бабушке волосы.
- Мы подумали, что вам надо помочь, пока папы нет дома, - объяснил Хенрик. - У Хюльды в сумке много всяких припасов...
- А мы вас так встретили! Какой позор! - смутилась мама.
- Мне ещё никогда в жизни не было так страшно, - призналась Хюльда. - Я чуть не убежала назад, в город. Но страшнее всего это привидение на чердаке. Бр-р, даже вспомнить жутко.
- Ты правда испугалась? - Бабушка была в восторге. После холодного душа и особенно после того, как выяснилось, что это вовсе не разбойники, бабушка чувствовала себя немного сконфуженной, но, услышав про привидение, она просияла: - Я очень рада, что оно было такое страшное!
- Пока бабушка с вами, вам нечего бояться, - уверенно сказал Хенрик.
При этих словах бабушка совсем расцвела и снова принялась за своё вязанье.
- Я тебе тоже свяжу носки, Хенрик, - пообещала она.
А потом бабушка сварила кофе, Хюльда вытащила из сумки пирожные, и все уселись за стол. В этот вечер в домике в лесу долго никто не ложился спать.
