вели себя так, словно никогда и не существовало всех тех стычек: уничтожения переносного алтаря и разрушения крепости, которая раньше была у «Поступи войны» вместо замка. Впрочем, здание, принадлежавшее «Стальным костям» оказалось разрушено еще раньше, так что Цзинь Хан был не в претензии. По его прикидкам счет взаимных гадостей у них с демонами оставался примерно равным.
— Привет, мальчики, — Геката мило улыбнулась и помахала всем рукой.
В ответ многие снова начали хвататься за мечи.
— Ах, как грубо, — демоница театрально изобразила, что ранена в самое сердце. — И это после всего, что мы с вами пережили?
— Ты!.. — Разрушитель Небес все-таки вытащил оружие, не находя слов, чтобы выразить все свое негодование. — Да как ты смеешь, после всего, что сделала⁈
— Да что я сделала-то? Ты просто выставляешь себя жертвой перед всеми. Но на самом деле это ты меня бросил, а я ведь даже звала тебя с собой!
— Ты мне ножом угрожала!
— Ой, да подумаешь, — отмахнулась Геката. — Небольшое насилие в семье. Зачем устраивать истерику из-за такого пустяка?
Разрушитель чуть не задохнулся от возмущения, и, кажется, уже хотел атаковать, но Цзинь Хан решительно отодвинул его в сторону.
— Если жаждешь подраться — то вызови ее на дуэль на арене. А без этого даже не думай нападать, я не хочу снова наблюдать, как мой замок восстанавливается из руин.
Глава гильдии взял переговоры в свои руки, и вскоре стороны достигли соглашения. Оказалось, «Стальные кости» уже договорились еще с двумя гильдиями — демонической и темной, так что «Поступь войны» пообещала от своего лица тоже пригласить двух союзников — светлых и из Царства мертвых. У Цзинь Хана как раз имелись на примете подходящие кандидаты, поэтому для него переговоры сложностей не составили.
И уже через несколько часов представители всех сторон собрались, чтобы обговорить условия и выработать совместную тактику. Оказалось, что «Стальные кости» нашли одну очень удобную локацию, куда предлагали заманить монстра. В «Железных скалах» было мало свободного пространства, огромному дракону сложно там развернуться, зато игроки легко смогут укрыться от его атак в многочисленных ущельях, а заодно подлечиться или перегруппироваться.
В день битвы с чудовищем многие игроки оптимистично обсуждали, что сделают в первую очередь, когда станут небожителями. Правда, Лиза их надежд не разделяла: вряд ли монстра удастся так легко победить. К тому же Тэнфэй ей рассказывал про свой божественный аватар — Последнего императора, который по легенде ради трона низверг своего брата в мир смертных. Хоть это и была всего лишь информация, записанная в профиле, злобный небожитель Маленькой Сливе уже заранее не понравился.
Как Лиза и предчувствовала, с первой попытки монстра победить не удалось. Хоть скалистая локация и помогала укрыться от массовых атак, игроки смогли снять всего лишь половину здоровья у дракона. И даже на это ушло несколько часов. За такой долгий срок игроки не только потратили все восстанавливающие зелья и талисманы, но и физически вымотались. К тому же после воскрешения приходилось самостоятельно добираться до Железных скал, и у многих свитки телепортации тоже быстро подошли к концу.
После провала большинство геймеров были расстроены, и чтобы поднять всеобщий дух, глава гильдии из Царства мертвых неожиданно пригласил всех в гости. Как оказалось, не так уж много людей посещали соседние царства, хотя стационарными телепортами можно переместиться в любой из городов. Лиза тоже только сейчас поняла, что даже на форуме не читала про те места, не говоря уже о том, чтобы самой побывать там. Поэтому она сразу согласилась, а Тэнфэю было все равно куда идти и чем заниматься, главное, чтобы вместе с Маленькой Сливой.
Праздник мертвых
В Царстве мертвых, как оказалось, бывает всего два времени суток — закат и ночь. Когда начинался следующий день, солнце слегка приподнималось над горизонтом в том же месте, где зашло, так что это не восход, а скорее, тот же самый закат на обратной перемотке. Казалось бы, такое место должно стать мрачным и неприветливым, но небо на западе было раскрашено в такие фантастические расцветки, что почти все, кто прибывал сюда впервые, делал скриншоты на память.
Улицы столицы Царства мертвых выглядели на удивление оживленными, везде стояли лотки с едой или сувенирами, и, когда окончательно стемнело, повсюду зажглись тысячи разноцветных летающих призрачных огоньков, выполнявших роль фонарей. Некоторая часть прохожих была в вычурных, едва ли не карнавальных, нарядах и масках, а остальные носили только черное или белое. Лиза сначала подумала, что сегодня у них какой-то праздник, но оказалось, что тут каждый день так шумно и весело. В Царстве мертвых словно стоял вечный Хэллоуин, только в китайских декорациях — тыквы с вырезанными жуткими лицами тут встречались редко, но при желании и их можно было найти.
Глава союзной гильдии с гордостью продемонстрировал свой замок — этакий карнавально-мрачный мавзолей, там даже настоящие надгробия во дворе имелись, правда, разноцветные блуждающие огоньки заметно оживляли картину, и вместо ужаса она вызывала скорее предвкушение какой-то захватывающей страшной сказки.
Экскурсию по замку глава проводить не стал, а вместо этого позвал всех в ресторан. Заведение было выдержано в той же мрачноватой гамме, зато вот блюда были довольно яркими. К сожалению Лизы, большинство из них такой цвет приобрели из-за обилия красного перца или других приправ, и у девушки глаза начинали слезиться только от одного взгляда на них. Но другим игрокам нравилось, так что ей оставалось лишь ковырять самые неострые блюда и даже их запивать большим количеством воды, гася пожар во рту. Китайцы подбадривали непривычную к их кухне иностранку, то и дело предлагая попробовать что-нибудь еще, и как показалось Лизе, смеялись над ее неспособностью есть острое.
Поэтому из ресторана она ушла довольно быстро, мстительно оповестив всех присутствующих, что они с Тэнфэем отправляются на свидание. Все же большинство геймеров были одинокими псами, а некоторые и вовсе никогда в отношениях не состояли, так что Маленькая Слива оттоптала всем больную мозоль. Зато ИИ был крайне доволен. Из-за войны, а потом охоты на дракона, они редко выбирались куда-нибудь только вдвоем, и вот сейчас вдруг оказались на незапланированном свидании.
Лиза целенаправленно устремилась к палаткам с уличной едой, все же в ресторане ее аппетит раздразнили, а утолить не смогли, поэтому она собиралась наверстать упущенное тут. На лотках лежало огромное количество самой разной еды, и когда девушка проходила мимо в первый раз, она просто отметила обилие цвета и вкусные запахи, а сейчас подошла ближе, чтобы рассмотреть получше. Но перед первым же прилавком Маленькая Слива застыла как вкопанная и испуганно уставилась на предлагаемый товар. На
