у девушки лапник, устелил им дно ниши. Сюда же они перенесли и костер.
Девушка подбросила в огонь груду сухих веток, и они весело затрещали и вспыхнули длинными языками пламени, отражающимися на стенах, вырубленных в скале. Пламя костра плясало, то приближая, то отдаляя тени.
– Как тепло и уютно! – устраиваясь на ветках, произнесла Ульяна и тут же уснула. Ей было спокойно рядом со своим ангелом – хранителем и все страхи отступили прочь.
Ночью действительно разразилась гроза, но в пещерке было тепло и уютно. На рассвете капризный ветер резко изменил направление и унес тучи за горы. Заметив, что занимается заря, спутники быстро поднялись и двинулись дальше. Авр высек на скале стрелу, указывающую его направление.
– Осталось совсем немного. Надо по дороге еды добыть, а то дома шаром покати. Я еще ни разу с пустыми руками не возвращалась!
Авр молча кивнул и, взяв коня под узду, стал спускаться по проторенной с вечера Ульяной тропе. Солнце все выше поднималось над тайгой. Вершины гор были темны от пихтача, а смешанный лес внизу расстилался узорным ковром. Столько цветов повернули свои головки к солнцу и распустились одновременно!
ГЛАВА 15
Пройдя вытоптанный луг, путники спустились к быстрому ручью и зашагали дальше по едва различимой дороге. Вскоре она уперлась в ворота поскотины, где мирно паслись сельские стада. Наконец-то появились первые деревянные домики. Избушка Ульяны находилась на самом краю деревни, в низинки у речки, среди размашистых елей. Поэтому здесь было всегда темно и сыро. Огромные тучи комаров вились вокруг.
– Почему не построить дом в другом месте? – видя, как Ульяну атакуют насекомые, спросил Авр.
– Раньше как-то не думали. Все лето с отцом в тайге пропадали. А сейчас отец состарился, ему солнце нужно, а дом строить некому, денег нет.
– Я помогу тебе. Дом надо строить на пригорке. Там и солнца много и гнуса меньше.
– Спасибо тебе, будь гостем у нас!
Авр завел во двор Ветра, на спине которого висела освежеванная туша оленя.
Темная ночь постепенно окутала тайгу. Авр ушел в сторону поскотины. Лежа на копне сухой травы, он внимательно всматривался в звездное небо. Ночь была черная, и звезды висели совсем близко, и казалось, что стоит только протянуть руку, они окажутся у тебя в ладони. На руке адмирала мигал маячок.
« Пора им уже найти меня!» – подумал Авр, и в тот же миг одна из звезд стремительно пронеслась к земле, оставив бледную полоску света.
Крейсер – разведчик завис прямо над маяком и медленно опустился на землю. Из него выскочили пилоты и кинулись к Авру.
– Друг, ты жив! Мы так рады тебя видеть! Мы облетели место катастрофы! Это ужасно! Если бы не лайнер, могло бы случиться, страшно подумать, сколько бы погибло невинных жителей планеты! Корабль готов, адмирал! Все вас ждут!
– Я тоже очень рад вас видеть, мои боевые товарищи! Но я не полечу с вами.
– Но почему?
– Кажется, я нашел свой второй дом. Пройдя почти до конца свой жизненный путь, я бы хотел прожить остатки своих дней с существом, которое мне стало очень дорого за эти несколько дней. Здесь я обрел свою вторую родину. Вы все молоды, ваше время только начинается, поэтому живите так, как вам захочется. Об одном прошу вас – с гордостью несите наше честное имя, не замарайте его. И может быть когда-нибудь, вы сможете вернуться в родную Галактику. К своим матерям и женам! Братьям и сестрам! Помогайте существам, живущим на этой планете! Они как дети, такие наивные и безграмотные! Если я понадоблюсь, вы всегда сможете со мной связаться. Остатки звездолета и челнока заберите на базу. Не забывайте про лайнер на Луне, это наша ниточка с домом и за ним нужен будет постоянный уход. Пусть он всегда будет готов к старту!
– Хорошо, друг, мы тебя поняли.
– Мы не прощаемся!
Крейсер-разведчик исчез в ночи. На душе Авра был полный покой и умиротворение. Наконец-то ему улыбнулось счастье.
ГЛАВА 16
– …Сообщение ТАСС… 4 октября 1957 года в СССР произведен успешный запуск первого спутника. По предварительным данным, ракета-носитель сообщила спутнику необходимую орбитальную скорость около 8000 метров в секунду. В настоящее время спутник описывает эллиптические траектории вокруг Земли, и его полет можно наблюдать в лучах восходящего и заходящего Солнца при помощи простейших оптических инструментов ( биноклей, подзорных труб и т.п.)…
ГЛАВА 17
Прошло 50 лет. Зима в тайгу пришла как всегда, внезапно, в один миг. Вчера еще только было тепло, и вот утром уже везде лежит снег. Тайга оделась в белые шубы, сразу преобразилась, стала красивой. От мороза потрескивали деревья и каждый звук, и шорох был слышен на большое расстояние.
Авр с тревогой посмотрел на вершину темной отвесной скалы, из-за которой выползали серые снеговые тучи.
– Да, будет снегопад. Надо торопиться. – Авр устремился вглубь тайги. Скоро он достиг берега речки, заваленной скользкими снежными валунами. На другом берегу виднелся когда-то поваленный метеоритом кедрач.
– Да, сколько лет прошло – будто все было только вчера, – печально вздохнул он и побежал в сторону охотничьей избушки. После смерти Ульяны Авр ушел жить в зимовье. Сын, родившийся у них, вырос и пополнил ряды его друзей, у которых тоже подрастали дети. Высокий, стройный, сильный как отец, он стал достойным приемником своего отца и стал ловким воином и космолетчиком.
Век Авра подходил к концу, и он хотел встретить его в одиночестве. Скоро час его пробьет, и он навсегда расстанется со своей плотью и, освободившись от нее, понесется мимо звезд туда, домой, в родную Галактику, к родным и близким и там навсегда успокоится…
– Буран поднимается. Надолго ли? Надо же какой вой и свист поднялся! – Авр прислушался. – Нет, это не свист.
Урга Авр выскочил на крыльцо. Сначала где-то за горой, а потом все ближе и явственней стал нарастать шум.
– Что это ребят в такую погоду несет?
Крейсер-разведчик опустился на берегу речки. Открылся люк, и по трапу сбежал сначала штурман, затем сын Авра, а за ними…
– О боже! – воскликнул Авр и кинулся навстречу бежавшему к нему другу и повелителю Мерга Нору! – Нор, друг, мой повелитель! Ты нашел нас! Но как? Как вы узнали, где мы?
– Пойдем скорее к тебе – это очень длинная история,– обнимая друга, произнес Нор.
– Я же обещал никогда тебя не бросать и прийти на помощь, если что. Мы получили сигнал из этой Галактики, что вы здесь и сразу, построив межгалактический корабль, полетели за вами. Жалко, что многие погибли и не попадут домой!
– Но кто вам сообщил, куда нас забросило?
– Нам об этом ничего неизвестно, но кто-то помог нам. А ты сдал, старый друг! Да, годы берут свое.
– Зато ты, Нор, нисколько не изменился!
– Много лет команда летела в
