на римскую монету второго века с изображением императора Траяна. Усилия не оказались напрасными. Он выкопал могилу римлянина, наполненную разными артефактами, и привлек к находке внимание множества ученых.
Все это выглядело довольно любопытно, но сейчас Марса смущало, что того римлянина не захоронили целым, а кремировали и поместили его прах в урну вместе с другой монетой, которая, вероятно, служила оплатой для мифического существа за сопровождение человека в загробный мир. Грубо говоря, в могиле осталась лишь пыль. А с пылью нет никакого смысла разговаривать.
– Там уже находили могилу, – обратился Марс к духу. – Хочешь сказать, есть еще одна?
Бегунок остановился на поле «да».
Студенты переглянулись.
– Хорошо, но где именно нам искать? Возле первой?
Дух молчал. Казалось, он, как и Марс, прочитал однажды статью и теперь говорил то, что узнал оттуда, с надеждой, что никто не раскроет его позорную неосведомленность.
Но вот пальцы снова задвигались, совсем медленно, неуверенно, и это заставило друзей усомниться в том, что им собирались сказать правду. Однако они понимали, что примут любую информацию. Они слишком сильно нуждались в ней.
Спустя минуту у них появилось еще одно слово.
Пень.
– Кажется, у нас есть большая деревня и маленький ориентир, – угрюмо заметил Сильван и побоялся, что его тоже сейчас выгонят, но все оказалась слишком увлечены сеансом.
Марсу оставалось убедиться только в одном:
– Этот римлянин… Похоронили его прах?
Дух указал на определенные буквы, и Марс с облегчением прочитал:
– Труп.
Диана шепнула на ухо Марсу:
– Достаточно.
Тот кивнул.
Немного, но этого им должно хватить.
– Спасибо большое за то, что пришел к нам и поделился информацией. До свидания!
Они подождали, пока бегунок переместится на надпись «до свидания», и только после этого перевернули треугольник, завершив тем самым спиритический сеанс.
Дышать сразу же стало легче.
Первой заговорила Диана. Она красноречиво похвалила Марса за то, что он успешно провел их через скользкий мистический путь, и крепко обняла, успев при этом что-то снова прошептать ему на ухо, после чего тот сразу же приободрился и ясным взглядом посмотрел на друзей.
– Все получилось! И нас даже не прокляли за нетрезвый вид и лишние разговоры.
– Ну, это мы узнаем завтра, когда проснемся слепыми или немыми, или душевнобольными, кому что достанется, – Сильван подошел к столу. – Я возьму твой конспект до утра, спасибо.
Диана зажгла две потухшие свечи, чтобы не включать свет, и сказала:
– Возьмешь его с утра.
– Почему?
– Сейчас мы едем в Келшалл.
– Что? – резко подскочил Веспер и тут же больно ударился плечом о внушительный шкаф. – Ты хочешь сегодня, ночью, когда мы даже на ногах стоим еле-еле, поехать в какую-то деревню труп вытаскивать?
– Скелет, – уточнил Марс. Он не казался удивленным, и остальные вдруг осознали, что все сразу так и было задумано. Они узнают, куда им идти, и пойдут туда. Все просто. Никаких откладываний, переносов, отмазок.
Аврора поправила свою черную юбку, в которой она больше походила на безобидную школьницу, что только играло ей на руку, и задала интересующий вопрос, слизывая с руки капли по неосторожности пролитого виски:
– Допустим, мы поедем. Но как именно все провернем?
– Coniunctis viribus9, – пожал плечами Марс.
– Размытый ответ, – фыркнул Веспер и подумал, что самоуверенность Марса перешла уже все допустимые границы.
– Ну, если у вас есть хороший план, реквизит, способность вести машину и дар искать пни… – Сильван сел на стол, прямо на желанный конспект, и принялся загибать пальцы.
– Вы едете или нет? – оборвал его речь Марс и каждого, кроме Дианы, обвел своим суровым взглядом, уверенный в том, что это заставит друзей съежиться и поддаться влиянию. Он знал свои козыри и часто позволял себе ими пользоваться.
Первой кивнула Аврора. Ей казалось, что поездка на природу поможет снять напряжение и придаст немного сил, в чем она нуждалась сейчас как никогда прежде.
Затем поднял руку Сильван. Он знал, что Марс слов на ветер не бросает, и если тот решил организовать с помощью неподвластного им чуда беседу с римлянином, то не стоит отказываться от предложения. Пришло время буквально соприкоснуться с античностью.
Последним согласился Веспер. Затея все еще казалась ему нереализуемой, но Диана в любом случае поедет, поэтому лучше отправиться вместе с ней, чтобы воспользоваться возможностью ковыряться в земле под луной и якобы случайно соприкасаться плечами.
– Вот и славно, – улыбнулся Марс. – Идите в машину, а я возьму вещи.
– А Нокс? – спохватилась Аврора. – Errare humanun est10, не забывайте.
– Если он сейчас стоит за дверью, готовый извиняться за свое поведение, то пусть присоединяется, – первым делом Марс направился к комоду, чтобы взять самое важное. Остальные вещи они с Дианой на самом деле собрали уже давно и положили до определенного часа под кровать.
Аврора по всей своей пьяной наивности подошла к двери и открыла ее.
Нокса там не оказалось.
– Я схожу за ним.
– Как хочешь. Встречаемся через пятнадцать минут.
Безо всяких вопросов Сильван и Веспер тоже вышли из комнаты.
– Всего пятнадцать минут? – Диана неспешно, пританцовывая, хоть и без музыки, подошла к разбрасывающему во все стороны ее нижнее белье Марсу и приподнялась на носочках, чтобы поцеловать его в горячую шею.
– Я хотел бы вечность, но ты понимаешь, что иначе они просто уснут в своих холодных кроватях. Нужно отправляться как можно быстрее.
– Ненавижу холодную кровать, она заставляет чувствовать себя одинокой.
Марс наконец-то достал шесть небольших прозрачных пакетиков и положил в приготовленную сумку. Потом он повернулся к Диане и снова увидел ее черный, как сама душа, бюстгальтер.
– Я уничтожу твое одиночество, – с этими словами он снял свой пиджак.
Пятнадцать минут, а потом они все отправятся в Древний Рим.
– 4 –
Никто не подумал об особом комфорте для непростой работы с лопатой, поэтому все, как один, отправились в поездку в своих любимых длинных черных пальто и кожаных ботинках. Только на Авроре пальто было бежевое, и она не упустила возможности вздохнуть с разочарованием, когда друзья собрались на стоянке:
– Так и теряется индивидуальность.
– Для начала бы найти ее, – ответил подруге Веспер и забрался на заднее сиденье к Сильвану, которому вручили самую главную сумку с очередной бутылкой красного вина и какими-то белыми таблетками.
Поскольку машина принадлежала Марсу, к тому же он оказался самым трезвым и целеустремленным, что снижало риск заехать случайно в болото или врезаться в другой автомобиль, он и устроился на водительском сиденье. Решили, что рядом сядет Нокс, а одна из девушек проведет путь в чьих-то объятиях.
– Ты мог бы и в багажнике полежать, но ладно, – Марс даже не смотрел на Нокса, потому что не хотел прощать его слишком быстро за тупые выходки. Пусть помучается. Если, конечно, тому вообще нужно было его прощение. Нокс прислонился лбом к стеклу и прикрыл глаза в надежде, что голова перестанет кружиться.
– Кому из нас повезет сидеть на неудобных коленях, пригнувшись, чтобы не биться головой? – Диана усмехнулась и
