пар, а запах горелого мяса постепенно забирал встречный ветер.
Я поднял копьё и осмотрел его.
— Интересно, — задумчиво начал я. — Никаких следов не осталось.
— Зато на мне осталось, — буркнул архимаг.
— На нижней палубе есть целитель, — сказал капитан.
— Так, ведите скорее! — рыкнул Родион Константинович.
— Подождите, — ответил капитан архимагу и обратился ко мне. — Это вы уничтожили аномалию? Многие маги раньше пытались, и никто не вернулся.
Мужчина был ошарашен произошедшим.
— Аномалию создавало копьё. Стоило его забрать, и она исчезла сама собой, — пояснил я.
— Да идёмте быстрее! — поторопил капитана архимаг.
Судя по его гримасе, ему было не столько больно, сколько обидно, что копьё его напрочь отвергло. Но это было ожидаемо.
Думаю, чтобы им управлять нужна прорва энергии, а такое количество может быть только у носителей первоисточника.
— Я в вас не сомневалась, князь, — улыбнулась мне зеленоволосая и протянула руку.
Я вернул ей артефакт.
Зубастик вернулся в прохладный трюм и продолжал жаловаться образами на отсутствие морозильной камеры. А капитан вернулся на верхнюю палубу уже через десять минут:
— Теперь возвращаемся? — спросил он, подойдя ко мне.
— Да. Больше нам здесь делать нечего.
Капитан кивнул и отправился в свою рубку. Она находилась на верхней палубе, но там также не было окон. Только камеры и сплошные датчики. Вообще каждый, кто находился на борту, сильно рисковал. Также как и каждый, кто осмеливается покидать защищённые стены городов.
Ещё вчера я выдал капитану десять склянок с солевым раствором, а четыре оставил для нас с архимагом. Больше просто нельзя было с собой привезти, место на спине Зубастика крайне ограничено.
Корабль развернулся, и мы поплыли обратно — к берегу. Я же не выпускал из рук копьё и продолжал смотреть на горизонт. Потом нескоро увижу море.
— У них отвратительный бортовый целитель, — пробурчал Родион Константинович, когда подошёл ко мне.
Его руки были перебинтованы, и даже на расстоянии я чувствовал запах магической мази от ожогов. Самому не раз приходилось ей пользоваться.
— У вас сегодня крайне скверное настроение, — спокойно подметил я.
— Ещё бы. В аномалию не попал. А оружие великого бога меня обожгло. Что может быть хуже? Ну разве что стая регатов меня разорвёт. Тогда я окончательно перестану себя считать одним из сильнейших, — пожаловался он.
Но это были искренние переживания.
Когда ты до старости лет развиваешься, чтобы стать лучше, а потом находится юнец, способный превзойти всё это за считаные месяцы, тут у любого снизится самооценка.
— Не забывайте, что я носитель первоисточника, — ответил я.
А мысленно добавил: «а ещё наёмный убийца из другого мира».
— Решили подлить масла в огонь?
— Нет. Напомнить вам разницу. Выдохните. Посмотрите здраво на всё происходящее.
Вместо ответа архимаг устремил взор к горизонту. Он не двигался. И я бы уже решил, что он превратился в статую, если бы не хриплое дыхание.
Так он стоял не меньше десяти минут, а я не спешил начинать разговор.
— Вы правы, Алексей Дмитриевич, — Родион Константинович подал голос. — Понимаете, после того как я узнал о храме на Сахалине, во мне проснулись юношеские мечты. А потом ещё вы смогли расшифровать эти надписи. Не знаю, о чём я думал, так опрометчиво хватаясь за копьё.
— Хотели стать сильнее? — предположил я.
— Все мы хотим.
— О, нет. Большинство магов устраивает ранг адепта. Зачем изнурительные тренировки, если магия и так есть? Зачем, если путь к вершине может занять десятилетия? Зачем вкладывать усилия, если нет уверенности, что получится?
— Чтобы доказать себе, что можешь, — сразу ответил архимаг.
— И всё?
— Нет. Не знаю, как вам, а мне нравится чувство превосходства.
— Я заметил, — усмехнулся я, вспоминая надменное поведение Родиона Константиновича в первые дни в моём доме. — Но если серьёзно, то и власть нужна не всем. Мы оба хотим большего, а не довольствоваться подножным кормом.
— Грубо сказано, но так и есть. Когда я преподавал в Московском университете магии, мне казалось, что даже некоторые противятся обучению. И вскоре понял почему.
— Почему?
— Одному прогульщику отец обещал новую машину, если получит мастера. Второй хотел закадрить девушку-магистра. Но когда парень уже готов был сдать экзамен, узнал, что она вышла замуж на другого. На тестирование он так и не пришёл.
— Вывод один. Сила — это удел избранных. И это не только носители первоисточника.
Архимаг улыбнулся одним уголком рта и кивнул.
— Вам не кажется, что вдали водоворот? — спросил я, завидя странность на горизонте.
— Что? На Чёрном море отродясь не было водоворотов!
Родион Константинович с прищуром посмотрел вдаль.
— Там что-то поднимается.
— Вижу, образовалось возвышение над водой, — кивнул я.
Стоило мне это сказать, как из динамиков у капитанской рубки начали гудеть.
Все находившиеся на палубе побежали вниз, под защиту бронированного корпуса корабля.
— Сигнал тревоги, — озвучил очевидное Родион Константинович. — Значит, там…
— Царь регатов, — закончил я фразу за него.
Сложность заключалась в том, что мы находились на воде. А прежде я побеждал царей регатов на суше. Причём иногда удавалось их убить до того, как они проснутся.
— Алексей Дмитриевич, предлагаю нарушить запрет на колдовство на борту, — хищно улыбнулся архимаг, так ему не терпелось нарушить этот запрет.
— Думаю, сейчас всем плевать на этот запрет, — ухмыльнулся я. — Но одного понять не могу, почему царь регатов проснулся именно сейчас.
— Видимо, почувствовал изменение магического фона. А потом его привлёк корабль.
— Только цари не ходят в одиночку. От
