Вскоре к танцующим присоединились райские птицы, которые слетели из рая на землю. Лариса вальсировала со Старым Соловьём и допытывалась, как он вёл себя перед смертью. Вооружённая инструкциями, девочка заторопилась домой. На прощанье она велела сестре быть настороже и держаться поближе к друзьям.
Лариса не успела оглянуться, как лось примчал её к белокаменному памятнику. Она сняла маскарадный костюм и побежала со всех ног. Но было уже поздно, и родители заждались дочь. Они наказали девочку салатом из помидоров, которые она терпеть не могла. Лариса с трудом запихнула в рот последнюю дольку и поспешила в «детскую». Там она крикнула под софу, чтобы Норушка срочно собрала Большой Совет. «Мы уже давно здесь и ждём тебя», – отозвался сверху Паучище. «На повестке вечера один вопрос: моя смерть», – объявила Лариса. «Зачем умирать, генацвале? Живи на здоровье. Жизнь лучше смерти», – немедленно откликнулся Муравьидзе.
«Мне нужно умереть, чтобы переселиться в белку», – призналась девочка. «А почему в белку? Разве пауки хуже?» – оскорбился Паучище. «Моя сестра – тоже белка. Я хочу быть рядом, чтобы защитить её от лисы». «Никогда не слышал, чтобы белка напугала лису», – привычно нагрубил Тараканище. «А ты о родителях подумала?» – напомнил Декабрист. «Они меня не понимают. Они губят Природу», – убеждённо ответила Лариса. «А вдруг ты переселишься в кого-нибудь другого?» – пискнула Норушка. «У меня есть инструкции Старого Соловья. Если перед смертью повторять: белка, белка, обязательно переселишься в белку». «Я это чувствовала, – огорчённо зашелестела рябина. – А твоя сестра знает?» – спросило опытное дерево. «Пока нет. Завтра она прискачет в гости – и я ей всё расскажу». «Я предлагаю Ларисе хорошенько подумать, прежде чем умереть. Кто „за“ – прошу поднять листочки», – глубокомысленно провозгласил Декабрист. Большой Совет проголосовал единодушно. Всю ночь никто не сомкнул глаз. С замиранием сердца друзья ждали Наташу. Но… она так и не прискакала. Вместо неё прилетел несчастный соловей. Охрипшим голосом он поведал трагедию, которую принесла на хвосте сорока-белобока. Беззаботная Наташа прихорашивалась на берегу пруда и не заметила подкравшейся лисы. Рыбы пытались предостеречь белку, но она не услышала. Убийца бросила в воду беличий хвост, а рыбы выловили и передали соловью. «А в кого она переселилась?» – деловито спросила девочка, не успевшая осознать случившееся. «Я не знаю», – понурился Старый Соловей. Наконец Лариса заплакала, взяла хвост сестры и понесла на её могилу. Она шла в окружении рыдающих друзей, и вся Природа сочувствовала её горю. «Беда, беда», – шуршали деревья. «Какое несчастье!» – шелестела трава. «Трагедия, трагедия», – шумел ветер. «Как жалко белочку», – плакал дождь. Они похоронили беличий хвост под белокаменным памятником. Старый Соловей прохрипел прощальную песню. «Я её обязательно найду», – решительно заявила Лариса.
Девочка искала сестру всё лето и всю осень. Конечно, ей помогал Большой Совет. Но никто не видел переселившуюся Наташу, а она сама так и не появилась. На смену осени, как всегда, пришла холодная зима. Рябина дрожала всем стволом и протягивала в форточку ветки, чтобы согреться. С веток, как слёзы, капал на паркет растаявший снег. Детская комната превратилась в госпиталь. Здесь нашли приют замёрзшие птицы и животные. Осушив слёзы, рябина оказывала моральную поддержку друзьям по несчастью.
Однажды в феврале она принесла с улицы не морозное дыхание, а луч африканского солнца. «Лариса, ты меня слышишь?» – тихонько позвала рябина. «Конечно», – безразлично отозвалась девочка. «Я хочу тебе передать… К нам залетел африканский ветер. Он говорит, что у них живёт какая-то незнакомая птица. Она щебечет с сильным акцентом и очень хочет в Россию. Но у неё сломано крыло. Я думаю…» «Папа!» – изо всех сил закричала Лариса. «Что случилось, доченька?» – вломился в комнату Папа, уронив дверь с петель. «Поедем поскорей в Африку!» «Конечно, поедем, – пробормотал Папа. – Если Мама не возражает». «Конечно, поедем, – как эхо, откликнулась Мама. – Раз Папа не против». «А когда?» – оживилась девочка. «Очень скоро», – пообещала Мама. «Чем скорее, тем лучше», – заметила рябина. «Лучше прямо сейчас», – уточнил Паучище. «Ура! Моя мечта сбывается!» – обрадовалась Норушка. «Жаль, что я не поеду, генацвале», – огорчился Муравьидзе. «Передай привет Чёрному Таракану», – вежливо попросил Тараканище. «Я буду посылать флюиды», – напомнил Декабрист. «Ну, я полетел, друзья, – дохнул жаром африканский ветер. – До встречи в Африке!»
