его согнутую спину. Они не замечали перемен, не реагировали на происходящее, будто были…пусты.
Глава 4. Разрушение как откровение
Пространство библиотеки взвыло. Золотой свет исказился в багровые спирали. Из трещин в воздухе, рвущихся, как гнилая ткань, полезли щупальца, когти, костлявые пальцы в истлевших перчатках. Исторические тени, падшие короли и безумные алхимики, тянулись к живым душам с тихим стоном вечного голода. Стеллажи рушились, древние фолианты взрывались облаками ядовитой пыли и ослепительных искр.
— ЩИТ! — рев Марка перекрыл грохот апокалипсиса.
Его руки, все еще в оковах обсидиана, взметнулись вверх. Стена алого пламени вздыбилась между друзьями и хаосом. По ней пошли трещины под ударами вырывающихся сущностей.
— Держись, дурак! — Люсиль вцепилась ему в плечо, ее иллюзии плетьми били по щупальцам, пытавшимся обойти барьер. Ледяные шипы росли из-под ее ступней, сковывая ползучие тени.
— Ты… что ты НАДЕЛАЛА?! — Кларисс встряхнула Агату, прижавшую амулет к груди. Целительная энергия, теплая и зеленая, как весенняя трава, лилась из ее ладоней на изможденную девушку, затягивая кровавые царапины на шее.
Агата подняла глаза. Взгляд был пустым и бесконечно усталым, но улыбка — кроткой, почти нежной.
— Решила прикинуться сумасшедшей? — рявкнул Марк, отбивая огненным кнутом коготь размером с телегу. — Мы на ПРАКТИКУ шли, а не в адский коридор!
Серж, игнорируя хаос, уже стоял перед мерцающим голографическим столом, вызванным его артефактом-криптографом. Пальцы мелькали, строча формулы в воздухе. Его голос был резок, как удар скальпеля:
— Агата. Кто ты?
Девушка вздрогнула под его пронзительным взглядом.
— Нарушитель, — прошептала она так тихо, что слова едва пробились сквозь грохот. — Я исказила время… чтобы изменить судьбу. Чтобы повернуть ход истории. — Она сжала амулет. Тот вспыхнул, и внутри хрусталя мелькнули силуэты их пятерых, смеющихся на крыше Академии под облачным Левиафаном, и в другую секунду словно порванная плёнка, все они мертвые в крови— Не хотела… чтобы нас засосало в этот коридор. Чистилище.
— Чистилище?! — Люсиль едва увернулась от летящего обломка мраморной колонны. Ее голос сорвался на визг. — Что значит пространство и время?!
Агата лишь улыбнулась. Она сорвала кулон с шеи. В капле хрусталя, всегда казавшейся просто красивым камнем, теперь кипел целый микрокосм — крошечные звезды, острова, океаны из света.
Ураган безумия нарастал. Высохшие пленники библиотеки метались. Один старик с восторженным криком бросился в ближайший портал, растворившись в багровой мгле. Двое других, плача, забились под рушащийся пульт Хранителя. Сам Хранитель, его благородное лицо искажено первобытной яростью, бил посохом по зияющей книге "Бездонных Колодцев", пытаясь заткнуть фонтан искаженной реальности. Кандальщик и юркий "сурок" метались, заклинаниями латая рвущиеся порталы, но каждый залатанный разрыв тут же рвался в двух новых местах. Воздух гудел, как гигантская оса, пол дрожал, а запах озона и тлена стал невыносимым.
— Кларисс… — Марк внезапно повернулся к рыжей, его щит дрогнул под очередным ударом. Глаза, всегда полные дерзости, были ужасно серьезны. — …я люблю тебя. С первого дня, как ты назвала меня идиотом за сломанный артефакт.
Он схватил ее за затылок и поцеловал. Грубо, стремительно, без права на отказ. Огонь щита вспыхнул алым заревом. Кларисс застыла, глаза расширились. Люсиль, увидев это, резко отвернулась. Ее ледяные барьеры дали трещину. Серж фыркнул, не отрываясь от расчетов:
— Романтика в разгар апокалипсиса. Типично для вашей парочки. Портал через три секунды! Держитесь!
Агата наблюдала за ними. С пола, куда она опустилась, прижав Фенека. Лисенок жалобно пискнул, лизнув ее окровавленную ладонь.
— Да… — прошептала она, гладя его огромные уши. — Мы лишние здесь. Пора уходить… и оставить этот мир в покое.
Она поднялась. Трещины, тонкие, как паутина, поползли по ее коже. Сквозь них просвечивало мерцание чистого хрусталя.
— Агата, стой! — Серж оторвался от стола, его аналитический холод сменился живым ужасом. Он бросился к ней.
Агата встретила его. Ее ладонь, холодная и твердеющая, как кристалл, коснулась его щеки, затем легла ему на грудь, над сердцем. Безмолвное признание. Прощание. Серж замер, растерянный, пораженный глубиной печали в ее глазах.
Потом она заговорила. Голос звенел, как разбитый хрусталь, складываясь в странное заклинание, она сжимала руку Сержа, находя отклик в его опаловых глаза. Её голо был тихим и робким, но слова чёткими:
* * *
Песок в часах вспять потечёт…
Горькое Сладким обернёт!
Целое — в осколки вдребезги!
Тетрадь Правд — закрой! Не грези!
Начатое — вспять, на нет!
Ночь мою возьми! Рассвет — им верни!
Зеркало — в щепки! Тресни, шар земной!
…Вношу… плату… Я… Вздох… что… глухой…
Агата глубоко вздохнула, ощущая как вокруг меняется поток затягивающего хаотичного урагана. Теперь уже она говорила уверенно, сжимая руку Сержа, её пальцы холодели, теряли полностью цвет:
Вздох… что… глухой… Я… плату… вношу…
Шар земной тресни, щепки в Зеркало!
Им верни Рассвет! Возьми мою Ночь!
На нет вспять Начатое — грези!
Не закрой! Правд Тетрадь! Вдребезги осколки в Целое!
Обернёт Сладким Горькое!
Потечёт вспять часах в Песок…
С последним словом ее тело взорвалось ослепительным светом. Не болью, а освобождением. Мириады осколков хрусталя, горячих и поющих, разлетелись по залу. Там, где она стояла, зиял врата — не портал хаоса, а туннель чистого, холодного света, ведущий… домой? Серж был так растерян, первые несколько секунд, что даже звука издать не мог от шока.
— ВПЕРЕД! — заревел Марк, хватая Кларисс за руку и таща ее к свету.
— Держитесь вместе! — крикнула Люсиль, подхватывая под руку шатающегося Сержа, все еще смотрящего на пустое место с немым вопросом в глазах.
Хранитель вопль ярости. Он и демоны ринулись к светящемуся туннелю, посылая сгустки тьмы, ледяные копья, щупальца чистой ненависти.
— За мной, твари! — Марк развернулся, выпустив огненного дракона из ладоней. Чудовищный поток пламени сжег летящие снаряды и опалил Кандальщика, заставив того отпрянуть с визгом.
Люсиль вскинула руки. Ледяная буря обрушилась на "сурка", сковывая его в глыбу с выражением вечного удивления на морде.
— ЖИВО! — Кларисс влила в них последние капли своей энергии. Сила хлынула в жилы, жгучая и спасительная.
Серж подоспел к магической панели, ударил кулаком по последней руне на голографическом столе.
— АКТИВАЦИЯ! — вскинул черную голову в сторону спасения.
Портал взревел, свет стал ослепительным. Но в этот миг тень Хранителя удлинилась, как копье, и метнулась к ним. Не физическая, а тень отчаяния, страха, вечного голода. Она обвила щиколотки Люсиль и Сержа, ледяной хваткой приковывая к полу.
— НЕ-ЕТ! — заорал Марк, пытаясь вырваться назад.
Кларисс рванулась помогать, но ее отбросил вихрь из портала. Фенек,
