Как видно, не случайно об итогах ралли раструбили британские газеты: ведь картина льет бальзам на души жителей Туманного Альбиона: «консерваторы» наголову разбили «прогрессистов». Тем не менее прислушаться к опыту британцев стоит: дружа с мобильным Интернетом и обзаведясь навороченной спутниковой системой GPS, не спешите сдавать в макулатуру старые добрые атласы. Как говорится, старый друг лучше новых двух. ДК
Сила ближней зоны
Новый метод беспроводной подзарядки аккумуляторов сотовых телефонов и ноутбуков предложили физики из Массачусетского технологического института. Ученые назвали метод безрадиационным переносом энергии, и он обещает эффективно работать в пределах комнаты или даже большого цеха промышленного предприятия.
Сегодня известно несколько схем беспроводной передачи энергии, но все они, как правило, неэффективны, зачастую опасны или не могут считаться по-настоящему беспроводными. Например, простейший способ, при котором в базовой станции располагается одна, а в телефоне или лэптопе вторая катушка трансформатора, требует, чтобы приборы находились рядом друг с другом. А точно направленная передача энергии с помощью лазера или микроволнового пучка работает на значительных расстояниях, но слишком опасна и требует размещения приемника в строго определенном месте.
В новом методе для передачи энергии используются так называемые нераспространяющися (evanescent) электромагнитные волны. Они существуют в ближней зоне — на расстояниях меньше длины волны, которая соответствует частоте излучателя, и быстро затухают, не унося с собой энергию в пространство. Однако если в ближнюю зону поместить антенну, настроенную точно на частоту излучателя, то она начнет поглощать энергию нераспространяющейся волны. По замыслу авторов, в каждой комнате должна располагаться специальная антенна, излучающая на такой частоте, чтобы ее ближняя зона покрывала эту комнату. А в лэптопах и телефонах будут вмонтированы настроенные точно в резонанс антенны, поглощающие ее ближнее электромагнитное поле. Мебель, люди и другие объекты в комнате это излучение поглощать не должны, поскольку их параметры далеки от резонанса.
Геометрия антенны источника выбирается так, чтобы она не излучала обычных электромагнитных волн в пространство и сама поглощала неиспользованную энергию поля. В численных расчетах пока исследовались простейшие антенны в виде диэлектрического диска и металлического витка, разорванного пластинами конденсатора. Но уже они дали весьма обнадеживающие результаты. Не сильно портит картину и присутствие посторонних объектов.
Авторы считают, что тем же способом можно снабжать энергией промышленных роботов в цехах предприятий и роботов-уборщиков дома. А если повысить частоту излучателя и перейти на масштабы компьютерных чипов, то так можно питать энергией автономных нанороботов, части электронных схем и даже отдельные схемы, уже не очень заботясь об их взаимном расположении.
Теперь ученые планируют перейти к экспериментам, и если результаты подтвердят компьютерные расчеты, мы сможем надеяться на быстрый прогресс беспроводной энергетики. ГА
Часовые смерти
Автоматизированное поле битвы или, к примеру, театр военных действий еще далеко, но возможность выставить роботов-часовых уже рядом. Компания Samsung Techwin подрядилась поставить в 2007 году правительству Южной Кореи роботов, вооруженных пулеметами и способных нести все тяготы караульной службы на границе с северным коммунистическим соседом.
Самсунгу в трехлетней разработке, стоившей 10 млн. долларов из правительственных фондов, помогал Корейский университет и еще две неназванные организации. Каждый робот имеет два набора из трех видеокамер — один для дневного света, другой для инфракрасного диапазона — ночного видения, пулемет калибра 5,5 мм и программное обеспечение, «способное отличать людей от деревьев». Днем робот будет смотреть на четыре километра, ночью на два; система распознавания эффективна на вдвое меньших дистанциях.
Возможности распознавания «врага» вызывают больше всего вопросов. Какие критерии будут заложены в электронные мозги для определения и безошибочного поражения попавших в зону ответственности робота людей? Если часовому из плоти и крови еще можно что-то объяснить, то бездушная железяка, вероятно, будет палить во что ни попадя? Правда, разработчики упоминают возможность вооружения аппарата резиновыми пулями — на всякий случай. Заместитель министра торговли, промышленности и энергетики Ли Дже-Хун (Lee Jae-Hoon) заявляет, что робот сможет различать голоса, так что старый добрый «Пароль!» еще послужит военным.
Сотни роботов собираются выставить на границе между Северной и Южной Кореей. При стоимости аппарата в 200 тысяч долларов изготовители надеются продать их сразу на 200 миллионов. Причины обращения к роботам-солдатам понятны. Рождаемость в благополучной Южной Корее падает, а армия составляет по численности чуть больше половины северокорейской. Так что проблему призыва решено облегчить высокотехнологично.
Кстати, корейцы не первые додумались оснастить робота автоматическим оружием. Компания iRobot, давно поставляющая бойцов для нужд американской армии (разведчики, саперы), уже пару лет экспериментирует с прототипами электронных стрелков. Но дальше испытаний на полигоне дело пока не продвинулось. ИП
Скоропостижно не вышел на связь
5 ноября инженерам NASA довелось принять, возможно, последний сигнал от самого долгоживущего космического аппарата, когда-либо изучавшего Марс. «Агония» Mars Global Surveyor длилась два дня: именно столько времени спутник не выходил на связь, а в последнем его «выдохе» не содержалось ни полезных данных, ни информации о причинах неполадок. Впрочем, незадолго до того, как умолкнуть, аппарат сообщил о проблемах в управлении положением солнечных батарей. На момент выхода номера в печать связь так и не была восстановлена.
Mars Global Surveyor отправился к красной планете 7 ноября 1996 года с целью подробного картографирования нашего соседа по Солнечной системе. Аппарат проработал почти в пять раз больше того срока, который был изначально ему отпущен, так что если спутник и «умер», то в очень и очень почтенном возрасте. Ни один из посланцев Земли к Марсу не протянул так долго.
Однако, в отличие от человека, технику можно удаленно реанимировать в течение многих дней, особенно возле такой напичканной электронными механизмами планеты, как Марс. Для начала планируется привлечь к миссии спасения условно почившего спутника его собрата Mars Reconnaissance Orbiter. Камера вновь прибывшего зонда попытается сфотографировать Mars Global Surveyor, и детальности снимка должно хватить для проверки пока единственной версии случившегося: неверного положения панелей солнечных батарей. Если предположение подтвердится, то с Земли будут посланы команды на поворот самого зонда или той из пары панелей батарей, которая исправна: если аппарат молчит, это еще не значит, что он не слышит, так как расход энергии на прием гораздо меньше.
Занятно, что сам Mars Global Surveyor стал первым спутником вдали от Земли, который сумел сделать фотографии другого аппарата, а именно Mars Odyssey. Кстати, именно с последним связан запасной и он же последний шанс на установление связи с замолчавшим собратом. С Земли можно послать команду на включение своеобразного радиомаяка, который могут «слышать» оба американских марсохода. Если до этого дойдет и сигнал будет пойман, марсоходы передадут об этом информацию через Mars Odyssey, который, как известно, служит им ретранслятором. Как видим, обилие земной техники возле Марса делает возможными весьма сложные маневры. Особенно интересно, что перечисленными выше аппаратами список замешанных в эту историю не ограничивается.
Неполадки с Mars Global Surveyor спровоцировали заявление NASA о том, что Агентство уже не гарантирует своим коллегам из Европы, что Mars Reconnaissance Orbiter проработает до 2012 года, как было намечено. Это сильно осложняет осуществление проекта с европейским марсоходом ExoMars, который по первоначальному плану должен стартовать с космодрома Байконур при помощи ракеты-носителя «Союз» с разгонным блоком «Фрегат» в 2011 году. Предполагалось, что Mars Reconnaissance Orbiter послужит ретранслятором, а теперь ЕКА придется разрабатывать свой орбитальный модуль, который, в свою очередь, уже не поднимут «Союз» с «Фрегатом». Посему европейцы теперь рассчитывают на Arian V и космодром Куру во Французской Гвиане. На разработку нового оборудования потребуется значительное время, и выполнение всего проекта сдвинулось на два года. А казалось бы, какая-то мелкая неполадка с солнечной батареей… АБ
Жива, курилка?
Американские планетологи из Университета Брауна рассчитывают опровергнуть устоявшуюся точку зрения о том, что Луна в геологическом смысле давно мертва. Наблюдения ученых свидетельствуют о возможной и ныне вулканической активности.
